每逢元旦前日，后宫里都会举行除夕家宴，祈福守夜。

  以往宋明宗在位时，最喜欢热闹，除夕家宴总是大操大办，除了后宫里的嫔妃们，他还会宴请一些命妇入宫。

  怀宗宋应时登基后，除夕家宴就撤销了。

  一来宋应时年纪尚小，登基时虽选过一次秀女，留下几个贵女，却未得宋应时临幸封赏，至今仍是贵女之身，是以后宫并无皇后主理六宫；二来孝端皇后去世后，宋明宗就再未立过皇后，一直由熹云宫的柳贵妃主理六宫。

  柳贵妃毕竟只是个贵妃，是以宋应时登基后，柳贵妃便同明宗的妃子们以太妃之身，都到尼姑庵里青灯古佛了。

  上无太后，又无皇后，更无子女，长公主宋茹甄又于两年前出阁。

  是以，整个后宫冷冷清清的，宋应时自是没心情举办家宴。

  但今年不同了，因为宋茹甄向宋应时请命，决定进宫替他张罗除夕家宴。

  宋应时得知后，自是喜不自胜，当即命六宫诸司全权协理宋茹甄准备除夕家宴。

  是以，自元旦前三日，宋茹甄便一直呆在宫里，挑选家宴的菜式，准备入宴的名单，筛选宴席上的歌舞等等，又从宋应时那里讨来了旨意，命华京四品以上官员命妇们都要携女入宫，参加除夕家宴。

  到了除夕那日，麟德殿里，一改往日冷清，丝竹歌舞，觥筹交错，热闹至极。

  宋茹甄已经不知被那些命妇贵女们敬了多少轮酒了，不过今日她开心，几乎来者不拒。

  但宋应时却不许她喝多，见她已有醉意，便立即带着她先行离开了。

  宋茹甄心里还装着事，自然不会真把自己喝醉。

  宋应时拉着她回到乾庆宫，另备了一桌小馔，姐弟二人单独喝了起来。

  “阿时，我也不能一直帮你准备这除夕家宴，你年纪也不小了，是时候找个女主人来替你管管后宫了，今日来的这么多的贵女里面，你可有看上的眼的女子？”

  宋应时过完年就是进十七了，后宫里却连个有位分的嫔妃都没有。

  宋茹甄知道，起初朝中大臣不急，是因为阿时登基时年纪尚小，又见阿时对女色淡淡的，便不急着往宫里塞人。

  可如今阿时已经到了正当龄，所以今日来赴宴的那些贵女们，个个都打扮的花枝招展，争奇斗艳的，就是为了能够吸引阿时的注意，这也是她举办除夕家宴的目的之一，为阿时物色皇后人选。

  宋应时沉默了喝完杯中的酒，嘴角勾了勾，“阿姐看着喜欢哪个就定哪个。”

  宋茹甄见他如此敷衍，不满地嗔他：“是你的皇后，又不是阿姐的皇后。”

  宋应时笑：“我的，就是阿姐的，阿姐说了算。”

  宋茹甄定定地看着宋应时，虽然他依旧是她熟悉的乖巧无害的模样，可他眼底里的神色却如死水般沉寂，他才十六岁，缘何活了像六十岁一般，暮气沉沉的。

  她伸手拉过宋应时的手，叹道：“阿时，我知道，你虽然身为一国之君，在很多事情其实都是身不由己，但是在皇后这件事情上，阿姐希望你能找个自己心仪的女子。”千万不要像父皇对待母后那样……

  宋应时低下头，语气里有压抑的厌恶：“她们都是些庸脂俗粉。”

  “那是因为你没有敞开心扉试着去了解她们啊，你应该多给她们机会接触接触，慢慢地总会遇到合适的。”

  宋应时沉默了一阵，半晌后，他突然笑道：“就依阿姐所言，我以后会多和她们接触接触。”

  宋茹甄也笑了。

  她想阿时之所以变得如此冷漠，或许是因为身边缺个贴心人，只要阿时能遇到自己喜欢的人，他的心应该就会变得再次柔软起来吧。

  宋应时的目光忽然落在了宋茹甄缠绕在皓腕上的菩提子佛珠上。

  “阿姐，你手上戴的是什么东西？”他拉了拉那串佛珠，看起来一点也不名贵。

  “这个啊，”宋茹甄晃了晃手腕，发出叮当轻响，“这是佛珠。”

  “阿姐戴这玩儿做什么？”宋应时蹙眉。

  宋茹甄强颜欢笑了一晚的娇容慢慢沉了下来，眉宇间很快笼上来一股愁绪：“是我特意用来为母后祈福积德的，阿时，我梦见母后了。”

  宋应时脸色立时变了：“母后她……怎么了？”

  “我梦见母后在下面过得不好，她当初用那样的方式离开，所以要在下面受罚赎罪，母后她……”宋茹甄眼圈一红，说不下去了。

  宋应时立刻明白了母后是在下面受大罪。

  都说自戕而死的人有罪，死后不会轻易得轮回，而先要在地狱里受尽折磨赎罪才能重新投胎。

  他握起拳心，浑身发颤道：“阿姐放心，我这就命人请高僧入宫来为母后做四十九日幽醮，消灾祈福。”

  宋茹甄点了一下头，她确实梦见过母后在下面受罪，不过是在很早之前，如今拿出来说，不过是为了借此感化阿时，让他少造杀孽。

  她语重心长地劝道：“阿时，我们是母后留在世上的唯一血脉了，就算是为了母后在下面早得圆满，我们日后行事也当多积德行善，切勿再乱杀无辜了，好不好？”

  “积德行善？”

  宋应时忽然冷笑道：“难道母后不就是因为太过善良，所以才会被那帮贱人们欺负到了头顶上，最后才落下那样的下场！阿姐你竟然劝我要积德行善？”

  宋茹甄下意识反驳：“阿时，母后变成那样不是因为她太善良，而是因为她爱错了人，用错了情，最后才……”说着，她忽然顿住了。

  耳膜里嗡嗡作响，似有遥远的闷雷声滚滚而过，脑海中瞬间浮现起她这一生都不会忘记的画面。

  明明前一刻还是艳阳高照，不过转眼间就变得黑云压城，将整个华京都笼罩在一层灰蒙蒙之中。

  大雨将至。

  “救命呀，皇后发疯杀人啦……”穿着华丽宫装的女子跌跌撞撞地往门口跑去，一个容色清丽，衣着端庄大气的女子正不疾不徐地跟在她身后。

  前面的女子吓得花容失色，提着裙裾疯了似的往前跑。