张进是江浙人，出身贫寒，但找了一个有钱岳父，资助他科举当官。之后张进留在家乡，在南京那一带当过知府、侍郎，借助职权给他岳父大开方便之门，是南方很典型的科举、乡绅互利模式。陆珩说张进熟悉海务，实际上是暗示他和当地乡绅商贾一条心；行事谨慎即自他督战以来，沿海再也没有剿灭过大伙海盗；应当很快能传来捷报，意味着他还没传来过捷报。

  皇帝听完，从丹炉前站起来，走到桌边拿了一本折子，道：“刚才严维进宫，送来了一本折子，据说是九死一生才递到京城的。你来看看。”

  陆珩进入帷幔内，接过折子，垂眸仔细看。

  折子出自兵部侍郎赵文华之手。张进也是兵部尚书，但一直在南京供职，而赵文华却是从北京出去的，沿海巡视到浙江。陆珩印象中除夕假后就没见过赵文华了，看来，赵文华假借回家过年之名，实际上奉了皇帝密令，去江南暗访了。

  正月，刚好是朱纨自尽之后。皇帝虽然免了朱纨官职，并命人捉拿朱纨回京，但并没有想杀他。然而送回京的却是朱纨的死讯，皇帝表面上对朱纨之死没说什么，实际上却记恨在心，暗暗派人去查访。

  赵文华耗时小半年，今日才送回奏折。奏折中说倭寇只有少部分是东瀛浪人，其余八成都是自己人。他们不顾海禁和外人走私交易，所谓海盗，就是放弃务农，投身出海，给浙闽乡绅商贾和西洋人牵线搭桥的中间人。朝廷有海禁，沿海官员为了掩人耳目，将这些人一并称为倭寇，以东瀛人之名掩饰私底下的出海交易。

  海贸每年产生巨额利润，不经过朝廷，都流入当地乡绅、官僚腰包。倭寇一事私底下根盘错节，甚至好些官员家中都或直接或间接地和海盗有联系。东南海师征讨倭寇，根本就是出工不出力，甚至开打之前官员就提前给海盗放风，如此一来，倭寇怎么剿得灭？

  张进是当地乡绅集团推举出来的，根本不会真正整顿倭寇，他养寇不战，耗着朝廷军资，但每次出兵都是做做样子。

  赵文华还在奏折中说，前任督军朱纨到浙江后，在沿海严厉施行保甲连坐，大力整顿海防，海禁前所未有的严厉，因此被当地官僚嫉恨。在朱纨连续剿灭了许多海盗、港口后，终于触怒了当地官僚集团，他们联合京城浙闽系官员，一起弹劾朱纨。

  据赵文华说，杜汝祯去诏安巡查时，被当地官收买，扭转是非，将海盗持火器和朝廷军对抗轻飘飘说成小贩拒捕，将那几个佛郎机国人说成误杀。朱纨也并不是畏罪自尽，而是被当地势力逼死的。

  赵文华在密折的后半部分痛斥张进，说他几次催促张进出战，张进都说时机不到，按兵不发，一次又一次任由倭人及海盗在沿海村庄抢劫，等官兵追过去时，那些人已经乘船离开，往来如入无人之境。

  赵文华在江南暗查期间，几次险些遭遇毒手，他写这封折子时，已经被张进那些人得知了。赵文华提醒皇帝，张进等人会想办法除掉他，就像除掉朱纨一样。不出意外，过几天前线会传来一次大捷，以此证明赵文华污蔑张进，动摇军心，好致赵文华于死地。

  陆珩很快看完了，但他没有立刻抬头，而是借着看奏折的动作，揣测皇帝的意思。

  这份密折可谓精彩纷呈，信息量巨大，赵文华说张进养寇不战，甚至预言接下来张进要作秀，表演一场大捷给皇帝看。而这份折子呢，是严维递上来的。

  赵文华敢孤身去江南，当然也是有后台的，听说赵文华和严维的儿子严庆楼相交甚好，如今看来，情报并没有出错。皇帝连早朝都不想上了，今夜却在炼丹中途急召陆珩入宫，看得出来皇帝非常重视这件事情。并且，皇帝叫陆珩来，是不是说明皇帝并没有完全相信严维，皇帝也拿不准到底谁说的是真话？

  陆珩心里有数了，他合起折子，呈回御前，说：“赵侍郎所言甚广，臣不明内情，不敢妄言。不过，朱总督自上任以来，频频斩杀倭人，绝不会有通敌之心。他性格刚烈，嫉恶如仇，有些时候行事难免极端，至于他报喜不报忧……其实也无可厚非。唯独提前假报胜利不妥，可能是朱总督对自己的战术十分有信心，刚围住海寇时，就已经有把握将其全歼了。”

  陆珩的话无疑说到了皇帝心坎上，朱纨即便有错，也不抵他的功劳。将在外，谁天天只报败仗不报胜仗呢，要是把皇帝看烦了，说不定直接就撤销了他的兵权。

  皇帝让人将朱纨押回京城，就没想过杀他。可惜，朱纨太过刚烈，竟然自己了断了。

  但这也是当地人一面之词，赵文华在朱纨死后才赶去江南，他也是靠人打听，难保朱纨到底是怎么死的。

  皇帝问：“那依你看，他对张进之言可尽实？”

  张进背后代表着一整个利益集团，陆珩没有贸然下定论，而是说：“臣没见过张总督，不好置评。但既然赵文华敢在密折中断言张总督里应外合，不如再等几天，看前线会不会传来胜报。”

  这个主意和皇帝的想法不谋而合，皇帝下定决心，重重将奏折扔到桌案上：“好，朕也要看看，到底是谁吃里扒外。”

  ·

  吃饭到一半，陆珩突然被叫到宫里去了。王言卿让人将饭菜温起来，自己在灯下等陆珩。人定时分，陆珩终于回来了。王言卿暗暗松了口气，去门口迎接。

  她发现陆珩脸色冷淡，毫无笑意，换衣服时似乎还若有所思。王言卿感觉到朝中又出了大事，她将衣物打点好，等两人舒舒服服坐下后，才问：“怎么了？”

  陆珩叹气，在外紧绷一整天，唯有回到她身边，是他难得能完全放松的时候。他抱住王言卿，说：“东南战场要大变了。”

  王言卿一听：“倭寇又生事端了？”

  最开始征讨倭寇时，大家都对这场战役不以为然，区区海盗，能成什么气候呢？但是，开打之后战局却胶着起来，沿海战场宛如无底洞，国库里的白银流水一样填进去，连个水花都没有。

  陆珩叹息：“不是倭寇，是内部出问题了。”

  王言卿一怔，不可思议道：“你是说沿海有官员通敌？”

  “通敌倒还好了。”陆珩轻轻笑了声，眸子里光芒极冷，“依我看，作乱的从一开始就是自己人。”

  王言卿眨眨眼睛，没听懂陆珩的意思。赵文华的折子是机密，陆珩没有过多和王言卿透露，而是道：“等等吧，看过几天前线会不会打一场大胜仗。如果真的赢了，那问题就大了。”

  将士远在千里之外，朝廷已经有人知道接下来的战果……王言卿悄悄吸了口凉气，整个人不寒而栗。

  她早年在傅家时，觉得宫廷、内宅真是吃人不吐骨头的地方，女人们斗起来杀人不见血。但现在王言卿才觉得，相比于男人们的斗争，女人那点宅斗、宫斗算什么。

  他们厮杀起来，那才叫腥风血雨，累累白骨。每一次成败，脚下都踩着好几个家族的性命鲜血。

  大晚上说这些，实在影响兴致。王言卿握住他的手，说道：“朝事再复杂，也终究是明天的事了。你还没用饭，先吃饭吧。”

  陆珩也不想为了那些人打扰他和妻子独处，陆珩点头，忽然想到什么：“你用饭了吗？”

  王言卿摇头：“我一个人没胃口，索性等你回来一起用。菜一直在灶上温着呢。”

  陆珩想到现在的时辰，沉下脸道：“我回来的晚，你就自己先用，如果我不回来，你还等一宿吗？”

  “可是你总会回来的。”

  陆珩一肚子责备的话卡壳，最终认命地握紧王言卿的手，扶着她起身：“行了，快去吃饭吧。”

  接下来几天，陆珩又开始早出晚归，王言卿预感到接下来朝中不太平，再不出门，每日只在家中看书写字。半个月后，京城进入绵绵雨季。雨水滴滴答答打在房檐上，像是无垠天水，茫茫没有尽头。

  而这时，东南前线传来捷报。倭寇数千人突然从水陆两途进犯嘉兴，张进遣三路人马合围，激战数日，倭寇大败。

  战报上将这次大捷吹的天花乱坠，说这是抗倭以来最辉煌的胜利。而皇帝看完后，难得召集内阁成员和六部，在西内密谈一个时辰。

  皇帝说了什么不知道，但阁老们出来后，各个汗流浃背，面如土色。紧接着，镇远侯傅霆州、武定侯郭勋被急召入宫，皇帝穿着宽松的道袍，一副温和淡然、不问世事的模样，问：“你们谁有信心，统率水师？”

  郭勋和傅霆州不明所以，但他们能感觉到，皇帝现在心情很不好。傅霆州想起不久前送到京城的捷报，隐约猜测到，应是倭寇战场出问题了。

  郭勋和傅霆州祖上几辈人都带兵，但他们一直扎根在西北，祖祖辈辈都是陆战，去水上打仗，实在没什么经验。但撑死胆大的，饿死胆小的，不敢冒险，还在官场混什么？

  傅霆州上前，抱拳道：“臣愿意一试。”

  很快，京中就传出风声，皇帝下诏逮捕张进，命镇远侯傅霆州前往浙闽督战。给事中李用敬、闻望云上奏，说军队刚刚取得大捷，张进大煞倭寇气焰，此时不宜更换主帅，望皇帝收回成命。而且，镇远侯哪怕用兵如神，但他一直在平原和蒙古人作战，怎么能懂海仗呢？