「我们根本就不认识什么一流的炼金术师呢。皮诺小姐虽然是炼金术师，但也不晓得她是不是一流的水准……」



露夏在公会柜台前抱起双臂沉思起来。



我们确实只有想到搜集素材的事情，而且也只认识皮诺这么一位炼金术师。说到底，我们甚至不知道还能不能再次见到皮诺。



「要是有什么简单的联络手段的话就好了。」



没有智慧型手机真的是很不方便啊……



「总而言之，我们就先去寻找亚普里寇托草吧。现在也只能走一步算一步，途中有遇见炼金术师的话，再去和对方攀谈看看吧。」



「也是。」



在重新打起精神之后，我向公会柜台小姐请教亚普里寇托草的生长地点。然而，柜台小姐却垂下眉毛露出有些为难的表情。



「这不是那种会生长在特定地点的植物。因此我最多只能告诉您有可能的地点。」



「可能的地点是吗？」



「是的。亚普里寇托草是一种极为稀有的植物，必须在魔力强大的场所才能顺利成长。因此只要是魔力浓烈的地方，都有机会发现亚普里寇托草的踪影……一般的说法是这样的。」



听完柜台小姐的这番话，我和露夏都恍然大悟地点了点头。



这么说起来，图鉴的说明文字确实也有提到，亚普里寇托草是生长在魔力浓烈的地方。



「因此从可能性上来说……差不多就是地图上的这些地方吧。」



「让我瞧瞧……」



我看向在柜台上摊开的地图，柜台小姐立刻指出了几个地方。



山脉、湖泊、森林、海洋。



全是充满自然生机的丰沛魔力点。



「其中最有可能的，就是这座森林了吧。这是一座深邃的森林，愈是深入森林内部，周围的魔力就愈是浓烈。栖息于此的魔物也相当强大，不过曾经有人在这里采集到亚普里寇托草。」



「有实际的前例啊……」



那么这里的确是不可错过的地点。



值得一提的是，海里似乎从未有过发现的记录……看来这不是能在水中生长的植物。换句话说，可以认为山脉或森林的可能性会比较高。



话虽如此，魔物的强度也是必须考虑的问题。



就在我苦恼不已的时候，柜台小姐指著山脉那里继续说道：



「事实上，山脉的魔力比森林还要浓烈，而且魔物也更加强大。但过去从未有过采集到亚普里寇托草的报告。」



「咦，是这样子吗？」



山中的危险场所藏有贵重道具，不是已经成为定律了吗？我深感不可思议地如此反问，柜台小姐苦笑著点头说道：



「因为实在太过危险，反而没有能够安全采集的地点。」



「啊，原来是这么回事啊……」



倘若是矿石之类的自然另当别论，但山上的草木分布向来是愈往山顶愈稀疏，因此在需要采集药草的时候，大部分人都会选择森林的样子。



「那么，看来还是前往森林会比较妥当吧。你觉得呢？露夏。」



「嗯，我也投森林一票。毕竟森林的草木繁盛，本来就是最适合药草生长的环境。」



「那就这么定了。」



再来就是做好前往森林的准备。只要顺利采集到亚普里寇托草，就能把现阶段的任务告一段落。



因为中途折返城镇会浪费太多时间，所以最好还是一次采购大量的食物。幸好我们已经取得了魔法背包，能够携带大量的行李一起上路。



由于公会方面可以帮忙招募炼金术师，因此我们顺便办好了相关手续，这才和柜台小姐道谢作别。



◆　◆　◆



我们采购了一星期份量的食物和饮水。



除此之外，还添购了用来回复体力和解除状态异常的药水。



附带一提，考量到某些特别危险的魔物……我特地在这两类的药水里，分别准备了各一瓶的上级药水和各两瓶的中级药水。



还有就是一个能够代替枕头的座垫。因为铁匠铺大叔虽然有帮忙准备简易帐篷之类的东西，但是考虑到能携带的重量，这当然不属于绝对必要的行李。



在结束采买之后，我和露夏在街头漫步闲聊。



「必须赶紧提升等级才行呢！广希，我会好好加油的！」



「我也会好好加油的喔？」



「嗯！」



我们准备前往的，是名为「亚普里寇托之森」的森林。



据说从目前所在的城镇出发，需要搭乘马车往北一天左右才能抵达入口。



那里是亚普里寇托大陆上的最大森林，在穿越森林之后就只有一片汪洋大海，没有任何人居住在森林另一头的样子。



……听起来难度就很高啊。



「广希，公共马车好像是从那里发车的喔。」



我顺著露夏的手指看了过去，寻思著应该要去弄清楚乘车费用和运营模式。



「虽然是明天才出发，但我们先去确认一下发车时间吧。」



在靠近城镇外墙的地方，有几辆马车停靠在那里。



其中大多数马车都是由马儿来牵引，不过也有马车的驮兽是长著翅膀的羊驼型魔物。看起来毛茸茸的，让人有股想要抚摸的冲动。



「露夏，那个生物是什么啊？」



「咦？噢，那个是帕卡鲁啦。虽然外表非常可爱，但其实性格相当凶暴。不熟悉它习性的人如果贸然接近，很可能整只手都被它咬得稀巴烂，你可别做傻事啊。」



「咦，这也太恐怖了吧……」



我不由自主地打了个冷颤。



在异世界这里，即使是外表可爱的生物也非常危险。



要是我没先问露夏这么一句，恐怕现在已经因为乱摸而被痛咬了吧……



「总之先不管帕卡鲁的事情，我们赶紧来确认发车时间吧。」



「嗯。」



虽然附近就有像是时刻表的东西，但很遗憾地，我看不懂这世界的文字。这时候就轮到露夏出马了。



当我们抵达公共马车的发车站时，那里早已是一片人山人海。



魔族、兽人、精灵……各色人种齐聚一堂，光是用看的就让人感到雀跃不已。而在我打量周围的期间，露夏则是帮忙确认著时刻表的资讯。



「这里好像可以通往各个城镇呢！我们要去的那座森林……啊，一天只有一班耶。下一班好像是明天上午发车。」



「这样啊。那么，我们今天最好早点休息吧。」



「嗯，说的是呢。」



通往各个城镇的公共马车，每天都有好几个发车班次；但前往迷宫这类非城镇地点的公共马车，则是只有每天上午的一个班次而已。



另外，当没有任何乘客要搭乘的时候，该班马车就会直接停驶的样子。如果希望马车过来接送自己的话，只要额外预付一笔较高的费用，就可以让马车在没有乘客的情况下也照常发车。



我表示理解地点了点头，在心里琢磨著还是拜托马车过来接送会比较妥当。



毕竟连坐马车都要花上一整天，一路上也没有任何的村庄城镇。如果不拜托马车过来接送的话，回程的这段路可不是闹著玩的。



「看来最好确认一下明天的乘客数量，以及平常有多少人会搭乘这班马车。」



「不管怎么说，用走的回来实在是太吃力了呢。」



以我这弱鸡般的体力，到时候肯定是累到不成人样吧。



「那么，我们就先来确认一下吧。」



「嗯。」



露夏顺便给我补充了一个小知识──帕卡鲁所牵引的不是公共马车，而是包租马车。由于帕卡鲁的脚程非常之快，因此在十万火急的时候是不可多得的重宝。当然，乘车费用也是相当可观。



虽然我还心有余悸，但日后如果有机会我也想搭乘看看。



我来到公共马车的柜台，向负责接待的大婶询问道：



「不好意思，我想要去亚普里寇托之森，请问从这里去森林的乘客多吗？我正在犹豫要不要拜托你们之后过来接送。」



「欢迎光临！亚普里寇托之森的接送问题是吗？嗯～去那座森林的乘客确实不算多呢。大概每星期会有一两次因为没有乘客而停驶。」



「这样啊～」



这个停驶次数还真是微妙。



「顺带一提，在事先拜托接送的情况下，如果之后有其他乘客搭车，我们会把一半的钱退还给你。」



「啊，那可真是感激不尽……那么，就拜托你们过来接送了。」



「好的。你打算什么时候出发，又打算什么时候回来？」



听到大婶的这个问题，我不由得更加苦恼起来。



说到底，我根本不确定我们得花多少时间，才有办法找到亚普里寇托草……不过，我们准备的食物是一星期的量。只要能够在一星期内找到亚普里寇托草，应该就有更多时间可以替莲解除诅咒吧。



既然如此，就以寻找到最后一刻为行动的前提吧。



如果有其他乘客搭车前来，我们也可以直接坐那辆公共马车回去。



「露夏，如果是一星期的话，你可以接受吗？」



「当然没问题。」



我本来以为女孩子很难忍受在森林里露宿一星期，没想到露夏毫不犹豫地带著笑容如此回答道。



假如我是被问的一方，我可能会觉得一星期太长而有点迟疑不决……露夏真的是巾帼不让须眉啊。



「那么，我们就搭明天的马车过去。能麻烦你们一星期之后过来接我们吗？」



「知道了。每人的单程费用是三千里寇；需要接送服务再加两千里寇。因为小哥你预约了接送服务，小姑娘则是跟著你一起回来，所以回程部分就只有你需要付五千里寇，小姑娘还是一样付三千里寇就好。」



「太感谢了。」



我原本想说我和露夏都需要支付预约费用，但似乎不是我想的这样子。如此良心的收费方式，让我对这项马车服务充满好感。



我们最后总共支付了一万四千里寇，如此就完成了前往森林的各种准备。



「那么，麻烦两位明天准时过来搭车。」



「好的。有劳你们关照了。」



「有劳你们关照了。」



我和露夏离开公共马车的柜台，就这么直接回去旅店休息了。



◆　◆　◆



在好好休息一晚之后，到了隔天早上，我和露夏坐上了前往亚普里寇托之森的马车。



由两头马儿牵引的车厢部分，是附有简陋屋顶的阳春结构；座位部分则是三排的三人座，最多总共能够搭乘九名乘客。



看来我们只需要坐在最后一排，悠闲地欣赏著景色前进就可以了。



由于除了我们以外没有其他乘客，因此等于是包下整辆马车的状态。虽然乘坐空间十分充裕，但也不晓得是路途颠簸还是椅子太烂……就算客气地说也实在称不上有多么舒适。



「要这样坐上一整天啊，这未免也太折磨人了吧……」



「欸？」



我下意识地嘟囔了一句，露夏闻言，立刻盯著我的脸问我怎么了。



「哎，我是要说屁股好像会坐到发疼啦。」



「虽说的确是摇晃得厉害，但公共马车就是这样的交通工具喔。」



「是吗？」



貌似熟门熟路的露夏轻声笑了起来。



我这个只体验过电车平稳摇晃的人，看来得花好一段时间才能适应这种颠簸。如此晃荡的车厢，绝对产生不了任何睡意。



看著我蹙起眉头的模样，露夏指著我的背包说道：



「你要是这么在意的话，何不把买来当枕头的座垫铺在下面？」



「啊，对耶。」



这样子确实会变得稍微舒适一些吧。



我点了点头，从自己的魔法背包里掏出那个座垫，把它铺在屁股底下……嗯，坐起来的确比先前要来得舒适不少。