「虽然你可能听到烦了，但我们再次确认一遍方针。」



由美里重新总结。



「治郎同学的任务是将四名女生追到手。目标对象是冰川碧、祥云院依子、星野美羽、喜多村透。因为她们四人，正是你内心深处无名怨愤的泉源。只要和她们四人的关系有所进展，你这个病──可能毁灭世界的梦境之力，就很有可能缓解。」



「收到──」



「真是没干劲的回覆。虽说是要求你追到对方，但喜多村透这对象，已经几乎等于是新手教学了耶？本来我只把她当作是一个过程，还期待你一天就能搞定她，没想到你竟然如此不济。」



「是──是──真不好意思喔。」



我重复着无力的回覆。



你倒是告诉我，在这种状况下要如何才能『充满干劲地回覆』？



到目前为止，我根本是单方面被卷入麻烦之中耶？



梦境的事、我这个病、自己的力量，至今我还什么都不瞭解。



成天把我耍得团团转的由美里究竟是何方神圣，喜多村透为何突然改变态度？



我真的是一切都不明白。



既然什么都不明白，我自己所处的立场自然也是模糊不清。



还有我都硬着头皮陪你蹚这浑水了，就不能稍微夸夸我吗？



「你说的我也不是不懂。」



由美里点头道。



「不过希望你能谅解我的立场。说老实话，我无法将一切都和盘托出。」



「……是这样吗？」



「是啊，毕竟你可是连我都放弃治疗的『世界的危机』。我面对你这极端异常的对象，必须要格外慎重才行。」



哦──



真叫人意外。



我以为这家伙凡事都会快刀斩乱麻，三两下就解决完，看来也并非都是这么做。



或者是我的力量真有这么危险？



「另外照这状况下去，可能会发生有点麻烦的事。」



「什么麻烦事？」



「那还用说。」



由美里仰天说。



「世界的危机将化作现实。」



†



隔天。



「喂，治郎你这浑蛋！」



早上班会前。



喜多村透又跑来找碴。



「今天买柠檬奶油面包跟咖啡欧蕾，你这混帐可别想开溜啊。」



不良学生还是一如往常。



彷佛昨天什么事都没发生过，反倒让人觉得清新舒爽。



她的狠瞪越来越有模有样了，叫嚣的方式、窥探我脸庞的角度，每一项都有着某种令我反射性畏缩的特质。



总之她恐吓人的方式简直经验老到。



而我也是被她吓大的，只能像只等待风暴过境的小鸟，身体缩成一团瑟瑟发抖地回「啊、嗯」，这么做已经尽了我最大的努力。



「那个转学生，怎么还没来学校啊。」



喜多村透环顾教室，「呿」了一声。



「我正想着要跟她分个高下，连面都碰不着不就什么都做不了吗？」



这个嘛。



我劝你还是别跟她扯上关系比较好喔，你们俩契合度太差了，就好像是剪刀石头布里的石头跟布，不论怎么做你都不会有胜算。



「啊啊，还有这个。」



喜多村透摸索口袋。



拿出某种东西递到我面前。



有几枚硬币，加起来大概是五百圆。



「拿去，跑腿钱。」



「……咦？」



「你咦个屁啊，你脑袋跟三岁小孩一样喔，买面包跟果汁难道不用钱吗？」



不，我当然知道。



可是你过去从没付过钱啊。



「我就是不想动不动就提起钱啊。」



她抓了抓头发，接着别过头说。



「仔细想想，那样一不小心就变勒索了。昨天应该还了不少，至于够不够我也不清楚。这样是叫收支透明吗？总之数字还是分清楚比较好，虽然我不爱这样搞。」



她硬是把硬币塞给我。



「啊？干么？」



喜多村透一脸不悦地说。



「你干么一脸吓傻的表情，我又没做什么奇怪的事。」



这个嘛。



确实是啦。



难道我的认知……错了？难不成？真的？



我压根没打算瞭解这不良学生，究竟是个怎样的家伙。



她变得和我们小学在一起时截然不同，那时我们就如老妈所讲的一样，是同学、也是儿时玩伴。



我在认为她「彻底改变」时就放弃思考，从此对她失去兴趣，这是不争的事实。



要说彻底改变这点，其实我也和她一样。



「就这样。」



喜多村透调头离去。



「那、那个。」



我忽然叫住她，而她用讶异的表情对着我。



「干么？」



「那、那、那个，」



我被她瞪着，试图找出适当的措辞。



「今天放学后，你有空吗？」



†



喜多村透有空。



放学后，我们又来到昨天那间游乐场。



「今天各付各的。」



我们坐在横向卷轴动作游戏的机台上，她事先叮咛道。



「我没多少钱，今天你也得出，听到没？」



「啊、嗯，我会出啦。」



「打老游戏能撑比较久，状况好的时候甚至能一次通关，你先在那边看着。」



这样讲虽然有点讨厌，其实我并不缺钱。



我们家的零用钱制度没有金额上限。不过附带了需要报告使用目的，然后提交发票或收据的条件。



「这还挺难的。」



喜多村透用力摇着摇杆说。



「以前的游戏设定比较机车，双打不但花钱，反倒有可能会扯后腿。」



她一面解说，一面熟练地进行游戏。



看起来这游戏她玩了很久，也许她每天都跑游乐场打发时间也说不定。



我突然想问她各种问题。



「那个。」



「干么？」



「喜多村你，为什么会变不良学生？」



「噗喝！」



她呛到了。



咳、咳。即使咳嗽她仍硬是不放开摇杆和按键。



「你、等等，别突然这样，不是害我吓一跳吗？」



嗯？



哪样？



我稍微思考一下，马上就得到了答案。



啊啊，对啊。



刚才，我用了以前对她的称呼。



喜多村，我以前都是这么叫她，现在回想起来还真怀念。



「你问这种事干么？」



「没有啊，就想问问。」



「没什么复杂的原因。」



她哼了一声。



「就是随处可见的理由。转去的学校里都是些混混，结果我也跟着学坏，但没办法坏得彻底结果被排挤。那边有点乡下，像我这样的家伙一点也不稀奇，爸妈也离婚了。」



「这样啊。」



「我大考时有稍微念点书，才考上现在这所学校，于是就回来了。这学校没有半个混混，结果回来了照样被排挤……反倒是我想问你，你是怎么变成现在这鸟样的？」



「我？」



「除了你还能有谁，你以前个性还稍微正常点不是吗？怎么搞得跟边缘人一样，甚至还无视我。」



「啊啊，是啊。」



「『啊啊，是啊』个头啦。」



她踹我一脚。



「其实没什么大不了的理由。」



我揉着被踹的地方回答。



喜多村游戏技术真好。不停使出金臂勾、打桩机之类的华丽技巧，她嘴上说『这还挺难的』，却打得十分顺遂。



「我想我，大概是害怕了。」



「害怕？怕什么？」



「这世界的一切。」



「规模拉得太大了吧。」



「是真的。小学时我能当个死小孩，整天干蠢事也能过得开开心心。可是我突然察觉，该怎么说，有种像是墙壁一般，类似分界线的东西……譬如这世界有多么复杂，以及世界与我之间，有着像断层之类的东西。那天起，我脚下的地板忽然消失不见，我连上下左右也分不清楚、什么都看不见。碰到这种状况，除了闭上眼睛当只缩头乌龟忍过去外，哪有其他办法？你懂这种心情吗？」



「听不懂啦，你自以为文学家喔，净说些难懂的譬喻。」



啪、啪、砰。



中头目被连续技解决了。



她几乎是无伤打到现在。



「不过，我也不是完全不明白那种感觉，只是你的状况未免太极端。」



「极端吗？」



「极端啊。你讲的那些东西，我猜青春期的人都会感觉到吧，只是你比别人还要敏感，就这样。」



「喜多村也有这种感觉吗？」



「天晓得，我哪知道啊。」



连续技没接到。



她瞬间转为劣势，游戏结束。



她啧了一声立刻接关，说起来她动不动就发火这点，似乎和以前一模一样，还有容易动摇这点也是。



而且她，八成说谎了。



「不明白的人」永远都不可能会明白，而「明白的人」则会将这感觉深深埋入心坎里，喜多村估计是后者，不可能回答『我哪知道』。



「单就变了这点来说，你才变得更多吧。」



我看着姿势前倾的不良学生背影说。



就她的情况，改变的理由很好揣测。她家和我家一样，她父亲是个安定的公务员，只要没出什么事，人生都可以轻松度过，就是因为发生了各种事，她才会待在这摆满老机台的没落游乐场消磨时间，甚至还染发，连说话方式也变得像坏学生。



我唯一明白的，就是事到如今再去问她『发生了什么事』也没用。



『为什么会变不良学生？』



竟然问这种问题，我也太蠢了吧。



『你才是，为什么会变边缘人？』



要是被她这么问了，我自己还不是只能含糊带过。



「啊──可恶，状况不太好。喂，走了，我们换个地方。」



我们走出游乐场。



今天日落较早，街上吹着一阵干燥的风，总感觉路上行人走路速度格外地快。



「是说你今天是打什么主意？」



走在前面的喜多村说。



「竟然会主动邀我，你平常明明怕我怕个半死。」



「我能问昨天的事吗？」



「……什么昨天的事。」



「当然就是指昨天发生的事，昨天发生的所有事情。」



「游乐场的事吗？你射击游戏真的玩很烂啊，不多加练习可是会被店家当肥羊宰。」



「这点我很抱歉，但我不是问这个。」



「不然是问汉堡的事吗？你食量也太小了，你以前并不算特别矮吧。今天有把午餐吃完吗？肚子饿的话要不要我去附近便利商店买个面包给你？」



「谢谢，但是不必了。」



「还有你以前不是打过棒球吗？昨天在打击场是怎样，完全生疏了嘛。我都能打出全垒打耶？你下次去之前记得重新练一下。」



「我尽量努力。」



「啊，还有披萨跟寿司真的多谢招待了！哎呀──好久没吃这么美味的一餐了。真该跟伯母好好道个谢，虽然我没东西能够回礼！啊哈哈！」



「我想问的是之后发生的事。」



「给我忘了。」



只有这句是秒答，她连看都不看我一眼。



而我纠缠不休。



「我做不到，不可能忘记。」



「不管，给我忘了。反正最后什么也没发生，就当没事听到没。」



「可是。」



「干么问个不停，明明就是个没种的胆小鬼。」



「我是，不过──」



「给我忘了。」



她停下脚步。



抓住我的衣襟。



「砰」的一声把我推向电线杆。



接着狠狠瞪着我。



她熟练的狠瞪颇具魄力，光是这样我就吓得缩成一团，只要一怕，就没那么容易止住恐惧，毕竟我边缘人的性格已经深入骨髓。



「我做不到。」



即使如此，我仍强忍恐惧以颤抖的声音说。



「我不可能忘记，也无法不问。不论我是多么差劲的家伙，我都做不到。喜多村，为什么？为什么昨天要做那种事？」



「──唔。」



喜多村瞪着我陷入沉默。



她身体瘦小，力气却出乎意料地大，或许是因为吃得多吧。我明明吓得难以动弹，脑袋却十分冷静，我能清楚看见被喜多村染发盖住的耳朵整片通红，以及她眼神虽锐利，却快要哭了出来。



我忽然察觉到有些怪异。



不太对劲，到底怎么回事？声音、眼前景色，都变得莫名遥远──周遭种种，变得轻薄、廉价。我不知道要如何解释，该说像萤幕出现坏点吗？又或是4K画质的电视，忽然化作黑白画面。



「……我做了一个奇怪的梦。」



她微微低头碎念道。



我的心脏「怦」地加快脉动。



「我无法说明那是怎样的梦，因为我根本就不记得，只知道那个梦很奇怪，而且莫名真实，醒来也难以忘怀。在那之后，我感觉我像是变了个人，整个不太对劲，甚至无法控制自己。」



「……那个梦里，我有出现吗？」



「你？啊──对，就是你，就是治郎出现。没错，你有出现，我怎么会忘了？是说，为什么你会知道自己出现在我的梦里？」



我再次感到不对劲。



喜多村透依旧把我推向电线杆，眼神直瞪着我，我感到她的瞳孔，似乎散发出诡异的光芒。那是半梦半醒？还是过度集中？明明是看向我，却好像在看着其他东西，这就是所谓的恍惚状态？



「在梦里，我跟你的感情不错，你不是现在这鸟样，我也没有变坏。我们普通地聊天、玩在一起，偶尔会像今天这样两人出去玩，一起开怀笑着。爸爸跟妈妈也没离婚，妈妈每天都会为我准备点心，不会叫我去买酒，也不会动手打我。」



天神由美里说过。



我的梦逐渐侵蚀现实。



而我梦里的登场角色，全部都是现实中存在的人，她说我扭曲现实所造成的影响，已经开始出现了。



「最近每当我做梦醒来，就会变得很奇怪。我感到自己变了个人，就好像我从身后看着另一个自己。而另一个自己，不会照我的意思行动，她会一脸平淡地做着我不可能会做的事。我开始不明白，哪个才是真正的自己，甚至开始思考，那个不会照我意思行动，却做着我做不到的事的人，会不会更像是我──不，应该说，会不会是我一直都在做梦。」



第三次感到不对劲。



周遭没有任何人。



这条路离镇中心有些距离，但在这时段应该会有挺多行人才对，我却一个人影都没看到，甚至连人的动静都察觉不到。



不，慢着。



现在到底是白天，还是晚上？月亮在哪？太阳呢？



这里真的是我所认识的世界？



下个瞬间。



我似乎感到──景色骤然扭曲。



「唉，治郎。」



声音从上方传来。



我抬头看向声音来源。



差点吓得坐倒在地。



原本在我眼前的喜多村透，她不见了。



取而代之的是某种东西。



一只怪兽。



它看似少女，又像小丑或是盗匪──外观如同参加夜宴盛装打扮的蝴蝶，又貌似全副武装的蛮族。它的外型组合了各种复杂要素、十分诡异，却有种动摇人心的美感，总之这个可能是来自于异次元的某种生物，超出了我的眼睛和大脑能够理解的范围。



先不论它是什么，重点是它非常巨大，且看似凶猛。



我没来由地感受到。眼前这莫名的生物，的确就是喜多村透，而且她变得十分危险。



「我呀──」



似乎是喜多村透的某种生物说。



「以前大概，曾经喜欢过你。」



我身体依旧缩成一团。



如同被蛇盯住的青蛙，被吓得动弹不得，什么都做不到。



「你，又是怎么看我的？」



──我是个没种的胆小鬼。



脑中所想、身体所为，没一项是正经的。



我想受女生欢迎，想受人吹捧，我难以忍受女生对我的冷漠态度。不，我甚至无法容忍可爱女生对我以外的男人产生兴趣，而且我还不愿意承认自己如此幼稚，无法讨厌如此难堪的自己，却又不是对自己充满莫名自信，最后陷入了负能量的漩涡无法脱身，就连脱身的念头都没了。



即使如此──



「喜多村你……」



要说我是人小志气高也行。



要说我是故作清高也行。



「我从以前就觉得你是个好人，你开朗、爱照顾人，还非常贴心。我们家离得不远，父母工作类似，所以经常玩在一起，即使性别不同，我们感情依然要好。小四左右，我们慢慢疏远，而你因为父母的事转学，之后就没有交集了。我对你，没有一丁点不好的印象。」



我猜想，这世上肯定有许多办法，能够更加轻松地度日。



可是，即使如此。



「但也就只有这样。」



要是我能改变生活方式，打从一开始就不会这么辛苦了。



「我对喜多村，没有更进一步的情感。」



我知道说谎很简单啊？



事到如今，自己真的碰到了这种情况我才感受到。



要是我连打肿脸充胖子都做不到，我还活着干么？



边缘人也是有志气。



不喜欢的就是无法说喜欢，我说不出口，也不愿意说。



就算她真正的姿态，不是个半吊子的不良学生，而是其他面貌──譬如那个我过去所认识，或许期待着与她再会的普通女生；不是在我眼前，这副难以言喻的怪物模样。



我就是无法点头。我想，不论是面对同样的情境几百几千次，我的答案都一样。



「我想也是。」



喜多村笑了。



她的身体彻底变了样，我甚至不知道她是用哪个部位发笑，不过我就是能想像她微笑的模样。



她拍着自己的头，露出像是苦笑，又像哭笑含糊带过的表情，那害羞的模样，我确实看到了。



「被甩掉也很正常，谁叫我净做些会惹人厌的事。」



然而这么做。



我不经意坚持自我的这项事实。



已经足以摧毁某种仅仅是勉强维持住，且随时都有可能崩塌的平衡。



「啊──啊，真无聊──」



喜多村叹道。



她绝望地笑着，以悲痛的声音倾诉。



「这种世界，干脆毁掉算了。」



霎时间。



风景又改变了。



周遭景色扭曲、磨削，大楼、柏油路，所有停止的交通号志和车辆，以及其他种种事物，都变化成抽象的物件，简直像是临摹毕卡索所画出的鬼画符。



（──不不不。）



我此时终于回神、冷静下来。



虽然我没空慌张深入思考这些，但我几乎是顺从本能，将心声原原本本地说了出来。



这个，看起来不太妙吧？



这里，大概已经不是我所知道的城镇以及世界了。



在我眼前的，是只大吼哀叹的怪物。



我无处可逃，而怪物也失去自制力。



「啊、啊、啊、啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊！」



被疯狂支配的喜多村，将那类似手臂的东西挥下。



虽说是手臂，却粗得跟圆木差不多，被那东西打到，我肯定会粉身碎骨，变成稀巴烂的肉块。



我的本能告诉我要逃跑。



双腿却怕得一动也不动。



怪物的手臂，慢动作挥向我。为什么是慢动作？啊，原来，这就是走马灯啊。当我察觉时，为我带来死亡的巨块已直逼眼前，呜哇糟糕死定──



「而我飒爽登场。」



下个瞬间。



视界再次曲折。



同一时间，一股强大的侧向加速度直冲我来。我感到内脏差点从口中喷出，眼前顿时暗转。



「英雄总是会晚一步登场嘛。虽然我只是一名义工，不是英雄就是了。」



我只觉眼冒金星。



唯有仰赖声音把握现状。



「我就为了连发生什么事都不明白的治郎同学，概略解说一下。」



看来在千钧一发之际抱住我脱离危机，现在站在我面前，面对怪物的那个人是──



「这里位于梦境与现实之间，也就是夹缝世界。」



（插图015）



天神由美里。



大概是这世上，最「自在」的女人。



「也就是你所拥有的力量中，明确是负的那一面。我说过吧？你的梦境会侵蚀现实，会像病毒般散播恶梦种子，你的梦境世界──会对接触你所固有的特殊领域之人造成强烈影响。你看看，一个仅仅是稍微走上歪路的善良女生，变成了足以威胁世界的怪物。」



这人应该是天神由美里。



但不是我所认识的她。



「另外刚才治郎同学，之所以会满不在乎现实世界中与喜多村透之间的关系，讲出无数忠于心声的发言，是因为这里就是这样的世界。在这世界，你的本我会赤裸裸地展现出来，思考则强烈受到本能影响。简单来说，就是大家在这个世界都难以说出场面话。」



我不断眨眼。



那不是戴着奇怪面具、身穿斗篷的瘟疫医生。



也不是身穿制服的正统派黑发美少女转学生。



「话说回来，你可真过分啊。我不是说过了吗，你的任务是把喜多村透追到手，人家都专程送上门来给你享用了，你怎么偏要唱反调啊。不过，你这一点也很可爱就是了。」



由美里转向我。



我指着她说。



「唉，你这是什么打扮？」



「问得好。」



她自豪地抬头挺胸说。



「如何呀？这模样是不是挺可爱的？」



我说明一下她的穿着。



她的制服上披着白衣，裙子短到大大方方地露出大腿，手上拿着巨大的刀刃──看起来像是拿外科医生用的手术刀乱改造一通的某种武器。



然而很适合她。



也的确很可爱。



这是什么打扮？是什么角色扮演吗？



「这是战斗服，还是我珍藏的一件。」



由美里得意地说。



「在这里，治郎同学力量造成的影响会被限制，而且又与现实世界有所区别，我就能换上这身打扮。」



「这样啊……」



「说实话，我一直很讨厌你动不动就数落我那瘟疫医生的穿着，我就心想总有一天要给你好看……所以如何呀？这身打扮，喜欢吗？重新迷上我了？」



「不不不。」



就算你这么讲。



现在可没空说这些啊。



「真是冷淡。」



她叹道。



「我好不容易等到最佳时机才出现，是登场方式不对吗？」



由美里闷闷不乐地说。



你这样的举动反而可爱得让我心跳加速。



「不过，现在的确不是说这种话的场合。」



啊啊啊啊啊──



曾是喜多村透的那个生物发出号叫。



那夹杂着愤怒与悲伤的吼声，让人感受到现在的她与野兽无异。氛围一触即发，大气、不，整个空间，似是一直线朝着破灭的奈落下坠。



「小心点，一不留神可是会连同灵魂都被她带走。」



由美里说道，她重新握起手中的巨大手术刀。



我从她的侧脸看到了无所畏惧。她不怕任何人，也无人能及。



「好了，治疗（Operation）开始。」