要我别把往事搁在心里，我根本做不到。经历了这么漫长的人生，我顶多只能将丑恶的情绪掩盖不提，仅此而已。由于漆黑无比的憎恶依然残存心底，偶尔还是会不小心泄漏出来。



「每当像这样慢慢消化负面情绪，人心就会变得越来越宽容。骑士每日挥剑练习可以让手臂变得粗壮，心灵也是一样的道理。只要好好锻炼，心灵也会越来越坚强。」



因为有前世的经验，我才能理解这番话的道理。遭受不合理的待遇时，我会熬过愤怒的情绪接受现实，自行找出该反省的部分，让自己心服口服后，我的个性也渐渐变得宽容。



然而前世我在迈入中年后才发现这一点，安娜在这个年纪就已经参透这个道理。遭受不合理的待遇时，她会比我更勇于面对吧。



「人类并不是神，世上也没有绝对完美的存在。因为每个人都有缺点，长时间相处下来当然会有看不顺眼的时候。面对任何人都是如此，所以人才要学会原谅，因为人就是活在这个不存在完美的世界里。」



安娜露出腼腆的笑容，让我不禁看得出神。她的笑容闪闪动人，彷佛透露出内在富含的温柔体贴。



安娜的思想比我想像中还要成熟，可见她花了不少时间思考「原谅他人」这个议题吧。



安娜和前世的我所处的环境不一样。前世的我只要从学校毕业就不会再见到欺负我的人，但安娜和我不一样，毕业后还得在社交界跟那些霸凌者见面。在这种严苛的环境下，她不得不认真思考「原谅」的议题。她那彷佛从未尝过辛酸的温婉笑容，背后却经历了无比艰辛的苦难。



有了前世的人生经验，我的精神年龄比安娜成熟许多。过去我总认为自己应该以成年人的身分站在安娜的监护人立场，这种想法实在太自大了。有办法消化负面情绪，不，能将心灵升华成宽广胸襟的安娜，远比我稳重许多。



不过我也十分庆幸。当时我想帮助安娜却被岳母阻止时，我才察觉到自己的心情。我不想成为安娜的监护人，而是能陪在她身边的伴侣。我不想只是站在远方默默守护，而是想与她并肩同行，在她身边呵护她。



如果安娜比我更加成熟，我就不必逼自己成为非意愿的监护人，可以毫无顾虑地与安娜并肩同行了。



察觉到这件事后，我忽然愣住了。



每次伤心难过时，安娜就会让心灵继续成长，而且成长速度相当惊人。她原本就是完美出色的女性，但明明才十七岁，就已经比我还要成熟稳重。如果以后她仍坚持不懈地打磨心灵，使其升华成更加美丽的状态，那么十年后的安娜将会变成多么令人惊艳的女性啊……



十年后的我，还有资格站在安娜身边吗……



为了在十年后、二十年后或更久以后都能陪在安娜身边，我也必须磨练自己。先从最不拿手的和女性对话开始吧，往后我也得积极挑战才行。



「我听说了，真是一场灾难呢。」



「你终于开口顶撞她们了，干得好。」



一走进教室，安索尼和贾斯汀就来找安娜搭话。教室里到处都在持续谈论班上有人被退学的话题。



「你终于勇敢反击了，真是大快人心。虽然你说会独自面对霸凌，你真的言出必行，真不愧是我的朋友。」



拜隆同学说得像自己的事一样开心。安娜之前会找拜隆同学商量霸凌的事情，我能理解她想找女孩子讨论的心情，但她没找我商量，还是让我觉得十分落寞。



「我也发现过好几次，但因为我不能插嘴，所以看到你勇敢反击，我真的很开心。」



安索尼这些武门贵族之所以不想和霸凌扯上关系，是因为他们接受的教育。



骑士的主要任务就是护卫，经常会随侍在主君或其家人身边。他们必须无时无刻在身边护卫，所以也会碰巧遇到主君家人们的纷争。



比如主君和妻子发生争吵，如果骑士为某一方说话，那个骑士就会被当成主君派或夫人派。只有一个人参战还算好，如果正好在场的所有护卫都选边站，夫妻吵架就会演变成家臣团分裂的家族内讧了。



为了不像这样助长家门失和，骑士总被父母教育「不能干涉他人的争执，发生暴力才能上前阻止」。因为从小就被灌输这种观念，所以武门贵族遇到他人争执通常只会旁观，这就是他们的正义。



「安娜史塔西亚同学，你变得跟以前很不一样呢。顶撞弗洛罗同学她们也是，但现在你在辩论课会积极发言，分组讨论时也会主动扛下责任较重的工作。你最近怎么啦？」



安索尼询问安娜。



「……那是因为……那个……」



安娜瞥了我一眼，就满脸通红地低下头去。安索尼也一脸愉悦地观察安娜的反应。



「原来如此，你想让未婚夫看到自己的优点吧？」



「我哪有、什么优点……只是……至少在性格方面，我不想比吉诺先生逊色……」



什么！安娜最近这么努力，难道！都是为了我吗！



「不对！安娜！逊色的是我才对！你可是耀眼夺目，全世界最棒的女性啊！」



「你真的还是老样子耶。」



贾斯汀这么说着并哈哈大笑，班上的女学生尖叫连连。



我又冲动了。安娜说出这么坚定又可爱的话，让我失去理智，忍不住将她紧拥入怀。我最近的烦恼，就是安娜太可爱了。



◆◆◆



弗洛罗家被拔除学园仆人的管理业务了。毕竟掩盖霸凌实情，这也是理所当然的。



除了学园以外，在岳母的安排下，弗洛罗家的人才派遣业客户也陆续流失。失去工作后，弗洛罗家也无法继续雇用劳工，只能逼不得已大幅裁员。



那些被解雇的劳工，获得王太后殿下的娘家史莱托利家再次雇用。史莱托利家开始经营的就是人才派遣业。史莱托利家陆续接收弗洛罗家流失的客户，再将原本弗洛罗家的劳工和赛文森瓦兹家援助的人才派遣给这些客户。现在学园仆人的派遣也由史莱托利家负责。



赛文森瓦兹家领地内也有经营人才派遣业。在经营上轨道之前，赛文森瓦兹家都会派负责人监督史莱托利家的事业。这样即使是经营外行人也不会失败。



一边夺取弗洛罗家的事业，一边将夺取的事业提供给史莱托利家，岳母就是这样同时进行制裁与事业提供的双面手段。而且不必割让手上的事业，所以赛文森瓦兹家负担的费用也微乎其微，真是出色的谋略。



送给侧妃殿下的礼物则是巨大炼铁厂。在赛文森瓦兹家的主导下，在她的娘家卢夫领地建造了一座炼铁厂。该领地经济基础薄弱，有这种税收急增的发财机会从天而降，对方也十分欣喜。



另一方面，这相当于对以炼铁出名的贾斯特纽领地宣判死刑。赛文森瓦兹家在铁矿流通市场握有极大影响力，为了不让钢铁供应链出问题，赛文森瓦兹家还是会暂时提供铁矿，一旦巨大炼铁厂正式启用，可想而知贾斯特纽家真的会面临弹尽粮绝的窘境。这也是同时进行制裁与送礼的双面手段，而且还考虑到国内的钢铁供应链，真的相当高明。



不只这两家而已。牵涉到安娜霸凌的其他家族下场也都十分悲惨。



乍看之下会以为赛文森瓦兹家是为了不让王家妨害制裁才百般讨好，其实不然。



史莱托利家暂时将经营权交给赛文森瓦兹家，这段期间采用的干部候补，其实绝大多数都是赛文森瓦兹旗下的人。在史莱托利家得以独自经营后，这些人也会继续留下来，成为事业的中心人物。



巨大炼铁厂也一样。卢夫家可能以为那些有力平民是碍于赛文森瓦兹家的压力才答应共同出资，其实是赛文森瓦兹家出资给平民，岳母再用契约和借款绑住他们。只要一有事情，这些形同傀儡的平民马上就会对卢夫家举旗造反吧。



不是单纯讨好王家而已。岳母让外界产生这种错觉，同时偷偷安排许多属下潜入其他家族，默默拓展势力。这种谋略──名为「埋伏之毒」。



我对岳母的谋略佩服得五体投地。看似温柔守护的无害外表之下，性格却截然不同。



赛文森瓦兹家该提防的王族有三人。王太后殿下的娘家得到了人才派遣事业，侧妃殿下的娘家得到了巨大炼铁厂，但王妃殿下只是多拿了一点化妆品的配额而已。面对岳母提出的优渥条件，王妃殿下并没有立刻上钩，可见她也是个聪明人。



◆◆◆



我得到了或许能让安娜解咒的药物情报。



「万灵药」──似乎是一种能治百病的药，在世界各地都有类似的传说。



如果前世听到传说中的神药，我可能只会一笑置之，但这个世界有旧世界遗迹存在，而且遗迹中还发现了人称「遗物魔道具」的神奇魔道具。



遗物魔道具相当贵重。如果将遗物魔道具进贡给王家，就算是农家的三男也能获得封爵晋升贵族。历史上也确实记载了几名案例。



既然在官方史实中留下纪录，就表示神奇魔道具确实存在，就算世上真有能治百病的神药也不足为奇。



为了调查可能会有「万灵药」的未发掘旧世界遗迹，我现在正在赛文森瓦兹家图书馆查询旧世界遗迹。



遗物魔道具虽然会带来地位与名誉，世界上仍残留许多未发掘的旧世界遗迹。这是因为遗迹附近有凶猛魔物栖息，所以无法发掘。这个世界的人类尚未支配地面上的一切，仍有大范围由魔物支配，人类无法擅闯的领域。



搜集旧世界遗迹的资料时，我想起前世的游戏。游戏中都会在地下城配置宝箱和凶猛魔物。明明旧世界遗迹内藏有遗物魔道具，却因为凶猛魔物存在无法靠近，简直跟前世的游戏没两样。



游戏中的地下城之所以会配置怪兽和宝箱，是因为游戏制作者故意设计，这个世界却不然。没有魔物或是只有弱小魔物栖息的地点已经全数发掘，只有发掘困难的遗迹残留至今。



翻阅资料后，我发现几乎所有旧世界遗迹都位于地底下。每个遗迹都是分成好几层的地下设施，冒险者们会一层一层往下探索。越来越有游戏的感觉了。



只是这个世界不像游戏那样，会在初始村庄到最终头目所在地的这条路上随机配置地下城。这个世界的未发掘旧世界遗迹都位于魔物领域，也就是非人类生存圈。话虽如此，也并非只在国境之外。国境之外当然也有魔物领域，但国内四处都有非人类生存圈，比如这份资料上的鬼王之森就是如此。这片森林位于这个国家的正中央，有许多魔物栖息，也有未发掘的旧世界遗迹。



根据资料记载，鬼王之森的生还成功率仅有百分之五。所谓的生还成功率，就是骑士团或冒险者队伍挑战遗迹后生还的机率，只有一人生还也行。既然是百分之五，就表示冒险者们挑战了一百次，但九十五次都无人生还，危险程度相当惊人。



然而此处被我列入了有力候补名单。毕竟距离不远，百分之五也算安全。



「哎呀，吉诺先生，你在图书馆啊？」



我正好在书架前寻找新资料时，安娜开口喊了我一声。安娜一看到我就雀跃地跑到我身边，真的好可爱，好像小狗狗。



「你在找什么呢？」



「啊啊，我在想那些可以观光的旧世界遗迹里面有些什么。」



贵族非常重视诚信，就算会隐瞒或敷衍，也会努力让自己不说谎。所以为了不构成谎言，我刻意选择了迂回的说法。就算要斩杀魔物，只要我在遗迹内部边走边看，应该也算得上是「观光」。虽说如此，由于对象是安娜，这种宛如欺骗的行为让我有些内疚。



「安娜，你来这里找什么书？」



「我啊，想找找有没有解说黎贝王国刺绣技法的文献。」



安娜开始聊起自己要找的书。总之她对遗迹不感兴趣，让我松了一口气。



若安娜发现我要去未发掘的旧世界遗迹，她一定会阻止我。如果安娜苦苦哀求，我没有自信能狠狠拒绝。倘若她伤心落泪，我应该会对她言听计从。为了得到万灵药，为了安娜的幸福，绝对不能被她发现。



找到资料后，安娜马上就要回学园了。我今天不必去学园，于是将安娜送到玄关口。



「说到旧世界遗迹，我很想亲眼看看『希丝莉威钟』呢。」



我将安娜引领至玄关大厅的途中，安娜说了这句话。



「希丝莉威钟？是指幸运女神露托娜拿的钟吗？」



「是呀。那座巨塔高度超过三百公尺，外型是仿造露托娜女神手持的希丝莉威钟。因为已经发掘完毕了，现在变成了观光景点。据说在巨塔前向露托娜女神祈求，就会有好运降临喔。」



变成观光景点的遗迹相当罕见，而且还是如此巨大的奇妙建筑物。我应该会有所耳闻才对，却从来没听说过。



「你没听过也很正常，毕竟那座遗迹位在黎贝王国的康托尔地区。」



黎贝王国啊？不但跟这个国家没有邦交，距离又很遥远。居然连那种国家的遗迹都知道，真不愧是安娜，知识量真的很丰富。



送安娜出门后，我回到图书馆查询「希丝莉威钟」的资料。已经被发掘过了，又位在远方，如果此行的目的是寻找万灵药，那就不在我的考虑范围之内。不过安娜说想亲眼看看，那我无论如何都想带她去一趟，难以压抑这股澎湃的心情。



我找到一本介绍观光景点旧世界遗迹的书，正好是用这个国家的语言写的。我拿起书在附近的椅子坐下。



「唔！这是！」



我太过惊讶，忍不住站了起来。打开的书页上配有「希丝莉威钟」的插图，应该是由擅长绘画的骑士所描绘，风格相当写实，就像照片一样。



我知道！这座建筑物！这不就是！



晴空塔的上层部分吗！



怎么回事？难道这里是前世世界的未来吗？



我又翻看其他旧世界遗迹的页面。有别于只有文字描述的未发掘旧世界遗迹，这本书都配上了插图。若是连生还都有困难的地方，根本没办法慢慢打草稿，可是如果安全到足以成为观光景点，就能写实描摹了吧。



翻到介绍「双子塔」的页面时，我又停下翻页的动作。



这个我也有印象！不就是都厅厅舍的上层部分吗！



这个国家和邻近国家都没有变成观光景点的旧世界遗迹。就算早已发掘，也都位在众多魔物栖息的危险地带，正常来说根本没办法观光。这是我第一次看到旧世界遗迹的插图。初次见识的旧世界遗迹，全都酷似前世的高层建筑物。



（插图014）



我重重坐回椅子，全身瘫在椅背上眺望天花板陷入沉思。难道这里不是异世界，而是未来的世界吗？



……不对，现在下结论还太早了。我对建筑物的外型记得不是非常清楚，只是旧世界遗迹跟前世被称为大楼高塔的建筑物非常相似而已，还需要继续查证。



尽管我想确认遗物魔道具，这并不是件容易的事。在遗物当中，目前还能当成魔道具使用的物品才会被称为遗物魔道具，而且基本上都是王家或上级贵族的国宝或传家之宝。由于有遭窃的风险，别说是展示给外人看了，连随口提及都是严重违反礼仪的行为。



然而如果只是「遗物」，去博物馆就能看到许多展示品。所谓的「遗物」，就是旧世界遗物中无法再当成魔道具使用的物品，价格不如遗物魔道具昂贵，所以会当成博物馆展示品，也会当成学者的研究材料。



安东鲁尼领地没有博物馆，但是王都有。因为工作繁忙，来到王都后我从来没去过博物馆，可是现在似乎非去不可了。