石太夫人那里正在翻箱倒柜。一片忙乱。

  石太夫人看到初妍过来，“唉哟”一声，嗔怪道：“可算是来了。我让人找了你好几回。你去看首饰，怎么看了这么久，这时候才回来？”

  初妍出门，用的是去福庆楼看首饰的借口。石太夫人原想陪她一起去，初妍说与朋友有约，石太夫人这才作罢。

  没想到，初妍一去去了这么久，石太夫人不免焦急。

  话虽带着嗔怪，石太夫人望着初妍，眼角眉梢满是怜爱，显然只是随口一说，哪舍得当真怪她。

  初妍笑道：“我没注意时间，让母亲担心了。”她看着一个个打开的箱笼，铺在炕上的珠宝首饰，露出讶色，“母亲，你们这是在做什么？”

  方妈妈笑道：“这些都是太夫人多年积攒的私房，这些日子有空，太夫人决定挑一些看得上眼的给姑娘做嫁妆。”她打趣地看着初妍，“我们姑娘大了，马上就要许人了呢。”

  初妍被她说得不好意思：“妈妈说什么呢。”

  石太夫人道：“这有什么好害羞的。男大当婚，女大当嫁，你马上就要及笄了，娘再舍不得，还能把你留一辈子？”

  她倒是想多留女儿几年，可一会儿宋家，一会儿宫里，一个个对她的悠然虎视眈眈的，她想留都留不住。

  初妍道：“能在母亲身边留一辈子也挺好的。”

  “傻丫头。”石太夫人失笑，拉她过来，搂到怀中，“说什么傻话呢。娘巴不得多留你几年，可我的女儿这么出色，哪留得住？”

  她想到初妍被召入宫中时，前来宣旨的宫人笑容满面地恭喜她，心中生起几分不舍。

  她才刚得回女儿，那舍得女儿去那见一面都难的去处。可显然，皇家并没有给他们多少选择的余地。当今圣上又是那样一副说一不二的脾气，根本没有给他们留下多少腾挪的空间。

  今日，更是连教导宫规的姑姑都派了过来。这代表了什么，石太夫人岂有不清楚之理。

  本朝惯例，并没有专门的选秀活动，而是每三年一次，去西山行宫夏狩时，请各大臣的家眷同行，各家适龄的女儿都会参加，期间会有宴会与各种活动。

  太后与皇后会暗中考察，选出合适的人选，等到入秋，安排选新人入宫。

  今年恰逢三年一次的西山行宫夏狩，宫里如此作为，显然提前定下了初妍。只要初妍不出大错，秋季入宫是跑不了的。

  若他们不想初妍入宫，唯一的办法就是装作不知皇家的意图，迅速把女儿许出去。可一时半会哪来合适的人选？石太夫人倒是一直看好宋炽，但宋家还在孝期，根本不可能定亲。

  而且，女儿的态度也成谜。

  石太夫人想到那日初妍与宋炽夜半私会的场景，心中就叹气，那日明明看着是一对有情人，怎么之后两人就全无表示？宋炽外出公干那么久，初妍安之若素，该干什么干什么，居然一点儿都看不出思念之情。

  初妍和那位宋大人究竟怎么回事？

  石太夫人搂紧初妍，试探道：“妍妍若不想进宫，娘拼着老脸不要，进宫去和太后说说？”

  初妍问：“母亲打算怎么和太后说？”

  石太夫人道：“就说我们和宋家已有约。”

  “不行。”初妍摇头。

  她不想入宫，也不想嫁给宋炽。她已经想好，要在秦姑姑面前“好好表现”，以秦姑姑的心胸，一定会向梁太后告状。到时不用他们开口，梁太后知道她不受教，自然会阻止她进宫。

  石太夫人这会儿进宫拒绝，非但于事无补，反而可能弄巧成拙。卫昀那脾气，越有人抢越来劲。到时母子俩杠上了，苦的还是她。

  初妍试图打消石太夫人这个危险的念头，笑着对她道：“母亲，你这不是为难宋家吗？”

  石太夫人道：“我知道，宋家还在孝期。可只是有约，又没让他们正式定下。”

  “不是因为这个，”初妍摇头，“宫里的意思已经很清楚了，母亲在这个时候提宋家，难道是指望他们冒着得罪陛下的风险定我为妻？”

  石太夫人的脸色变了：她竟没有想到这一层。也是，皇家要的人，谁家敢截胡？这样说来，女儿除了嫁入皇家竟是别无选择了？

  她心疼起来：宫里岂是个好去处？那是个能吃人的地方。她捧在掌心的女儿，背靠着侯府，出身高贵，嫁妆丰厚，不管嫁给谁都不会过得差，偏偏要去那处受人压制。

  初妍见石太夫人眉头深锁，忧心忡忡，乖顺地偎依在她怀中，柔声宽她的心：“母亲，你别担心，一切都会好起来的。我也没有不愿意进宫，陛下一直待我很好。”

  这一世，比起前世，已经好了太多。

  只要她依着计划做，梁太后多半会极力阻止她进宫。便是万一失败，真到了那万不得已的地步，她进宫也没什么大不了的。

  前世她能得到卫昀的庇护，在宫中活得自在，没道理今生会过得更糟。大不了熬过最初糟心的一段日子，总会越来越好的。

  石太夫人见女儿乖巧懂事，心中怜意横生。她暗暗下决心：在婚事上自己无能为力，让女儿受了委屈，总不能在银钱上再让她受委屈。自己要更用心地为女儿准备嫁妆才是。

  初妍的嫁妆是从小就备的。然而若要嫁入皇家，从前准备的那些家具以及铺子田契就没有多大用处了，反倒是银钱首饰，珠宝衣料需要多备。

  石太夫人决定原有的嫁妆不变，再在这个基础上多添些金银首饰与压箱钱。自己的嫁妆多，金银珠宝更是有许多，搬出来的只是一小部分。这几天就叫方妈妈拿着钥匙，把库中值点钱的都拿出来清点，除了田契和房屋铺子这些不能搬动的，其它都给女儿。

  钱是人的胆，有了钱，不管女儿最后嫁给谁，至少日子不会过得窘迫。

  她想到做到，拉着初妍去看箱笼中的珠宝：“来，悠然看看，这些都是娘历年积攒下来的，你喜不喜欢？”

  *

  与此同时，客院。

  刚刚安顿下来的秦姑姑正眼也不看小丫鬟端来的精致菜色，趴在案前奋笔疾书，将忠勇侯府小姐的无礼行径一一记录在条陈上。

  这样没有规矩，不知尊重太后的人的小妮子，不把她掰正，是万万不容许进宫的。

  秦姑姑满心愤怒，心情澎湃，下笔如有神助，不一会儿就洋洋洒洒写了一大堆。她小心地吹干墨迹，将条陈折起，封好，对宫里跟她出来服侍她的小宫女道：“你回宫一趟，把这交给寿安宫的夕晚姑娘。”这个时候进宫还来得及。

  小宫女应下，藏起条陈匆匆走了出去。

  秦姑姑唇边露出一丝冷笑：叫这个娇滴滴的忠勇侯府小姐目中无人，明天太后娘娘的旨意下来了，她就知道厉害了。