靖侯府的族学位于外院的竹影斋，院外植有千根翠竹，错落有致，中间一条小路蜿蜒曲折，通向院门。

  远远的，就听到院中传来朗朗读书声。

  谢昕示意手下的婆子过去敲门通报，不一会儿，有童子过来引他们进去。

  竹影斋占地颇广，迎面五间正房全部打通，作为学堂，摆了好几张书桌。一个须眉俱白，身着儒衫的老者站在上方，双目微阖，摇头晃脑地带着下面一群小儿吟诵，正自陶醉。仿佛全未发觉有人进来。

  倒是坐在最后的一个十一二岁，凤目高鼻，衣着华贵的男孩子一眼看到，惊喜地叫道：“姐姐！”再看到亦步亦趋跟在谢昕身后的朱弦，眉头一皱，嫌弃道，“他怎么会和你在一起？”

  正是鱼郎的二哥谢显。

  听到他的声音，众小儿纷纷回头，顿时叫“姐姐”的，叫“表姐”的响成一片，学堂里一时乱了套。

  其中另有两个凤眼的孩子，一个是谢昆；另一个年龄要小一些，生得虎头虎脑的，十分敦实，朱弦猜测应该是鱼郎的四哥谢易。

  果然，鱼郎向她介绍道：“二哥你已经认识了，另两个眼睛很像的是我三哥和四哥。”

  朱弦笑了：到底大了两岁，鱼郎比五岁时机灵多了，不用她问就知道为她介绍情况。

  其余孩子，她认得有和她打过架的许继祖以及陶六陶七，剩下两个却不认识。

  鱼郎告诉她道：“那个长得好看的是华先生的孙子，叫华致远；另一个是三婶的侄儿田栋。”

  朱弦不由多看了华致远一眼，八九岁的小儿，穿着极其朴素，却生得眉如墨描，眼若晨星，眉间一点朱砂痣，更为他增添了几分妩媚。果然长得十分好看。

  上面“啪”一声，响起重重的戒尺敲桌的声音，众小儿都吓了一跳。华先生沉着脸看向谢昕，冷冷道：“大小姐，学堂有学堂的规矩，请到外暂候。”

  谢昕丝毫不惧，淡淡笑道：“先生误会我了，我是护送舍弟来上学，有事与先生商谈。”

  “有事也得下了课再说。”华先生不容分说地道，随即看向朱弦，眉头紧皱，“上学迟到，还敢找人护送说项！罚你三个手心，你服不服？”

  四周响起了幸灾乐祸的窃笑声，朱弦还未说什么，许继祖高声喊道：“先生偏心，上次我迟到先生罚了我五个手心呢。”

  陶六陶七跟着起哄道：“就是就是，先生可不能因为他是谢家人就宽待他。”

  “啪”戒尺敲桌的声音又响，华先生怒道：“肃静！”几个孩子都安静下来，却还是不安分，在下面偷偷交换眼色。华先生只做不见，对朱弦道，“过来！”

  朱弦心念电转，求救地看了一眼谢昕，慢慢抬步向华先生走去。

  谢昕一把拉住她，唇边噙起一抹冷笑：“先生罚人，可分青红皂白？”

  华先生不悦道：“大小姐此话何意？”

  谢昕直接卷起朱弦的衣袖，露出了她青紫交错、伤痕累累的手臂，淡淡道：“先生要打，就照着这里打吧，横竖再添一两道伤口也看不出来。”

  华先生的脸色变了，惊愕地看着那条令人不忍多看的手臂，失声道：“怎么回事？”

  谢昕道：“自然是被打的。”

  “谁打的？”华先生追问。

  谢昕没有说话，目光掠过其他几个孩子。

  许继祖第一个跳出来：“不过是我们闲时比试比试，又不是只有他受伤，我下巴上不也磕青了。”

  陶六陶七也道：“是啊是啊，我们手上腿上也都青了。”

  谢显对谢昆使了个眼色，谢昆会意，不以为然地道：“既然是比试，受伤总是难免的，继祖和陶六陶七不也伤了？五弟你也太娇气了，还要向长辈告状。”

  “三哥，我……”朱弦眨了眨眼，渐渐泪盈于眶，垂下头去，一副受了委屈不敢说的模样。鱼郎的模样本就生得好，年纪又小，这样一作态，凤眼迷蒙，鼻头微红，显得分外可怜。

  华先生怒了：“比试，比试会把人伤成这样？”

  许继祖大声道：“谁叫他技不如人。”几个孩子纷纷跟着起哄。

  华先生大怒：“你还有脸说，你多大，他多大，你跟他比试，不是摆明了欺负人吗？”

  许继祖头一昂，颇不服气地道：“先生，我知道谢五功课好，你向来喜欢他，可也不能这么偏心吧。比试就是比试，真到了战场上，谁还管你是大是小？”

  他一番歪理说得华先生气得脸红脖子粗，连道了几个：“好，好！”手指着他直发抖。华致远见势不对，忙跑上去轻拍华先生的背脊，低声劝慰道：“祖父消消气。”

  许继祖兀自梗着脖子问道：“先生，我说得是不是有理？”

  朱弦见许继祖如此嚣张，心中冷笑，面上却摆出一副虚心请教的神情，怯生生地问：“这么说，比试时放恶犬也是正常的，毕竟到了战场上，谁还管你带上了恶犬还是饿虎呢？”

  许继祖脸色一变，随即嘴硬道：“你休要胡说，哪有什么恶犬！”

  朱弦眉头微扬：这许继祖也太有恃无恐了些吧，他放恶犬，在场可不止一个两个看到，抵赖又有什么用，当谢家人都是死的吗？

  她的目光看向当时在场的其他几个人。谢显笑而不语，谢昆目露不屑，谢易垂着头一声不吭，陶六陶七一脸的幸灾乐祸，田栋则直接躲到了后面，恨不得把自己缩得看不见。只有华致远目露担心地看着她，可他当时并不在场。

  许继祖见没人为鱼郎说话，神情更得意了：“谢五，说话可要讲证据，有谁能证明我放了恶犬？”

  一片静寂。

  朱弦的心一点点沉了下去，正要说话，脑海中鱼郎的声音响起：“露出左腿。”朱弦讶异，微一迟疑，鱼郎道：“念念，你信我。”

  朱弦没有再说什么，直接俯下身解开了左边膝裤。众人顿时倒吸一口凉气。

  鱼郎雪白的小腿上亦是伤痕累累，最显眼的却是一个几乎有碗口大的咬伤，还未完全愈合，鲜红的伤疤极是瘆人。

  谢昕脸色一变，蹲下身查看：“这是怎么回事？”

  鱼郎告诉朱弦道：“这是前两天许继祖的恶犬咬的。”

  难怪当时恶犬出现时鱼郎吓得连动都不会动了，朱弦心中恻然，随即怒火高涨：许继祖，还有这些鱼郎所谓的兄弟，实在过分了。