意儿眯起双眼，嘈杂中，宋敏凑到耳边低语几句，她心中了然，抿了口茶，面不改色道：“大人的醉话在这儿说说倒没什么，他日入京朝觐，见了安平长公主，可得当心了。”

  朱槐略微顿住，随即摇头，仍是对着旁人说道：“区区进士，不过读了几本圣贤书，竟敢和长公主相提并论，当真是初生牛犊啊。”

  意儿镇定自若且寸步不让：“大人教训的是，下官年少无知，原不懂什么规矩，不过说到进士，寒窗苦读，三年一考，登科及第者不过二三百人，也算出类拔萃，大人想必也是天子门生，何以用‘区区’二字自贬呢？”

  话音落下，朱槐脸色大变，席间一时鸦雀无声。

  宏煜看了半晌戏，撇着意儿，提醒她说：“朱大人并非科举出身。”

  闻得此言，意儿睁大双眼，做出惶恐又讶异的表情，接着恭恭敬敬地颔首：“下官实在唐突，还请大人莫怪。”

  宏煜心想这人可真会装，一时便起了作对的心思，挑眉道：“朱大人自然不会与你计较，但话说回来，无论出身如何，能为朝廷办事，才算能耐。”

  朱槐相当认同，当即冷嗤：“我早说了，女人懂什么？律令公文一概不通，以为念几句之乎者也就能做官了吗？可笑。”

  意儿暗暗白了宏煜一眼，他置若罔闻。

  在旁观望许久的陈祁漫不经心开口：“宏大人说的不错，咱们做臣子的，只要能为朝廷办事就行，正如赵县丞的姑母，非科举出身，那也是巾帼不让须眉的。”

  朱槐随口问：“她姑母是谁？”

  陈祁一向见不得那些灌了黄汤就嚣张的嘴脸，此刻正要借机压压他的气焰，于是慢悠悠道：“监察御史赵莹，目下正在巡按山东，怎么朱大人不知道？”

  一语落下，朱槐默然，半晌后仿佛酒醒一般，对意儿换了副面孔，笑说：“早闻御史大人铁腕，比男子更加刚毅，堪称天下女子之表率，本官心中仰慕已久……”

  陈祁眼底闪过一丝嘲讽，掩入朦胧灯色中。

  此番虽令对方败下阵来，但因借了姑妈的名声，意儿心里并不高兴，只暗暗立誓：有朝一日我定要凭自己的本事让这些人心悦诚服，叫他们不敢随意看低我，那才算我的能耐。

  ……

  第5章

  散席时，意儿先行离开，出了醉梦楼，听宋敏说：“陈祁大人不愧为首县，竟连咱们的背景都摸清了。向来只听说要打探上司的底细，他倒不嫌累，连下属也肯用心。”

  意儿恹恹的，自嘲道：“若非姑妈的缘故，陈大人哪里知道我是谁呢。”接着又说：“敏姐你也不愧为大席，究竟几时把朱槐的背景摸清的，我与你每日在一处，竟未察觉。”

  宋敏笑说：“在京时便打探清楚了，若连这点小事都办不好，我也白拿了你的聘金。”

  两人走在灯下，这时路边经过一个醉酒男子，面颊泛红，举止轻浮，伸手便抓住意儿往怀里揉，口中痴缠道：“好妹妹，你是哪家青楼的姑娘，走，陪我吃酒去。”

  意儿冷不丁吓了一跳，正要发作，突然闻得不远处传来一声怒吼，厉喊道：“哪里来的野男人，还不把脏手拿开！”

  男子不及反应，脸上挨了一拳，没看清楚怎么回事儿，又被踢了几脚，紧接着一阵天旋地转，他叫唤着摔到了地上。

  “呸！”来人正是阿照，她对着那人狠啐一口：“不知死活的混账，连我嫂子也敢碰，作死呢你？！”

  说完回身走到意儿跟前，忙掏出帕子擦她被搂过的地方，口中埋怨：“怎么来这种地方吃酒，满街都是浪荡子，你也不当心些。”

  意儿由着她擦拭整理，面色淡淡的，漫不经心问了句：“你方才叫我什么？”

  阿照手一顿，心虚地撇撇她，努了努嘴：“……没什么。”

  意儿扫她两眼，自顾拿过帕子掸掸衣裳，接着擦了擦手，又问：“你怎么来了？”

  “吃完饭，想着过来接你和先生。”

  正说着，身后传来梁玦的笑声，夸口赞道：“好俊的功夫，赵大人身边果然卧虎藏龙。”

  她们三个回头望去，只见乌怏怏一群人从楼里出来，为首的几个一身华服，站在灯下尤为高挺，小厮们则牵来车马候在一旁。

  宏煜打量天色，敷衍道：“赵大人要不随我们一同回衙门？”

  “不必了，我们沿街走走，散散酒气。”

  他点头，抬脚上了车。梁玦拱手笑道：“赵大人，回见。”说完也坐上车去。陈祁和曹克恭等人醉了，另乘轿子离开。

  阿照望着队伍浩浩荡荡走远，犹自愣神，问：“哪个是知县宏煜？”

  宋敏道：“最高的那个就是了。”

  阿照不知在想什么，眉间微蹙，默然思索起来。宋敏见状打趣道：“知县大人确实太俊了些，生得唇红齿白，倒不像个做官的。”

  阿照愣愣点头，闷了会儿，侧脸去看意儿，见她醉眼懒散，只打哈欠，并没什么在意的，她便暂且定下心来。

  那厢，宏煜闭眼坐在微微颤晃的车里，正揉捏眉心，梁玦在边上笑道：“赵县丞果真与你有过婚约？我方才在席上观察半晌，怪道当初逃婚呢，她脾气也真够烈的。”

  宏煜只问：“朱槐呢，怎么没一道出来？”

  梁玦回说：“随姑娘去秦馆歇了。”

  宏煜闻言冷笑：“他还有那心思。”

  “人家升了通判，这会儿只等交接完，好往山东去呢。”

  宏煜轻飘飘道：“做梦吧，我看他是去不成了。”

  梁玦琢磨这话，略笑笑，不置言语。没过一会儿回到衙门，入内宅，宏煜进了自己的小院儿，冷眼瞧见一个玲珑美人靠在门边，身上穿着半掩半开的薄衫，款款出来迎他：“大人喝得忘性了，叫我好等。”

  宏煜有些醉，搭了美人的肩膀回房，一边走，一边垂眸打量那半抹□□，嘴唇贴近她耳朵，冷声问：“大晚上的浪给谁看呢？”

  美人微颤，轻轻咬唇，拿一双媚眼巴望他：“明知故问，除了你，还能有谁？”

  宏煜笑了笑，随手拍拍她的脸：“别招我，累着呢。”