方巧巧蹙眉往那看去，果真是宁如玉。

  宁如玉一眼就瞅见了慕长善，目光一动，又见着了方巧巧，惊的她急忙停下步子，再不敢胡乱跑。小步小步挪到那，规规矩矩问了安。再看慕长善，又黑又瘦，一定受了很多苦。

  慕长善朝她眯了眯眼，蓦地笑道：“你坏了，竟然逃学。”

  宁如玉碍于方巧巧在这，不好答话，憋红了脸。方巧巧见她如此，心头那个咯噔，这小姑娘，果真是喜欢她儿子的，打圆场说道：“许是忘了今日要去学堂。”

  宁如玉不好点头，也不好摇头，只好讪笑。慕长善恍然道：“正好我有个东西要给你，你等等。”

  方巧巧拉她坐到身旁，给她理了理有些乱的发。宁如玉时而往那边看，满心期待。一会慕长善拿了两根一臂长的树枝过来，递给她：“给你，我从边城带回来的。”

  宁如玉欲哭无泪：“你千里迢迢就带了这个给我？”

  方巧巧也是闷了一口气，儿子诶，虽说礼轻情意重，但是这礼……未免也太轻了吧。

  慕长善说道：“这是玉兰，边城老人说那株玉兰都活了百年了，我好不容易求他折了两段给我。”

  宁如玉这才明白过来，她最喜欢玉兰花，连身上常年戴的香囊都是干玉兰。他之前总说在自己身旁久了，一股子花香，坏了他男子汉的气魄，不想他竟然有这心思。先前的不悦早就烟消云散，不由欣然接过：“谢谢长善哥哥。”

  “倒未必养的活，毕竟隔了那么远，而且……”慕长善满是怀疑瞧她，“你笨手笨脚的能养好吗？”

  方巧巧苦笑，真是画面太美不敢看。要不是自己在这，宁家小姑娘早该暴走了。宁如玉真的要恼了，说道：“我会请手脚勤快的花匠好好养的！”

  慕长善点头，无比放心：“那就好，免得养死了。”

  宁如玉使劲瞪了他一眼，坏人！

  下人忽然进了院子，到亭中便弯身说道：“宁夫人前来拜见。”

  听见母亲来了，宁如玉差点跌坐到地上，一个劲的要找地方躲：“方姨，您就当做没见我来过吧。”

  方巧巧拉住她：“你母亲定是在门口就问过管家可见过你没，否则也不会直接来院子。”她想了片刻，“长善，带妹妹去后院玩。”

  慕长善领着宁如玉去后院，边走边摇头说道：“你果真是逃学了，不然也不会这么怕你娘。”

  宁如玉憋了一肚子的气终于爆发了，怒道：“我还不是为了找你玩才跑过来的。”

  慕长善觉得这话里不对，军营里的都是男子，常年不见姑娘。荤段子可没少开，连他在校场被个小姑娘缠着的事都传开了，还时常拿这事打趣他。听的多了，也想了一些。可他毕竟没那心思，这会见她如此，一时不知该怎么答。

  方巧巧见柳氏急匆匆过来，拉她坐下，笑道：“阿玉在我这。”

  柳氏哭笑不得：“这丫头……妹妹可知她为何跑来这？”

  方巧巧微点了头，柳氏默了默，才道：“我过来也不是特地要捉她回去，就是方才听下人说她诈病跑这来，想着阿月去了学堂，跟慕家孩子玩的好的，就只剩长善了。我家老爷一听，便和我商议，若真是那样欢喜，倒不如定娃娃亲好了。”

  方巧巧并不是十分意外，她倒是喜欢阿玉的脾气，耿直爽快，和阿月又是好友，长善虽然在这事没开窍，但对宁如玉也稍有不同。

  柳氏轻叹：“说句老实话，我本意是想阿月做儿媳的，可阿玉很不懂事，什么事都凭着性子去做，尤其是这事……如今已这样欢喜令公子了，日后再做出什么出格的事，被传开了，这名声也就坏了。”

  “阿玉的性子我也喜欢。”方巧巧拧眉，“只是孩子尚小，我并不太乐意早早定了亲事。”儿时青梅竹马，谁知道日后会怎样。而且儿子的性子像野马，阿玉未必能牵绊住他。

  柳氏摇头：“妹妹，我知你有主见，但这事，能否交由长善自己决定？”

  方巧巧拗不过她，说道：“我问问他，再问问我夫君。您先将阿玉领回去吧。”

  慕长善还在后院和宁如玉说话，给她瞧手上的茧子，颇为得意：“这可是我成为男子汉的证据。”

  宁如玉瞥了他一眼：“我家提马桶的下人都有这茧子。”

  慕长善被她当头敲了一记，说道：“这不一样，不是整日拿枪操练、射箭一桶的人，根本长不了这个。”

  宁如玉看着他说道：“你果真吃了很多苦，我后悔跟你说家国天下了。”

  慕长善笑道：“还好你说了那番话。”

  下人很快过来将宁如玉请出去，慕长善看她走的时候都要哭了，说道：“我娘肯定帮你说了好话，你娘不会骂你的。”

  这话十分安心，她这才随下人出去。见了母亲还生了怯意，可她果真没责骂自己。

  方巧巧送她们出去，回到院子，问道：“长善，你告诉娘，要是要阿玉做你的小媳妇，你喜不喜欢？”

  慕长善知道小媳妇的意思是定娃娃亲，不由意外：“娘，你怎么也跟他们一样了。我跟阿玉一碰面就吵架，娘也知道的。”偶尔见见宁如玉还行，要日后绑在一起，他……不愿。

  方巧巧说道：“那你独独给阿玉带玉兰枝条做什么？”

  慕长善挠挠头：“恰好看到就求了两段。”

  方巧巧稍稍想了想：“你答应娘，既然无意，那就不要对人家小姑娘太好，免得对方误会。”

  慕长善忍不住问道：“娘，您的意思是阿玉……阿玉喜欢我？”

  方巧巧笑笑：“不然你以为？你说她缠着你，为何独独缠着你？三番两次跑到校场去，还诈病逃学跑来见你？”

  慕长善这回可苦恼了，末了低声：“我倒不讨厌她……就是有时脾气不好，老爱生气，还凶。而且她太黏人，别人总拿她去校场等我的事打趣……”

  方巧巧见他一一数着，默默想，都还小，再过几年吧。以儿子的脾气，这亲事真定下来，被旁人说几句，只怕就要羞的离宁如玉更远，反而不长久。等慕韶华回来，和他说了这事，慕韶华又动了心思，到底还是叹道：“我瞧宁家挺好的……不过长善确实好面子，总是自称男子汉，给他绑个小媳妇，就算真喜欢也会故意疏离。”

  两人心中所想一样，便去和宁宏远柳氏说了清楚。也同她说了欢喜阿玉，只是如今尚早，就怕日后有变故。柳氏听后也叹息，当晚就叮嘱伺候宁如玉的下人，将她看管好，再不许做出逾越的事来。可不知女儿从哪里听了风声，说要同慕家定娃娃亲，可慕长善不愿。宁如玉出奇的冷静，再见了慕长善，隔的老远，就这么看着，也不想过去了，她才不要送上门去讨人嫌，她也是有骨气的。

  阿月不知好友近来怎么都不来自己家了，问了几遍都不肯说，看着很是郁闷。干脆去她家过了一夜，还是打探不出什么来。只说没事没事，却更让她担心。接连过了几日，才终于好转，也会和她说笑了。阿月以为她解开了心结，实则只有宁如玉知道，其实不见慕长善也没什么。

  只是种在院子里的玉兰好像真的养不活，花匠说土壤不合，难以成活。傻愣了两天，最后等枯枝腐烂在湿润的泥土里，才死心了。

  然后安慰自己，只是两根破树枝，何须在意。

  春日已到，雪早就化了。陆家下人将洗好晾晒干的围巾交到了陆泽手中。