小丫鬟拿了赏钱欢天喜地地去了，秦婠这才进偏厅。

  何寄正捧着茶看墙上的画，听到身后响动已转过身来，正瞧见门外巧笑倩兮进来的秦婠。她边走边脱斗篷，露出里面穿的大红缕金百花袄与罩在外面的大毛皮褂子，头发整齐拢在雪貂毛的昭君套里，额前只露大红勒额一角，满月似的脸被衬得玉雪可人，一笑那眼睛就弯如弦月，两点梨涡深得醉人。

  说来也怪，从前他总嫌弃她打扮俗丽，可如今再看，这满身颜色也只有她这样的人才压得住，没有富贵逼人的气势，只有一身的喜气鲜活。

  “何寄哥哥今日怎么过来了？”秦婠走到堂上圈椅坐下，立时就有丫鬟捧茶予她，她略抿一口便放下。

  何寄抱拳，刚要行礼，就被她打断：“你跟我客气什么？别见礼了，快坐下说话。”

  他依言坐下，道：“上次王新的案子，多亏你帮忙，我还没正式谢过你。”

  “嗐，你没杀人，就算我不帮忙，应天府也一样查得出来，我也就让你少受几日牢狱之灾，不值什么。”秦婠谦道，又指着地上的东西问他，“这些是什么？”

  “这些是我母亲打点的年礼。她本要自己过来，不过近日大雪，她的腿疾严重了，我就没让她一起来。这里头有你上回说的酥酪、甜醅，还有自家熏的腊肠、板鸭，腌的各种酱瓜酱菜，还有几包炒货，娘说都是你爱吃的。”何寄说着就发现眼前人的眼眸越发潋滟动人。

  秦婠很高兴：“是啊，我就好这些。不过天气这么冷，难为她还替我想着这些，你回去替我谢谢她，也让她别再辛苦了，身体本就不好，该多歇歇才是。”

  “知道了。”何寄淡淡应下，客气里添上几分不易察觉的温柔。

  秦婠又问候了连姨几句，蝉枝已将她要的包袱给取来。

  “这本就要给你们送去的，近日事忙给忘了。里边是些家常药，还有上回给连姨的膏药，另有几块皮子，虽然不是完整的，不过缝在里头做衬里倒是暖和得很。今年冬天冷，你给你娘做一身袄，剩下的也够你再做个马甲贴身穿着。再有我挑了几匹好料子，一会你回去的时候都带上，做两身体面的衣裳。”

  何寄的手压着沉甸甸的包袱，摸到里边毛绒之物，忽想起那天在大理寺时沈浩初收到的斗篷，如今他也得了这些，心里平衡不少，莫名的喜意浮起，来得古怪且毫无缘由。

  秦婠絮絮叨叨着，忽又神秘暖昧地凑近一些。

  “上月我回娘家的时候，我娘和我说了，连姨想给你讨个媳妇，已经托我娘在看了。”她小声道，“你和我说说你喜欢什么样的，我也替你物色物色？”

  “去！别跟着凑热闹。”何寄把脸一沉，没好气道。

  “你羞什么？也老大不小的人了……”秦婠看着他直笑。

  “没别的事我先走了。”何寄听她提这话题，心里不自在，起身就要走。

  “诶？别走，说你两句怎就恼羞成怒。”秦婠忙也站起，撅了唇道，“你今日来得巧，我们府三姑娘办赏雪宴，厨房备下不少好菜，我虽没空陪你，不过你也别急着回去，一会我在奉哥屋里置桌席面，让他陪你喝几杯，你吃过中饭再回吧。”

  何寄原不在乎酒肉吃喝，才刚要推拒，忽记起一事来，便有些迟疑。这一迟疑，秦婠就当他答应了，张口便唤人去找奉哥，又让人把何寄带来的年礼都抬回蘅园。

  那厢青纹已来寻她，说是谢皎已经把曹星河迎进府了。秦婠不再多留，只命人好生招待何寄，便匆匆走了。

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  沈府的园子在京城也是排得上名号的漂亮，到了冬天草木被雪一盖，别有一番萧瑟空灵的意境，比起春日富贵繁华的景象，倒更添雅韵。

  大雪下了几天才停，园中积雪甚厚，为了看雪景，丫鬟们只把各处行道上的雪给扫了，好让人走路。曹星河是个闲不住的，秦婠也没准备让她在蘅园里坐着，两人去丰桂堂见过老太太后，秦婠就带着她在园里走起来。

  “星河，其实今日我请你过府，是有些私事想求你帮忙。”逛了一会，秦婠拉着她到小亭里坐下歇脚，说过另一事来。

  “哦？是何事？”曹星河问道。

  “其实上回约你时就已经想请你帮忙，不料被王新之案给耽搁了。”秦婠叹口气，缓缓说起自家孪生哥哥秦望被掳走之事。

  曹星河越听脸色越沉，及至秦婠说完，她双眉已拢成川字。

  “竟有这等事？那些贼匪着实可恨，你们当年怎不报官？”

  “我爹自己就是官。你又不是不知道，西北那地儿匪患严重，那时我父亲母亲又初来乍到，哪有办法查到哥哥下落，后来时间越拖越久，找到的机会也越发渺茫。不瞒你说，家父家慈早就放弃了，是我不甘心。我一个女儿家，嫁了出来就难以尽孝膝下，家里又没个承继的男丁，到了父母年老之时，怕他们要受族中欺凌，所以……”

  曹星河一边听一边点头，末了按着秦婠肩头：“放心吧，这事我会帮你查。也不必等我回西北，晚上我便修书一封，将此事禀报我父亲，让他着令属下帮你查找。只要令兄还在西北，便是掘地三尺，我也帮你找出来。”

  “如此，秦婠先谢过你。”秦婠大喜，起身向她行礼，却被她拉住。

  “你我之间还客气什么？只恨我没早些向你禀明身份，否则这事断不会拖到十七年后。”曹星河说着便有些歉疚。

  “这哪能怪你，你肯帮我已是情义之举。”秦婠忙劝她，又道，“我兄长之案，父亲已整理了一份卷宗，晚上待你回去时我拿给你。”

  “好。”曹星河爽快应下。

  秦婠心中长长舒口气。

  十七年了，其实找回的希望还是渺茫。

  只是再渺茫，总是份念想，有这念想，母亲也算有个盼头。

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  到了近午时分，沈芳龄所邀的姑娘们都陆续进府。有老姨太太家的孙女，也有沈芳龄的表姐妹，还有秦孙李等几家嫡出的姑娘，不是公侯小姐，就是高官之女，都是惯常与沈芳龄玩得要好的，另加上沈家三房的几个姑娘，拢共约有十来个，再算上随行的丫鬟婆子，浩浩荡荡一大群人，在冰天雪地里笑闹而行。

  这些姑娘正值青春浪漫的年纪，身上衣裳皆富贵华丽，大红大紫，刺金描彩，在雪天墨淡间俏丽得像凤鸟还巢，便是技艺最好的画师，恐怕也画不出此等美景。

  最好的年华，最好的颜色。

  就连老太太都被她们影响，穿戴整齐，坐着软轿出来赏雪，和这些小姑娘们一起消磨时间。

  “咦，快看？那是谁家的公子小姐，大白天的你侬我侬，好不知羞。”孙大姑娘拂开一丛松枝上落下的细雪，指着前边石桥上站的两个人趣道。她是所有人中年纪最大，又最大胆的一位，最喜说笑打趣人。

  众人都随她而望，只见那石桥上站的两个人不过相差半头，一人着绯红箭袍，长发高束，蜂腰猿背、鹤势螂形，英挺非凡；另一个则娇俏许多，也是大红缕金袄，花团簇锦，面如雪玉，端是讨喜。

  二人站一块，夺人眼眸的美。

  “谁家小子丫头，快去给我叫过来。”老太太一叠声地叫。

  雁歌捂唇笑道：“什么小子丫头，你们都看差了。那是咱们家的夫人与和安公主！”