秋璃便依言退下，自去传话。

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  “什么？！”宋氏拍案而起，脸色差到极点，“真是他说的？”

  “回二太太，是侯爷说的。”宋氏的陪房陈妈妈垂手而立，小心翼翼地回答。

  烛火摇曳几下，宋氏的脸在火色中阴晴不定，手死死攥着佛珠，一动不动了许久。

  镇远侯府轮不到别人撒野？

  那小畜牲还真敢说，果然是养不熟的白眼狼。

  “太太，现下该怎么办？”陈妈妈看着房里被捆得结实跪在地上的女人问道。

  那女人嘴被破布条子堵着，说不出半句话，只瞪大眼惊慌地看着宋氏，一身衣裳与发髻早被撕扯地凌乱。

  “好，我便等明天，看秦婠怎么说？”宋氏思忖片刻，又缓缓落座，面色渐渐平静。

  陈妈妈端起茶奉上，压低声音道：“闹出这种事，想必她也不愿声张，那笔银子的事她定会替太太遮掩一二，不过此非长久之计，常兴家的已经败露，再追究下去只会越露越多。太太还是想法子将那窟窿填上才好。”

  “我如何不知要将窟窿填上，然而如今公中挪用的银子和我的体己，都已经投到……我一时半会哪里能筹到这些钱？”宋氏亦细声道，手上佛珠捻得越来越快，不多时又露出笑容，“不必担心，我已想到法子。”

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  翌日，秦婠按时起来。屋外又盖了层雪，窗子刚打开，冷风就嗖嗖灌入，虽然冷却也将屋里闷了整夜的空气一扫而空。

  “侯爷真那么说的？”秦婠坐在窗前呼吸新鲜空气，脸被风扑得红通通。

  秋璃已经把昨晚的事一五一十都回禀给她。

  “除了侯爷，还有谁敢和二太太说那样的话？侯爷出去的时候交代了，若有难处只管遣人去寻他。”秋璃忙将窗户关上。

  秦婠笑笑——镇远侯府还轮不到别人撒野？

  这人怎么总觉得她会被欺负呢？不过有靠山的感觉倒是好的很。

  “我说夫人，您怎么还笑？”秋璃见状急起，“现在那边也不知拿了咱们什么把柄，您这才刚当家呢，别闹出事来。”

  “夏茉呢？”秦婠伸个懒腰起来，往外头走去。

  “夏茉……不在房里吗？我昨晚在这儿值夜，没见着她。”秋璃跟上她，眼中困惑闪过，恍悟，“夫人，该不会……”

  两人已行至门外，秦婠没有回她，只朝门外候的人问道：“皎皎，能确定吗？”

  谢皎点头：“可以。”

  “走吧。”秦婠叹口气，脚步再无迟疑，带着谢皎与秋璃出了蘅园，往椒汀轩走去。

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  椒汀轩在东大园与外院的相联处，是二房的书房，不过二老爷沈从远不好俗务，甚少来书房，这里便成了沈浩文读书的地方。秦婠带着谢皎与秋璃赶过来时，这里已经站了几个仆妇，都是二房的人。

  “夫人来了。”通传的声音响过，秦婠迈进了椒汀轩的偏厅里。

  厅里人倒少，只有宋氏与她的心腹陈妈妈，谢皎与秋璃都被拦在了外头。

  宋氏安然坐在堂上喝茶，陈妈妈将秦婠迎进厅中，她才放下茶，冲秦婠颌首。

  “婶娘。”秦婠行个礼，先歉道，“昨夜睡得沉，不知婶娘遣人来寻我，还请婶娘恕罪。”

  “无妨。”宋氏微笑，道，“也不是什么天大的事，倒是我大惊小怪了。”

  秦婠便想起昨晚沈浩初说的话，知道她在浅嘲，也没多说什么，只是道声“谢”接过陈妈妈送来的茶，问宋氏：“婶娘昨夜说在这里拿住个人？不知到底何人？又发生了何事？”

  “去把人带上来。”宋氏朝陈妈妈吩咐一声，又向秦婠温言道，“我说了，你可别气。昨儿夜里我这边巡房的老妈妈在椒汀轩的厢房里发现个鬼鬼祟祟的人，开头只当是有人进椒汀轩偷东西，便当场拿下，起灯后才发现是咱们后园的丫鬟……”

  “婶娘有话请直说。”秦婠听她欲言又止，只用试探的目光在自己身上扫视，便道。

  “罢了，我说多也无用，你还是自己瞧吧。”宋氏却打住话头，下巴朝帘子处呶呶。

  帘子被人掀开，两个壮实的仆妇架着衣裳凌乱的丫鬟走到厅间，将人往地上一掼。那丫鬟穿得单薄，身上不过是件夹棉的绫袄，下头是条红绸裙，水蛇似的腰肢不足一握，襟口开得松，隐约可见里边大红的兜儿与半片雪白酥/胸，头发虽已乱，那脸上抹的脂粉却还都在，细描的黛眉与抿得殷红的唇，纵是狼狈不堪也妩媚动人。

  “夏茉？！”秦婠大惊，拍案而起，“怎会是你？”

  夏茉抬头，被冻了一宿的身体瑟瑟发抖，朝秦婠“呜呜”直叫。

  宋氏对她惊怒的反应很满意，跟着站起道：“前些日子我就听说她常往这边跑，我原想找个机会提醒你一番，没料到这几日事多就给忘了，叫她做出这等没脸的事，幸而昨日我儿在书院与同窗秉烛攻读，并未回府，才不致犯下大错。”

  秦婠又怒又羞，气得浑身颤抖，被宋氏按住了手。

  半夜三更在爷们的书房出现，又穿成这副德性，谁看不出来她在盘算什么？

  “丫鬟大了，心思活了，贪慕少爷公子也不足为奇，可做出这样败坏德行的事，却是断不容许的。我因见是你的陪房丫头，这才没声张，只悄悄叫了你过来。你年纪轻，没经事，压不住下人也是有的，这样勾引主子、贪慕虚荣的贱婢，要是传了出去，败坏的可是你的名声。”宋氏一边说一边绕到她身后，双手又缓缓落在她肩头，蛊惑般道，“难保不会有人说是你失德才教出这样的丫头，竟要爬大伯哥的床行那下作之事，要是落到老太太耳朵里，可就更不好了，她老人家最见不得这样的事，浩文的春闱之试又是眼下府里最重要的事……”

  地上的夏茉死命摇着头，膝盖往前爬到秦婠身边，叫得越发厉害。

  秦婠嗫嚅着唇，仿佛受了莫大耻辱。

  宋氏意有所指地劝她：“听婶娘一句劝，当放则放，逞一时之气没用，撕破脸对大家都不好。如今这丫头的发落，凭你一句话，治她个偷盗之罪，打几板子或配人或卖了，都好说。”

  “婶娘所言甚是。”秦婠此时方开口，声音透着颤意，“多谢婶娘指点，秦婠知道分寸。”

  宋氏满意地松开手，听她又道：“这丫头自小便服侍我，行事素来稳妥，我竟不知……”她说着哽咽了两声，续道，“婶娘，我想与她说两句话。”

  宋氏见她服软，，便使了个眼色，陈妈妈立刻上前将夏茉口里的布条拔下。