“答应我！方稚，我知你有野心，我给你机会，从往后，你就是霍熙，替我回宫！”霍熙手掌抚上霍皎后脑，猩红的眼珠却瞪着方稚几乎离眶。

  “我……好……我是霍熙……”方稚方寸大乱，只知先应承他。

  霍熙点点头，声音弱下来，又对着幼妹道：“皎皎，记住了，以后，没有方稚，他就是你皇兄霍熙。回了兆京，进了宫，你得听他的话。进京之后，会有人教你们该怎么做……皎皎，母妃一族你的性命，便在你二人手中，记住我的话！”

  霍皎泣不成声，霍熙拼着最后这口气逼得方稚点头，如今已无余力，目光渐渐涣散，只残留着一口气嘱咐：“方稚，抵京前把那车夫杀掉，把我埋了……”

  声音渐渐小下去，再无气息。霍皎一声凄厉“皇兄”，哭倒在霍熙身上。

  方稚看着霍皎，心乱如麻。

  这一年，霍皎七岁，未改姓“谢”；方稚十岁，成为大安皇子霍熙。

  世间再无方稚。

  深宫四年，步步为营、生死扶持，终逃不过野心权斗。他窃国为帝，她遁世而避，死生不复再见。

  第115章 临别

  接下去几天，秦婠却都没空。

  春闱结束，沈浩文回来，紧接着就是沈芳龄的过大礼，杜家也算京中高门，礼节做得周全，请了四位全福之人约同媒人，带着浩浩荡荡的聘礼队伍敲打而来，排场铺得老大。

  宋氏与邱清露负责接待杜家的人，秦婠则前前后后忙碌府中应对礼仪并宴请等事。一天忙下来，累得秦婠腰酸背疼，刚回院就听两个小丫鬟和青纹嚼耳根，说起沈芳龄和沈芳华的亲事。

  “今儿杜家可给三姑娘长脸，我瞧三姑娘那笑都快咧到耳朵了，听说杜家那位公子生得也好，三姑娘那么个脾气，不想福气竟这么好。”

  “可不是。可怜我们四姑娘总被三姑娘压着，今天在老太太院里，二太太与三姑娘没少嘲笑咱们四姑娘和段公子的婚事，真叫人不痛快。”

  两个小丫鬟闲扯着，青纹刚想接话，眼角余光看到廊下身影，忙肃脸起身：“夫人。”

  天色已暗，秦婠自灯下走来，面色如常，只略颌首便带秋璃进了屋。

  对她而言，沈芳龄越快嫁出去她越开心，家里有这么个不长心又爱闹腾的小姑子并非好事，不管沈芳龄嫁谁，反正出去了就好。只不过宋氏大抵又会借沈芳龄的婚事出现在众人眼前，恐怕还指着这事翻身，想想也怪烦人的。

  “秋璃，你让奉嫂煮锅羊肉，再收拾两盒果子，拿两坛好酒，明天送去云庐。我这忙得脚不沾地，把春闱都给忘了。如今春闱结束，宁哥哥也该回去，送点酒菜慰劳一下他，权当我这做妹妹的心意了。”秦婠想着，又同秋璃说起另一事来。

  “那段公子呢？”秋璃问她。

  “段公子自有四妹妹操心，你还怕他短了吃食不成？”秦婠打趣她。

  秋璃“嗤嗤”笑了，一边替她摘耳珰，一边道：“四姑娘也嫁出去了，夫人才算真正能歇歇。”二人正聊着，蝉枝忽来禀事。

  “夫人，按您交代的，我去找夏茉打听过二老爷的行踪。”

  秦婠坐正身体，面上笑容一收：“说吧。”

  当初无意间放到二房的人，今天终于派上些用场。

  “夏茉说这半年来二老爷确曾在暗中频繁接触雁歌姐姐，似乎有意收她进房纳为妾室，不过老太太曾放出风来，绝计不会让雁歌嫁给家里几位爷为妾，所以目前为止二老爷还没敢向老太太要人。”蝉枝低声道。

  雁歌是沈老太太身边最贴身的丫鬟，其重要程度仅次于徐嬷嬷，手里握着老太太的库房钥匙，对老太太的事十分熟悉。

  如果田契不是从老太太手上流出去，那就只可能是有人偷走田契。

  “二老爷还常常往雁歌姐姐家里跑，送些尺头首饰过去，好些人都看到雁歌姐姐的老子娘陪着笑送二老爷出来，外头都传二老爷看中雁歌姐姐。”蝉枝又道。

  秦婠解下手镯，思忖出声：“嗯……”

  “另外夏茉说了，二老爷与二太太如今关系非常差，二老爷几乎不去二太太屋里，都在几个姨娘屋里宿着。前两月两人还大吵一顿，听说是二老爷管二太太伸手要钱，二太太一文钱都不肯给。”蝉枝继续说着。

  秦婠却是清楚二叔沈从海的钱银状态，沈浩初离开前肃清沈家，就已将沈从海在外的情况查个底朝天。沈从海在外头本就喜欢挥霍，年前又染上赌石的嗜好，跟着几个玉石商人瞎混。据崔乙查探的消息，沈从海因为赌石已经欠下大笔银两，被几个玉石商联名追债，时间就刚好是他向宋氏伸手讨钱的那会。这事二房没人敢告诉老太太，怕老太太知道了动怒，一直都还瞒着，以为瞒得滴水不露，岂料早都在人眼皮下了。

  “行了，我晓得了。”秦婠听完蝉枝所言，便要遣她下去，却见她脚步犹豫，就又问道，“怎么？还有事？”

  “夫人，夏茉托我带两句话给您。她说她后悔离了您，后悔当初没听您的教诲，如今在那边院里每日担惊受怕，生不如死。她也知道自己回不来了，只是夜夜都记起夫人从前恩情，还有蘅园姐妹，每常思至泪下，如今只盼夫人身体康健，万事顺心，便余愿足矣。”

  秦婠正从秋璃手里接过绞干的热帕，还未盖到脸上动作便停下，露了丝笑。

  谈不上是嘲讽还是开心，蝉枝觉得那笑更像是夸奖。

  秦婠觉得夏茉是个聪明人。她怀着孩子进了二房，又与宋氏结下大仇，在二房的日子定不好过，二老爷又是喜新厌旧的男人，哪能真的护着她，不过看着她腹中孩子的份才另眼相看罢了。夏茉这么说大约是投诚来了，又想借她之势。

  “她也快生了吧，不容易。你拿二两燕窝……啊不，还是别送吃的了，出了事谁也说不清……”秦婠自言自语思忖，而后才吩咐，“去挑两匹我上月刚买的尺头，再拿对虾绞镯给她，让她好生养着吧。”

  “是。”蝉枝应声而退。

  ————

  翌日，秦婠总算得空，与曹星河约在状元街的裕园吃酒。临出门前正好有人前来禀事叫她耽搁了一些时间，到裕园时便过了约好的时间。

  裕园不是普通酒肆，是专供达官显贵饮酒作乐的场子，常有皇亲贵戚出没其间，建得与一般家宅无二，曲榭回廊、花木成荫，几处馆院分门而立，隐于各色松竹藤葛间，各有名目。

  “夫人请。”领路的小丫鬟将秦婠带到香萝苑外就退下了。

  秦婠领着谢皎往里走，刚走到垂帘外，就听堂间发出“铮”地拔剑音，她急急挑开帘子，却见堂间曹星河与燕王相向而立，那剑握在星河手中，剑刃却架在霍宁颈上。这阵仗把秦婠吓了一跳，劝架都不知要说什么，幸而曹星河看到秦婠进来便把剑收回，在空中轻灵灵挽个剑花后送入鞘中。

  霍宁站得笔直，脸色无异，只朝曹星河沉道：“少喝点。”说完便转身出屋，直到他走到廊下，秦婠才想起来要行礼，不过人已远去。她不知出了何事，皇家之事她又不敢多问，便踏进屋里，唤了声：“曹姐姐。”

  秦婠与曹星河已数月未见，她被皇帝下旨拘在宫中已有三个多月，人清瘦不少，除了寒星似的眸子依旧慑人，她的光彩似乎一下子隐藏起来，锋芒尽收。

  “霍宁是皇帝派来监视我的，不过也亏得有他，否则皇帝还不放我出宫，怕我跑了。”曹星河不以为意地坐到桌边开口，“我讨厌他。”

  秦婠听出来，这个“他”说的便是燕王。听到“皇帝”二字，谢皎目光闪了闪，低垂了头。

  “坐下来陪我喝两杯吧，过了今天我们恐怕再无饮酒相见之日。”曹星河斟酒三杯，请她与谢皎入座。酒菜满桌已微冷，她已在此等了有一阵子时间。秦婠于她是旧日情谊，谢皎却是惺惺相惜，在京城呆了半年，幸好还得了这两挚友。