与曹星河见过面后，秦婠情绪有些低落。曹星河一走，京城里她的挚友又少一个，连带着属于大西北的回忆，也随之远了。

  她连夜收拾了一匣首饰，并一枚跟着她多年的温润脂玉，第二日送到燕王府，托燕王交给曹星河作添妆之礼，谢皎往里头加了柄薄如蝉翼的窄匕，秦婠看出来，那也是随谢皎多年的物件。

  “夫人，近日雁歌的母亲往当铺死当了一件东西，奴婢自作主张将此物赎出，请夫人过目。”蝉枝躬身奉上一物。

  秦婠往她掌中扫了几眼，见是个三层镂空的红铜香炉，便道：“这似乎是……老太太屋里的东西。”语毕心里有思，只问蝉枝，“当了多少银两，你花了多少钱赎回的？”

  “当了五十两，奴婢的哥哥花一百两赎回来的。”蝉枝回道。

  “秋璃，取一百二十两银过来。”秦婠唤道，又对蝉枝说，“这东西放我这里，此事不必声张。一百两银你拿去给你兄长，二十两是我多谢你们替我办事，这事做得好。”

  “谢夫人赏。”蝉枝面露喜色地行礼。

  秦婠正要让她下去，不妨青纹从外头进来，急急道：“夫人快去瞧瞧，念哥儿和敏姐儿刚才在校场上打起来了，敏姐儿推了念哥儿一把，念哥儿撞到额角。”

  虽然心疼沈嘉敏，但秦婠却奇怪：“这是二房的事，你来与我说什么？”

  “夫人，敏姐儿和念哥儿是因为夫人送的那只木头鸭子而吵起来的，如今只怕二太太要拿此事作法。”青纹在外头听到消息跑回来，已是满头大汗。

  “你莫急，我去看看。”秦婠当即起，唤来谢皎同行。

  ————

  时近五月，午间日头已毒，秦婠顶着太阳去校场走了一趟，并没遇到沈嘉敏，连沈浩武也没见着，遂叫了校场附近值守的护卫过来询问。

  护卫离得远，也说不出个所以然来，秦婠只知近日何寄外出未归，好几日没来侯府教沈浩武习武，沈浩武已练成习惯，每天不来这里练上两个时辰浑身不舒坦，沈嘉敏会经常偷偷来校场找沈浩武玩，跟着沈浩武学些强身健身的小功夫。

  这没什么特别的，不过今天不知为何沈泽念那小祖宗也跟了过来。

  秦婠只得又往蘅园去，走到半道时被老太太屋里的丫鬟叫住，说是老太太有请，她一问之下方向，宋氏果然在老太太面前告了她一状，遂又带着谢皎去了丰桂堂。

  老太太怕冷，丰桂堂的厚帘这个月才换成纱橱，秦婠走到外头已能隐隐约约瞧见堂上的人，宋氏义愤填膺的斥责声与沈泽念的哭声一齐传出，她正当着老太太的面数落沈嘉敏：“好好的姑娘家都被人调唆坏了，整日偷偷出去满园子晃荡，又去校场上学那些男人的东西，如今更是了不得，连弟弟都敢下手，还说自己没错？从前敏儿可是乖巧规矩，现如今也不知被谁蛊惑调唆，离间了姐弟感情。家中如今就这两个孩子，这是安心要我们二房，要咱们侯府子嗣离心！”

  宋氏一字一句，夹枪带棒，虽没指明是何人，却是扣下一顶又一顶帽子。

  “和嘉敏没关系！是阿念突然过来要抢她的木头鸭子，嘉敏不让，阿念就把那木头鸭子给砸了，嘉敏想抢回来，所以才推了阿念一下。就算有错，也是阿念先错！凭什么只罚嘉敏一个？”沈浩武咋呼的大嗓门嚷得秦婠站在堂后耳朵都直震。

  她放眼望去，老太太沉着脸坐在榻上，下首坐着宋氏与邱清露。宋氏正在发作，邱清露则揽着沈泽念一言不发坐着，沈泽念靠在母亲怀里直哭，和沈嘉敏有五分相似的脸庞上眼泪鼻涕不止，额头上有块破皮的小伤口泛着红，看着已经上过药，他却嚎个没完，偶尔看沈嘉敏时却又嚣张得意地做个鬼脸。

  沈嘉敏跪在堂中，小小的背影挺得笔直，脚前是被砸散的木头鸭子，沈浩武就站在她身边，满脸忿意。

  “你给我收声！”宋氏厉喝沈浩武一句，“浩武你到底是谁的儿子？这么些年我教你养你，都吞到狗肚子了吗？你的规矩孝心呢？你是你在祖母，在母亲面前说话的态度吗？”

  沈浩武这段时间跟着何寄，多少知道些是非好歹，然而宋氏多年教养余威仍在，他不由一缩，只小声说了句：“帮理不帮亲，我只是说出事实罢了。”

  “你！”宋氏大怒拍案。

  “好了！”沈老太太被她的声音闹得头疼，眼神更沉，“你在我面前这般作态是要给谁看？”

  宋氏心里一凛，立刻哭诉：“婆母，是媳妇僭越了，但是你也看到了，如今我二房的孩子一个个的，都被人调唆得偏心往外，被些小恩小惠迷了眼，年纪小小就知道欺凌弟弟，长大了还不知道如何被带歪。婆母，泽念和嘉敏可是咱们侯府唯一的子孙，您不能不管！”

  “二婶若是想指责我，明名就是，不必这般藏着掖着，叫老太太为难。”秦婠从后面进来，冷道。

  五岁的孩子，跪得倔强，竟是一声不哭，一声不辩，偶尔看向母亲的目光，虽有乞怜之意却无讨好之心，叫秦婠看得心疼，可邱清露只抱着沈泽念坐着，看沈嘉敏的眼神极为复杂，也有不舍心疼之意，可落在孩子眼中却是无动于衷的冷漠。她还琢磨不出大人心思，只知道连母亲都不肯帮自己，目光便渐渐失望。

  宋氏见到她，冷哼一声。

  “嘉敏的木头鸭子，是我所送，逗她开心罢了；浩武习武之事，是侯爷定下的，他一个爷们既不愿像浩文哥那样习文治世走仕途之路，那便习武，一为强身，二为日后谋出路，又有何不对？既是咱们侯府的子孙，走出去不论文武至少也该有一技之长莫叫看轻才是，难不成要像从前那样耽于玩乐、沉湎酒肉，坏我侯府名声？”秦婠目光逼人，无半分相让之意。

  宋氏嚯地站起，怒道：“秦婠，你此话何意？是责我教坏浩武？”

  “秦婠不敢，只是希望浩武小叔日后能更加成材。”秦婠道。

  “好……好……”宋氏气得连道几声“好”，又指着沈嘉敏，“那嘉敏之事呢？你又如何说？黄妈妈说这段时日你常接近嘉敏，勾得她又是要习武，又是推搡弟弟，看来你这是打定主意要插手我二房事务了？连孩子也不放过？”

  “婶娘！”秦婠随之厉声，“嘉敏唤我一声婶娘，正与侯爷也尊您一声婶娘，这辈份是同样的吧？听闻婶娘从前也常教导照顾侯爷，吁寒问暖尽长辈之责，莫非婶娘也抱着同样的心思，如今才这般疑我？”

  宋氏闻言脸色顿白，她心里有鬼，自然心虚，觑了老太太一眼，才道：“这不一样，我待浩初一片好心，怜他无父无母罢了。”

  “难道我待嘉敏就有私心？纵有私心，也不过盼着嘉敏能过得开心些。分明是弟弟抢夺姐姐心爱之物，你们不分青皂白只斥责嘉敏，又是何故？”秦婠眉梢挂霜，直逼宋氏。

  “她推伤弟弟，难道我还要安抚她不成？你是私心公心我看不出来，我只知如今嘉敏与泽念姐弟嫌隙已生，都拜你所赐。”宋氏按住桌面，气得哆嗦，“浩武年岁已大，我也不是他亲娘，管不住他我便罢了，但是嘉敏泽念是我二房子孙，我断不容许他人打主意。你若喜欢孩子，便自己生去！”

  这一话便戳到大房痛处，秦婠怒及待要再争，却闻老太太已喝出声来。

  “你们吵够没有？不过是两个孩子争抢玩闹，多大的事，也值得你们这般吵闹？”沈老太太走下榻来，气势沉重如山，“清露，把泽念带回去吧，请个大夫好生瞧瞧，至于嘉敏，纵是玩闹也不该对弟弟下手，就罚回屋里跪上半日，禁闭三日反省。”

  “老太太……”秦婠看了眼沈嘉敏，想替她争一争，要这么小的孩子跪上半日，她哪里吃得消。

  “好了，就这样。”老太太又朝秦婠开口，“秦婠，日后嘉敏与泽念之事你不必再管。”

  秦婠抬眸，却见老太太目光望向沈嘉敏，又向她隐隐摇头，她忽会过意来——今日她在这里争得越多，说得越狠，回到二房，受苦的便是沈嘉敏。

  “是。”秦婠咬咬牙，低头应下，不再争辩。

  老太太这才闭眼坐回榻上，挥挥手：“都退下吧，我乏了。”

  一场闹剧这才结束，邱清露抱着沈泽念，黄妈妈牵着沈嘉敏，都跟在宋氏身后，秦婠瞧见黄妈妈将沈嘉敏那小手攥得死紧，已箍出一圈红印来，沈嘉敏回了一次头，目光有些求救的意味，到底没哭没叫，很快又转回头去。

  秦婠瞧得难受，沈浩武过来，小小年纪也学大人般叹气：“嫂子，之前师父吩咐盯着敏儿，我去找过她几次，黄妈妈都看得紧。我听我姨娘说，敏儿常被阿念欺负，四周的婆子丫鬟没人帮她，倒还常合着阿念欺负敏儿，所以她不爱呆在芷园，常常偷跑出来找我。”

  秦婠闻言愈发心疼，可二房的事，别人的孩子，她无从插手，多说几句话搞不好还会弄巧成拙，便只得将那怜意按下，与沈浩武说了两句，便自回蘅园。

  ————

  转眼五月，沈家又翻天覆地地忙碌起来，沈芳龄的婚期临近，一应事物都要准备起来，再过十日又是春闱放榜之期，举家上下都替沈浩文捏着心。