角门小厮正打着呵欠拍苍蝇，看到驾驴车的人眼睛一亮，打起精神笑脸相迎，先倒了碗凉茶递上去。何寄下来，察觉到对方别于往日的谄媚恭维，心里锃亮。秦家三房如今得势，下人们见风使舵，他与三房交好，连带着也被高看一头。不过再怎么高看，也无法和从正门走的达官贵人等同而论，叫他一声“何爷”不过是给三房面子罢了。

  这类事，他上辈子见太多，这辈子就淡了，权势富贵也就那么回事，是以虽然袖里兜着帖子，他仍照旧走了角门，免去那些繁文缛节倒自在些。灌了两口茶，他让小厮们帮忙将驴车牵进府里，车上的东西都是连氏备来送给三房贺秦望归宗之喜的。

  此次认祖归宗，除了遍请京中望族之外，还广邀亲友，三太太罗氏的娘家人也请了不少，连氏便是作为她的娘家亲戚收到了帖，但是连氏自己来不了，只能让何寄将礼送来，道声贺。

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  连氏病了。那病绵延近半年，初时不大显，尚能行走活动，入夏后这病却突然转重，待何寄从广泽回来，连氏已病得下不了床。何寄遍请名医，散了大把银两出去买来名贵药材，那病也不见起色，一日拖着一日罢了。是以最近他没有心思再顾其他，只偶尔往沈家走走，想瞧瞧秦婠的伤，不过每回都没见着，下人只是拿话搪塞他，不是秦婠在歇着，便是她不得空闲，总有理由不见。

  细算起来，他已有段时日没见过秦婠，也不知她的箭伤痊愈没有。

  驴车拉进秦府，搬到三房的端安园，罗碧妁自小将何寄当半个儿子看待，这大日子里也不慢怠他，亲自在偏厅招呼何寄，拉着他一通问，多是问的连氏病情。何寄皆一一详答，罗碧妁听了心里不好受，安慰他几句，又拿了好些上好药材回礼给他，让他今天一定留在秦家吃过酒才准回。何寄点下头，她才又叮嘱人好生招待他，便又匆匆去了前头。

  秦望的大日子，她和秦少白这做父母的，怎么能不在场？况今日贵客来得多，他们更加脱不开身。

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  何寄在偏厅坐了一小会，便听到外头一阵脚步声，接着便是甜甜的唤声：“娘！”尾音打卷，是秦婠回来了。他眉梢一跳，快步走到会偏厅窗前，看着庭院树荫里的身影，婷婷袅袅，确是秦婠无疑。母女两不知说了什么，一路笑一路闹，秦婠走路没个正形，挽着母亲半埋头在她肩上，很是欢快，与在广泽时判若两人。

  沈浩初不在她身边，应该是被留在外院陪着见客了。虽说镇远侯府被烧之事惹得京中非议纷纷，都道侯府要落败，可这谣言没出两天便不攻自破。

  镇远侯府的旧事皇帝没有追究的意思，反倒连番赏赐下来安抚其心，沈浩初也因此前清州之事与乔宜松之案接连几天被召入宫中面圣，后又随卓北安同审此案，听宫里传出来的消息，天子对沈浩初十分赏识，而卓北安亦大力举荐，隐隐约约有扶植沈浩初取代自己辅佐天子之意。众人略作品味便已猜到，这些年卓北安蛰伏大理寺只是因为身体关系，否则以他之才早入内阁，如今既看中沈浩初的才能，他自是要扶其上位。有他相助，沈浩初入内阁是迟早的事，现在不过磨练，是以虽然沈家出了那样的事，但京里想结交沈浩初的人不减反增，就连初时不待见他的秦厚礼，此时也让沈浩初陪着见客说话，再无从前轻视之意。

  对于沈浩初的变化，京中之人看在眼中，都说他昔年纨绔不过韬光养晦，实则锋芒藏而不露，深不可测，然而事实如何，也只当事人知晓。不过对秦家三房来说，这便是如虎添翼，得回一个三元及第的状元儿子，再加上备受天子器重的贵婿，秦家三房因这一双儿女大扫往日困顿之意，成了京中争相结交的对象。

  短短一年，各人命数皆改，都有新的出路，只有他，囿于原地，挣不出心牢。

  “你何寄哥哥在里面坐着，带了不少你连姨腌的吃食过来，说是要给你的，你进去见见他？”

  正心思万千想着，何寄忽闻罗碧妁声音传来，他忙抬了头振作精神，唇角微微扬起，是个温和客气的笑。许久不见，他很想她，但那思念不能表露，他只是何寄哥哥，哥哥而已。他退回屋间，期待劫后的第一个相逢，可她那脚步却停在了长廊之下，没再接近偏厅的门。

  有时耳朵太好使，也是件痛苦的事，会叫人听到不想听的话。

  “不了，娘请他好好吃酒吧，我想去园子里转转，这儿怪闷的。”秦婠的声音糯糯的，听不出喜怒。

  “你与何寄那孩子这是怎么了？”罗碧妁却明显察觉出她的疏远。

  “没什么。”秦婠已转身离去，脚步渐远。

  母女两还有琐碎言语传来，何寄已然听不进，只认清了一件事。

  秦婠不愿再见他。

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  秦婠在园子里逛了一小会，身边就已聚集不少的姑娘，有些是秦家的女儿，有些是亲戚家的姑娘，都恭敬唤她一声“侯夫人”，有那些想套近乎的，便直接叫了“大姐姐”，秦婠不过笑笑，将带来的礼逐一分了，没有差别对待。

  往昔这样的聚会，姑娘们围着的，多是秦舒秦雅她们，如今秦雅出家，秦舒落败，不再出现于人前。

  “看，那是谁？”走过莲池时，有人伸手遥遥一指。

  七月的天，满池荷花盛放，有人在池畔的毒日头下怔怔站着，一身白衣萧索。

  “二姐姐。”很快便有人叫出她来。

  一时间，众人神色皆复杂起来。大房与三房不合，秦舒秦婠不合，这已是秦家人尽皆知的事。秦舒出了那样的事，在家中避了数月，声名已是不堪，虽有江南王的亲事在身，也不过是填房，更何况这亲事不被秦厚礼看好，这些时日秦大老爷与和老太爷秦厚礼起了龃龉，父子矛盾渐深，秦厚礼要大房退了江南王这门亲事，大房却死不让步，秦舒夹在中间，嫁也不是，不嫁更不是——退了这亲，京中愿意娶她的人家，还剩几个？

  因着这些破事，就连秦望归宗的大好日子，秦家大老爷也不出现，秦舒更是称病不出。

  可避来避去，她还是在这里撞见秦婠。

  “她不会是要寻短吧？”身后的人小声道。

  秦婠蹙眉，转头看了眼有，余声皆噤，她拿团扇挡着阳光，摒了众人独自走到池畔。

  这个位置，正是当初她被人推入湖中之地。

  “站在这里后悔？”秦婠看着满池莲花，淡道。

  秦舒并不转身，声音冰凉：“不后悔，再来一次也是一样，你只是胜在运气太好。”

  秦婠捏着扇柄，看远处蜻蜓飞起。对一个因此受过断头之刑的人说运气好？真真可笑。

  “冥顽不灵。”她道。

  秦舒望来，神情憔悴，脸已瘦得削颊立骨，虽还是我见犹怜的美，却透出几分刻薄，没了从前仙姿丰骨，只是个寻常美人。

  “你得意什么？若没有当日之局，你秦婠又何德何能能做上镇远侯夫人，风光万丈地站在这里？你不应该感谢我吗？”秦舒冷笑。

  “感谢你？谢谢你推我入湖？谢谢你设局让我错嫁他人？还是要谢你几次三番夺我母亲家产？”秦婠摇了摇扇，风也是热的，她不想再站在这里，“你想要的，都是他人手中之物；而我所有的，不过是我自己应得的东西。如今这一切是你咎由自取，与旁人无关，你且好生受着。”

  平静抛下几句话，她走回树荫之下，有人大着胆子问她：“大姐姐同二姐姐说了什么？可是劝她回来？”

  “劝不动，放心吧，她不会寻短。日头毒辣，正适合反省，随她晒着吧。”秦婠摇着扇离去，不再多言。

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  何寄在端安园呆得烦躁难当，秦家请的人多，下人们不够用，都派到前边招呼人，偏厅里也没人招待他。他略又坐了会，便出了偏厅，自去前院找酒。因连氏的关系，秦家他常来，路也熟，下人们也认得他，今日宾客又多，他独自一人倒也不奇怪。

  只是走没两步路，他就听到端安园的长廊下有两个丫鬟捧着衣裳往外走，边走边闲谈，声音远远传来，清晰入耳。

  那都是罗碧妁身边的丫鬟，聊得正是秦望，只是说着说着，又扯到沈浩初身上。

  “二公子是俊，不过咱们姑爷也不差，天底下像他那么好看的男子，可不多见。要是能叫我遇上个这样的，把心掏出来也甘愿。”

  “你这死丫头，这话也敢说？二公子和侯爷，是你能想的人吗？”另一人便骂道。