一场宫宴，吃得凤淮仁食不知味, 满身的冷汗把官袍浸了个透。

  好容易熬到宴会结束, 凤大人连跟同僚寒暄告别的心思都没有，撩着袍角一边扇着风一边往宫门外脚步匆匆。

  后面有一个新入朝不久的小吏正和自己的老师吏部侍郎并肩而行, 那小吏是这届科举榜眼出身, 见到凤淮仁毫无仪态的仪态不由感慨：

  “凤大人如今关拜一品，还能这样率性自然, 实是我辈楷模！”

  吏部侍郎由衷点头：

  “没错，老夫在朝中为官近四十载, 若论有什么人值得老夫佩服，一是那贵为嫡子封狼居胥的靖王殿下，再就是这出身贫寒却凭一己之力扶摇直上的凤相大人！”

  晟朝官场风气极为开明, 莫说公开讨论上峰, 便是金銮殿上跟皇帝争执，官员们也都是理直气壮字字铿锵的。

  听到吏部侍郎所言, 小榜眼的目中流露出倾慕向往之色, 走在右侧的另一位官员却是从地方刚调进京城，此时颇有些不以为然：

  “下官却是听说，凤大人有今日, 全仰仗他结了一门好亲事，他那岳丈乃是镇国公，想来凤大人的仕途如此平顺, 靖国公府出了不少力。”

  吏部侍郎若有所思地点头：“你这说法倒也没错。”

  那地方官得意地扬了扬眉, 榜眼郎原以为能喝到一碗励志鸡汤, 却不料被一盆冷水浇个透心凉，不由悲从中来：

  “原来凤大人竟也是靠着岳丈，攀着裙带一路高升么，如今这世道，竟没有兢兢业业脚踏实地奋斗的人的活路么！”

  “此言差矣！”吏部侍郎眯起眼睛，捋着长长的胡须，似乎是回忆起了当年旧事，无限唏嘘，“靖国公为人刚正，最不耻那钻天觅缝，谋取私利之人！凤大人有如今仕途，全因他自己勤勉自强，自娶了那关家大小姐，凤大人是真正的把衙门当成了自家后院，一心一意勤于政事，这才有今日的一人之下万人之上！”

  榜眼和地方官都齐齐一愣。

  “你们是不知道啊……”

  吏部侍郎许是挺多年没有跟人说起这往事，一时收不住话，竹筒倒豆子般，把凤相大人的老底儿掀了个敞亮。

  当年才华横溢风流俊美的探花郎，被连哄带骗地做了靖国公家的女婿，娶了尊活的母老虎搁在家里头，他心里苦，泪流干，但是嘴上却不能言，只得一脑门子扎进了公事里。

  除了歇觉时分，凤淮仁一般不往家里跑，成日里待在衙门里头，皇帝每回吩咐个事儿下来，凤大人衣不解带废寝忘食，不办完差事不回家，当然他办完差事也不回家，哪个同僚忙着他就帮哪个，久而久之，凤大人勤政亲和，助人为乐的名声就传扬开了。

  皇帝喜欢能干事的人，同僚们喜欢能来事的人，凤淮仁官场上越发得意风顺，二十几岁就做到了从二品户部侍郎。

  榜眼郎和地方官听得是目瞪口呆，却又觉得受教无比，小榜眼愣愣道：“如此说来，娶妻当娶河东狮，才能不断自我鞭策，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，圣人诚不欺我！”

  “话是如此，”吏部侍郎慨叹，“又有哪个能禁得住如斯折苦，凤大人躲得初一躲不过十五，但凡他偶尔回了一次府上，第二天必是惨不忍睹，那形容……啧啧啧！”

  榜眼郎和地方官齐齐钦佩：“吃得苦中苦方为人上人，凤大人果然是干大事的！”

  小榜眼忽然想起一事，他讷讷问道：

  “那凤大人既然如此畏惧自家夫人，怎的还能连娶几房小妾，儿子都生了许多个呢？”

  “这个我知道！”横劈里陡然插/入一道洪亮的声音，却是远征军的前锋大将军宇文朔不知何时走到几人身边。

  小榜眼往周围扫了一圈，禁不住脖子一缩，原来就在吏部侍郎讲故事的须臾之间里，他们周围竟已攒了十来个官员，文武皆有，个个听得津津有味。

  “宇文将军你今年不过三十有余，哪里晓得这些陈年旧事，还是让我来说吧！”

  这道细微的声音来得更加突兀，宇文朔四处看了一圈，脖颈上的寒毛都竖了起来：

  “谁？谁在跟本将军说话？皇宫之内也敢装神弄鬼，可是活得腻烦了！”

  “宇文将军，”小榜眼弱弱地往自己下方指了指，“是大理寺魏大人在说话。”

  那魏大人身长不过三尺，跳起来都打不到宇文朔的下巴，宇文朔低着脑袋找了找：

  “哦，原来是魏大人，你莫往我前边走，这不小心踩扁了你我家王爷怕是要拧了我的头！”

  魏如勋个子虽小，却是断案的好手，只要给他一丝线索，他就能将陈年案件的来踪去迹捋个清晰分明，因此他说的话可信度极高。

  众人见魏大人要说话，也不走了，齐齐蹲了下来，魏如勋被众星拱月般地围在中间，他清了清嗓子说道：

  “众所周知，凤夫人脾气虽不大好，但将门虎女，当得个言而有信，她说出来的话，就绝对会办到。那还是太宗年间，天启二十六年……”

  那个新调来的地方官皱眉粗声问：

  “你怎的连年月都弄得这般清楚？”

  魏如勋不悦道：“凤相家的五郎出生于天启二十七年，这件事自然发生在二十六年！你还要不要听？本官分析案情时不喜欢别人插话！”

  众官员齐齐对着地方官比了个“嘘——”

  魏大人继续道：“话说那年，凤大人官拜户部侍郎，二十七岁的从二品大员，不敢说后无来者，在本朝的确属于前无古人。那时凤大人春风得意马蹄疾，百官们纷纷贺喜，凤大人在一品流仙阁酬宴诸位同僚，席间被惯得酩酊大醉，凤大人抱着当时的户部侍郎嚎啕大哭……”

  小榜眼小声提问：“魏大人当时可是在现场？”

  “本官那时不过是大理寺小小主薄，哪有资格……”

  小榜眼勇敢质疑：“那您怎的知道凤大人与人抱头痛哭？”

  魏如勋恼火：“本官那年参与一起案件调查，那一品流仙阁内死了位花魁，时间与凤大人设宴极为相近，询问口供的时候就记录了下来……你这榜眼郎，可知你为何不能高中状元？”

  小榜眼讷讷：“下官才疏学浅……”

  “才疏学浅还在其次，你不懂得举一反三，本官是大理寺卿，大晟第一神探，你是晓得不晓得？”

  “略有耳闻。”

  “本官所言，句句皆有人证物证，你再随意打断，我就将你踢出去！”

  小榜眼脖子一缩，小鹌鹑似地委屈巴巴地往旁边蹲了蹲，众人蹲出来的一个圆被他嚯开了一道口子，那有强迫症的地方官把他又拉了回来，再把圆给续上。

  众官员忙劝道：

  “魏大人息怒息怒，榜眼郎初来乍到，你别跟他一般见识，话说……那凤大人抱着人哭了之后呢？”

  魏如勋消了下气，习惯性地想拍惊堂木，顺手“啪”地一下就拍在了宇文朔的脑袋上，宇文朔瞪大了眼，反手就想抡回去，众人忙：

  “嘘——”

  这瓜又大又圆，宇文朔自己也吃得正兴头上，他便忍耐了下去，只摸了下脑袋继续蹲好。