“这位先生，这可赖不得我们，要真说来，这分明是从刑妖司里传出的消息！”

  今日先是一帮望族豪绅纠集围堵刑妖司，再是刑妖司将一干闹事人等全数关押，随后缙绅们着遣仆役回家报信，弟子将其余服过药的百姓带回司中。

  照章程来说这是没问题的，偏偏问题就出在带的话上。

  因事情背后涉及了妖毒，虽真假未定，但总归不够光彩。

  士族子弟们心虚生怯，哪敢将自己的声名与妖邪扯上关系？叫仆役捎带的几句话便说得含糊其辞，只道自己受了妖人蛊惑，险些酿成大错，现下得在刑妖司小住几日，确认除了危险再回家中。

  不到半日，城中百姓都以为儒丹城里出了什么了不得的大妖，谣言甚嚣尘上——

  什么权贵子弟几乎半数折损，什么刑妖司还在秘密拿人，什么要从京城派兵才能除掉此妖之类。

  语气信誓旦旦，说得刑妖司与衙门的人自己都慌了。

  倾风听得一个头有两个大。不过短短半日，在他们没关注的地方，居然能闹出那么大的乱子。

  她惊道：“刑妖司就无人出来澄清两句？！”

  几名衙役与她大眼瞪小眼，尽在不言中。

  刑妖司的弟子平日不管这种杂务，如今扣下那许多人，连地方都安置不下，哪怕有张虚游从旁指点，依旧是一阵兵荒马乱。哪还有闲情去管城中流言？

  等察觉事态严重，再说什么，已无人肯信了。

  季酌泉几人跟了上来，听完了后半段故事，一时不知该觉荒唐还是滑稽。

  衙役见他几人面色复杂，也是迷糊，补充说：“可是另外几位京城来的先生也说，城中确实是有只蜃妖啊！而且恐要在今夜发难，责我等护卫城安。”

  倾风不假思索就要骂：“另外几个怎——”

  林别叙碰了碰她手肘，干咳一声提醒。

  倾风陡然想起，出门前他们还不知霍拾香的境遇，只以为她也是个暴戾恣睢的药人，对她多有防备。

  林别叙为防柳随月深究，确实有连敲带打地吓过那两人一通，想是他们误会了。

  衙役见他们神色讳莫如深，以为是他们不信，急道：“刑妖司的弟子有去询问求证，那位姑娘自己说的！说是……他们大师兄说的。你们大师兄不是白泽先生的弟子吗？岂能出错？”

  四人被噎得语塞，尴尬不知如何作答。

  倾风直勾勾地看向林别叙，后者轻叹一口气，移开视线。

  那衙役拍着手背，继续道：“大伙儿不知道究竟发生了什么，都是丈二摸不着头脑，几位先生又不在，无人知情，只好互相一通核对，觉得该是如此了。今夜若真有大难临头，我等总不能干坐着等死。于是加强戒备，特意派人严守城门，任意人不得进出！”

  他说话语速飞快，中间不带停顿，好不容易一口气到了头，长长一个深呼吸，高声说出结论：“果然抓到个行迹鬼祟的女人！”

  倾风眼皮直跳，猜那个人是杨晚吟。

  果然，就听那衙役声情并茂地描述：“将人带到刑妖司一问，那女人满嘴的谎话，又说自己是杨柳，又旁敲侧击地问几位先生，妖身上的煞气能不能消解。偏不说自己是来做什么的。呵，哪有人信？一年轻先生觉得她良知未泯，诈她一诈，说城中的蜃妖已经入魔，今日追着崔二郎时半道发狂，连杀十多人，血流成河。现下失了踪迹，可能还要害人。望她发个善心，救救无辜百姓。那女子这才纠结着说出，她与蜃妖相约在叶小娘子的旧宅里见面。”

  倾风一听就知道那个奸诈的先生是张虚游！真是吏部尚书的好儿子！

  一口老血在胸口闷得想死，迁怒地又瞪了林别叙一眼。

  林别叙问：“人在吗？”

  衙役回身一指示意：“该是在，方才听见那边传来的消息。现下刑妖司的弟子们已赶去了。我们不过是些粗野莽汉，手上功夫不大入流，对付不了那等大妖。负责在外守卫，及时支应，遣散百姓。”

  那衙役不知道哪里来的那么多话，事情说完了还在絮絮叨叨，抱着拳一腔忠肝义胆：“我等也是想要帮忙，莫非是坏了先生大事？先生如有什么安排尽可差遣，我等虽难堪大用，亦有螳臂之力……”

  倾风反手抽出他腰间的佩刀，金属摩擦过刀鞘，反出一道橙红的火光到衙役的脸上。

  衙役立即止声，吓得后仰，不知是哪里惹到了这尊瘟神，还以为他们是妖孽的同伙。

  结果那刀只在他身侧削出一道劲风，便被倾风抢到身后。衙役慢一步地按住自己空空如也的兵器，就听倾风霸道地说：“这刀借我了。坏了不赔！”

  她说话做事都是雷厉风行，话音未落便风风火火地冲了出去。

  季酌泉知道霍拾香在前方不远，不敢跟得太紧。虽说白泽压了她身上煞气，不定对方还能感知到微末，让另两人先走。

  霍拾香的妖力已彻底散开，蔓延得城南一整片都是。许是因为已被人发现，索性再不收敛。

  她冲出人群，只顾奔逃，想出城而去。可后方追击的人不似她留情，以为她是穷途困兽，无力博击，刀光剑影一阵阵地往她身上招呼。

  霍拾香认不得路，兜兜转转地跑，见弯就拐，始终没出这片街巷。

  只觉到处都是人，四面都是喊杀，与她先前那个残酷梦境诡异重合起来。

  她生怕自己混淆，如梦中一样大杀四方，错身而过时夺过一名弟子的短剑，竟无半分犹豫，对准自己的手心便刺了下去。

  痛意侵袭，霍拾香惨叫一声，两眼发虚，又很快屏息，咬紧牙关将剑拔出。

  那狠状吓得前后合围的弟子都呆滞在原地。

  霍拾香得片刻喘息之机，越过土墙，试图冲离人群。

  世界天旋地转，有种漫无边际的阔大，霍拾香捂着伤口精疲力竭，觉得城门与高空的月亮一般遥远。

  空气中血腥气息越发浓烈，她嗅觉灵敏，闻一口都觉呛鼻。低下头才发现，手上那道狰狞伤疤一直在往外渗血，将她身上浅色衣裙都染红了大半。

  还有些不知何时受到的刀剑伤，粗浅纵横，遍布在后背与手臂，让她整个人活似刚从血海里打捞出来。

  前方又有弟子持剑杀来，霍拾香自知难敌，终于停下脚步，环顾着看了一圈。

  四周景色有种似曾相识的熟悉，她意识到自己始终在昏头打转。