男人的声音淡淡响起：“听说你这里，来了几名厉害的修士。”

  鱼晓霜平静回复：“回主上，是万象神宗的弟子，来此地历练。”

  “万象神宗。”男人的语气有了起伏，“知道名字吗？”

  “属下不知，他们用的都是化名。”

  顿了顿，她又说：“他们的目标似乎是苍焰教，所以属下并没有过多关注。”

  “苍焰教？”男人果然失了兴趣，随意摆摆手，“那就算了，让宋羿那家伙多吃点苦头也好。把其他的情报跟我说一下吧。”

  “是。”

  鱼晓霜抬首，娇媚的容颜如同木偶一般，没有半点表情。

  ……

  大约一炷香的时间后，姜翎他们就抵达了南江城。

  南江城傍河而建，地势凹陷，远山层峦叠翠，城内晨雾笼罩，寂静无声，只偶有挑担或牵驴的行人路过。

  明明是座再普通不过的小城，却莫名充斥着诡异的氛围。

  谢温韦仰头看着面前爬满青苔和藤蔓的院墙，抱紧胳膊嘶了一声：“怎么有点瘆得慌？”

  莫齐轩凝神打量四周，缓缓道：“全都是苍焰教的标志。”

  群星环月，黑底金印，这样的图案，在几乎所有民居上都留下了印记。

  “他们掌控了整座城。”姜翎说。

  “南江城位置偏僻，易守难攻，又临近驭兽宗，的确是个发展势力的好地方。”莫齐轩淡漠的眼神划过每一处民居，“怪不得我们只能打探到永肃城的消息，却从来没听闻这里的事迹。因为南江，已经是座死城了。”

  “死城？”谢温韦眉头紧皱。

  莫齐轩说：“这些百姓，全都是他们的信徒，此行恐怕是场恶仗。”

  谢温韦脸色凝重：“要不要向师父求助？”

  莫齐轩却微微地笑了：“你忘了我们来的目的吗？一味求助长老们，对于竞选首席弟子实在不利。”

  姜翎说：“这座城少说几万人，苍焰教的分舵还有不少金丹甚至元婴的修士，仅凭我们，绝无半分胜算。”

  “你说得对。”莫齐轩说，“所以我们要找帮手。”

  “谁？”

  “我还不确定，需要时间验证。如果最后也没能找到我想要的人，那就先暂且搁置这里的事，换个地方历练。”

  姜翎和谢温韦对视一眼，觉得可行：“好，那就这样。”

  日光愈盛，金红的太阳悬在天边，街上的行人逐渐变多，不少铺子应时而开，更有早餐摊在路边吆喝，热腾腾的蒸汽弥散开淡淡的香味。

  三人很快找到一家客栈落脚，不知道是不是错觉，店主的目光扫过莫齐轩腰间的佩剑时，隐隐流露出奇异的光彩。

  莫齐轩仿若未觉，接过钥匙就往楼上走去，一看便价值不菲的仙剑，大摇大摆从所有人的眼皮子下经过。

  随着三人的背影消失在楼梯拐角，陷入短暂寂静的客栈，又恢复了喧杂的气氛。

  ……

  之后几天，他们就佯装游客，在南江城内四处闲逛。

  然而，苍焰教的人显然比驭兽宗要谨慎得多，一连四五天过去，他们竟一无所获，没有发觉半点风声。

  茶馆之内，谢温韦靠着窗边，百无聊赖地道：“这地方真的有线索吗？还是说这里的分舵只是传教的本事比较厉害，其实和天魔族没什么关系？”

  莫齐轩沉吟道：“如果没有线索，他不会来这。”

  谢温韦一头雾水：“你说的到底是谁啊？”

  “一位故人，他……”莫齐轩的余光不经意瞥见什么，话语忽然顿住，“有情况。”

  “啊？”谢温韦连忙放下茶杯朝外看去，只见城西的空地上，人头攒动，黑烟袅袅。

  姜翎修为高，看得也清楚，眯起眼睛道：“他们要烧什么东西。”

  下一刻，却不禁惊呼出声：“是人，他们要烧的是人！”

  “走，去看看！”莫齐轩当即起身，匆匆跑下楼，朝着城西赶去。

  他们赶到的时候，聚集的百姓正处于混乱中，三人便停在房檐上，一抬眼就能清晰看到下面的场景。

  正中央的空地上摆着个木架，下面堆满柴火，嘶嘶地冒着黑烟。旁边则是一个九、十岁的小女孩，穿着身红色的新衣裳，被两名仆妇紧紧抓住双臂。

  “救命！爹爹娘亲，救救我！”

  女孩不断挣扎，哭叫声凄厉至极，甚至对着抓她的人又咬又踹。

  那两名仆妇更是奇怪，如同雕塑般一动不动，任她咬，任她踹，面无表情的脸像空洞的傀儡，唯独手下的力气丝毫未曾放松。

  而她含泪的眼睛频频望向的位置，那对夫妻便赫然是她的亲生爹娘。他们对女儿的求救置若罔闻，和周围的人一样双手合十，目光呆滞地默念咒语。

  复杂晦涩的咒语在人群中不断堆积，宛如浪潮一般涌进姜翎的耳朵，听得她脑袋都要犯疼。

  她对那些人念叨的话一概不懂，只依稀听见一句——