他还活著。



「……库萨克他们是紧跟在亚希尔后面出现的，或许亚希尔知道些什么库萨克的事。」



「也许吧，但我也没办法跟你保证什么。」



「我懂了，那么我也要去天之铁塔。」



出发之前，哈尔希洛牢牢记住库萨克的身影后，用手掌「啪啪」地拍了双颊，鼓足了干劲。他并不太推崇唯心论，也不太会想要做这种事，但偶尔为之应该没差。



接下来先去见亚希尔，希望能藉此查出和库萨克一起行动的那些人的真面目，然后再想办法去和库萨克会合。当然，也会找到梅莉、席赫露、瑟朵拉和锡依。现在，库萨克以外的人都还下落不明，但大家肯定都还活著，自己会以此为前提展开行动。自己不是要仰赖艾莉丝，而是要利用她。由于艾莉丝也在利用哈尔希洛的共鸣（Resonance），算是彼此彼此。然后，无论如何都要全员一起回到格林姆迦尔。



哈尔希洛头也不回地离开了废墟七号。



在地平线的彼方，可以看见有条模糊的纵向线，将圆点状的天空一分为二，那条线就是天之铁塔。



由于身在帕拉诺，所以时常会遇到让人摸不著头绪的地形，但只要能看见天之铁塔就不会迷路。并且拜口罩之赐，就算吹起香甜风势也不会有事。只要懂得如何应对，即使在这种地方依旧能活下去，虽然没有打算永远待在这里就是了。希望这种想法能常驻于心。顺应环境变化固然重要，但绝不能习惯帕拉诺的生活。这里不是自己的归属，也没打算在这里过上一辈子。我们要回去格林姆迦尔。



「艾莉丝不会想回去原本的世界吗？」



一直闭嘴不出声实在难受，因此偶尔会找艾莉丝说说话。虽然大半时间都遭无视，不过她偶尔回答时，自己就会莫名感到开心。



「没有特别想。」



「因为不能丢下朋友不管吗？」



「我跟缝的交情没好到那种地步。」



「你没打算在这里过上一辈子吧。」



「能否过完一辈子我都还觉得心存疑问。」



天之铁塔依旧是条纵向直线，完全没有靠近一点的感觉。



虽然这么说实在老生常谈，不过真的没有半点真实感。自己不知想过多少次，这个是不是在做梦啊？不如说，如果这一切都是梦的话就太好了。



「那个……」



艾莉丝居然主动聊天，实在是太稀奇了。



「你知道浦岛太郎吗？」



「浦岛……太郎……是人的名字吗？是吧？唔嗯──好像听过，又好像没听过……」



「浦岛太郎是个渔夫，他在海边看见有人在欺负海龟，因此救了海龟。可能对渔夫来说，海龟不是用来欺负，而是用来捕抓的吧。」



「他只是可怜海龟而已吧……」



「也有人说他是钓到海龟。但是，乌龟代表万年长寿，所以他怕杀了海龟会触霉头，于是才放走。」



「不管怎样，他都是海龟的救命恩人吧。」



「因此，海龟就把浦岛太郎带去海底的龙宫城当作谢礼。」



「海底……怎么感觉他会溺毙。」



「他不知为什么还能呼吸喔。也有可能去的地方不是海底，而是其他什么地方。」



「龙宫城啊。」



「浦岛太郎在那边受到一位名叫乙姬的可疑女子盛情款待，但除了这名女子之外就只有鱼了。鱼儿有的唱歌，有的跳舞，有的表演漫才，有的表演短剧搞笑。」



「好神奇喔，不过帕拉诺也相当神奇……」



「该怎么说呢？就是笙歌鼎沸、杯觥交错之类的场面。然而就算一开始因为新奇而感到有趣，时间久了也会腻吧。丰盛的宴席由于会端出生鱼片、烤鱼和炖鱼等菜肴，仔细想想还满恶心的。」



「浦岛太郎想回家了？」



「他觉得待得够久了，所以跟乙姬说『差不多该回家了』后，乙姬回了句『其实我──』」



「难道乙姬是……海龟之类的？」



「浦岛太郎的感觉是『原来你不是人类喔！』。」



「毕竟他算是被骗了啊。」



「乙姬也连声道歉，跟浦岛太郎说『对不起、对不起，那么这个锦盒就送给你当作礼物，回去的路上要小心。但是，千万千万不能打开这个锦盒』。」



「那不是礼物吗？」



「整件事从头到尾都很可疑，浦岛太郎觉得自己被人设计了，只是不知道对方的目的是什么。这部分也有点像帕拉诺。」



「……然后他有平安回到家吗？」



「算是有。」



「算是有啊……」



「他回到的地方肯定是当初那个海边，但是情况有点奇怪。明明那边是他的故乡，却没有半个人认识他。原来他在龙宫城逍遥的那几天，陆地上已经过了非常久的时间，这就是故事的结尾。」



「等等，那个锦盒呢？」



「啊，没错，故事的结尾应该在这边。浦岛太郎实在穷途末路，只好打开了那个乙姬叮嘱绝不能打开的锦盒。」



「也是，事情都变成那样了，他不得不开吧……」



「结果锦盒中冒出一团团白烟，转眼间浦岛太郎变得满头白发。」



「你的意思是他变老了？」



「对，浦岛太郎变成老爷爷了。这故事很残忍吧。」



「跟我这种遭遇的人讲这个故事，你也很残忍耶。」



从地表垂直向上延伸的纵向线，自某个时间点起就突然变得很粗一条。



天之铁塔和先前来时完全一样，十几二十层的生锈铁墙环绕著铁塔。顺著铁墙和铁墙之间犹如迷宫般的道路一直走，最终抵达铁屑之山，铁塔就笔直地耸立在上头。



两人开始攀爬铁塔的屋外阶梯。



「如果黑影跟著亚希尔到这里来的话怎么办？」



「你没注意到吗？」



艾莉丝指了铁墙迷宫。「嗯？」哈尔希洛歪过头，自己虽然觉得有什么地方怪怪的，但一时间还无法意会。稍微思考了一下后，终于注意到了。



「……墙壁和墙壁之间有影子，明明没有日照，为什么会有？」



「谁知道。或许那些原本也是会动的影子，现在可能就是死掉的影子，或生锈的影子。总之，可以肯定的就只有一点，那就是黑影没办法通过黑影。混帐东西手下的黑影，受到这些影子的阻碍，所以是无法靠近天之铁塔的。」



「意思是这里很安全吗？」



「待久了会生锈喔。」



「看来不安全啊……」



哈尔希洛低下头叹了口气。这里实在是不安全啊。



「艾莉丝。」



「干么？」



「你看下面。」



「……下面怎么了吗？」



艾莉丝感觉很不悦地回答，同时看向阶梯下方。



天之铁塔周围堆叠成山的铁屑有各种大小，当中也有看起来比人类大上好几倍的巨大铁屑。哈尔希洛，甚至可能连艾莉丝都一直没有发现，她们其实就躲藏在铁屑和铁屑之间的缝隙。



少女们身穿色调缤纷的礼服，从附近一带纷纷现身，抬头仰望哈尔希洛和艾莉丝。



远看就像真人少女，但她们不是，那些全都是人偶。



不对，并非全部。



少女人偶虽然也都十分纤瘦，但是有个身形极度纤细，根本细过头，给人的印象就是会动的棍状人偶，眼下正以左右脚慢慢交叉的诡异行走方式，靠近屋外阶梯的攀爬口。她那纤细身躯上穿著如同内衣的服装，头顶装饰过剩、像是蛋糕的帽子，还重叠戴了好几副眼镜，看起来比人偶还更有人偶风格，不过她原本是人类。至于现在还算不算人类就不得而知了。



「……操偶师。」



「……缝。」



哈尔希洛和艾莉丝同时嘀咕后，望著彼此，但有些尴尬，因此又撇开了眼睛。



「……你觉得她来这里做什么？」



「谁知道啊。面对一个无法言语的人，我怎么可能会知道对方在想什么。」



「我觉得她单纯只是上次挨打，这次来报复的……」



「等等，我上次只是稍微活埋她一下而已，而且她看起来也没怎样啊。」



「你跟我说这些没用啊。」



「没办法啊，我就算跟她说，也说不出个所以然吧。」



「她要上来了。」



操偶师把脚跨上阶梯后，少女人偶们也一个接一个跟在操偶师后头。



「要逃的话，往下比较好。」



「我知道，用不著你说。哈尔希洛，你最近满嚣张的喔。」



「我想测试一个东西耶。」



「啥？」



「我觉得共鸣（Resonance）的效果不是只能增强魔法威力而已。我想去碰触操偶师，你能帮我一下吗？」



「……你现在的意思是你要用你的共鸣（Resonance）魔法去对付缝，然后要我好好诱导缝的行动，让你能绕到她背后还哪边去？」



「嗯，就是这个意思。」



「你想对缝做什么？」



「要试了才会知道结果。如果不测试这个办法，往上跑情况只会越糟，只能打散她们后逃走，或是跳下去。跳下去著地时，你的圆锹应该可以消除冲击力道吧。要不然乾脆打倒操偶师也是个办法。」



「这……」



「我知道你们是朋友，但现在的她已经不是那个她了。你亲手结束她的生命，也是了结这件事的一种方法。不过，如果是我，当然不会选择这么做。」



「那么如果是你，你会怎么做？」



「我会找出让她恢复原状的方法。」



「如果有那种方法，我早就做了。」



「也许只是你没有能力做到而已。」



「你的意思是你有办法做到？」



「我刚刚不是说了，要试了才会知道。毕竟之前都没试过，怎么可能知道有没有效。」



「伊藤缝，那孩子叫做这个名字。」



艾莉丝重新握好圆锹，让漆黑外皮剥落，缠绕至自己右腕，逐渐形塑成长枪的形状。



操偶师，不，面目全非的友人伊藤缝，领著少女人偶们爬上了阶梯。



「缝如果没来邀我，我就不会出门去洞窟探险，当然也就不会迷路闯进这个帕拉诺了吧。她虽然有些地方很烦人，但那个孩子本性并不坏。」



哈尔希洛悄悄地移到艾莉丝后方，卸除全身上下多余的力气。阶梯的踏板是算不上厚的铁板，因此很难说是坚固。现在想像自己迅速没入踏板下方。隐形（Stealth）──成功，也能感觉到自己正从斜上方俯瞰包含自己在内的周遭一带。一切都很顺利，话虽如此，小心才能驶得万年船。心就犹如水面，稍有一点小事发生就会扬起波纹，范围还会越来越广。哈尔希洛则是坐在一艘小船上，由于是艘小船，很容易就会翻覆，所以他必须维持心静。



缝已爬上阶梯，但哈尔希洛躲在艾莉丝背后，所以看不见她的身影，只能听见脚步声。缝走得很快，速度比起刚才又加快了很多。好近，她拉近了好一大段距离。



哈尔希洛的呼吸犹如快要停止般缓慢。



艾莉丝走上前去。



缝反而停下了脚步。



艾莉丝并非往前猛冲，而是稍稍跨往左前方，挥出长枪状的圆锹。



缝没有退后，而是往前移动，躲开圆锹。



艾莉丝一个回转，缝也跟著转身，不让艾莉丝绕到自己背后。



现在，缝背对著哈尔希洛，毫无防备，根本没注意到哈尔希洛。不管怎么看人就是在那里，应该不可能没看到，但这个人就像刚好进到视觉死角般，没人看得到他──完美使出隐形（Stealth）后，就会有这种效果。



哈尔希洛不慌不忙、安安静静地从背后架住缝。缝瞬间想要反抗，但她无需如此抗拒。



「伊藤缝，我就是──」



在轻轻说出「你」字之前，我已经变成你了。