「等等……」安东尼将油灯放到地板上，接着抽出剑来。



「那不是人类！」梅莉大喊。



「恶、恶、恶、恶灵，在、在在在此──」不知是谁用非常沙哑的声音说。



黑暗中出现一团漆黑带紫，像是云朵的东西。



那朵云卷成了漩涡状，逐渐化为某种形体。



就像一个头部犹如白鹿，身形高瘦，穿着一件漆黑大衣的人类。这到底是什么东西？



「那是恶灵<Demon>！」梅莉说。「是暗黑骑士的使魔！」



「现在到底是什么情况!?」尼尔大声嚷嚷。



梅莉没有理会他的疑问。「你们阻挡恶灵！我来净化！」



净化。



对方是僵尸啊。



眼前的暗黑骑士受到不死之王的诅咒，已变成会活动的死尸。他不是活人，已是亡者。



「唔欸啊啊啊欸欸欸欸欸欸欸欸啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」



恶灵边发出骇人的声音，边飞冲过来。原本藏在大衣底下的那双白骨般的手臂，如今也露了出来。手掌的部分就像一把大镰刀。



「嘿呀！」安东尼用剑挡回恶灵的手臂。



哈尔希洛和梅莉互看了一眼，瞬间就知道梅莉打算采取什么行动，还有希望他提供什么协助。



安东尼目前正和恶灵激烈交锋，哈尔希洛则从他身旁冲过。



暗黑骑士僵尸注意到了哈尔希洛。



「啊、啊、啊、啊。」



僵尸手持武器，那是种刀身弧度极大的单刃弯刀。他不只拿了一把，而是两把，看来是双刀流。



僵尸进逼而来的瞬间，他感受到一股寒气。



他一开始先入为主地认为，对手既然是僵尸，动作应该会很慢，至少不会比生前灵活迅速。不过现在看来，这个僵尸生前或许就是个动作飞快的人，所以就算死了，依旧保有相当惊人的速度。



它瞬间就来到哈尔希洛面前。



哈尔希洛惊讶到「啊」了一声。



他的身体立刻回击，以短剑挡下、滑开了两把弯刀，但连他都不晓得自己是怎么办到的。



僵尸不停进攻。



完了、完了、完了、完了、惨了、死定了。



哈尔希洛抽出剑身犹如燃烧中火焰的另一把短剑，挡开僵尸的弯刀，在快被砍到前不停挡开。他一边挡，内心一边讶异「我还满厉害的耶」。



但是，僵尸突然从眼前消失了。



「咦……」



在左边。



不知道是直觉还是什么，在脑中告诉自己后，哈尔希洛看往左边。



有了。



是僵尸。



它是瞬间移动了吗？



怎么可能。惨了，弯刀砍过来了，躲不开，也来不及用短剑挡开。



「光啊，在路密爱里斯的庇佑之下──」



梅莉以准备用身体撞上去的气势逼近僵尸。



其实一切都照着计画走。不对，他和梅莉也没事先讨论，刚刚也真的是千钧一发，但他确实是刻意让战斗变成由自己当诱饵吸引僵尸注意，梅莉再用魔法加以净化。



「解咒之光……！」



现场绽放光芒，笼罩僵尸。



僵尸瘫倒后，恶灵也消失了。



「哈尔！」梅莉神色极其慌张地冲了过来。「你有受伤吗!?」



「啊……没有。」梅莉突然一把抓住哈尔希洛的手腕，又摸了摸他的脸，害哈尔希洛有点吓到。「……我没事，谢谢你。」



梅莉吐了口气。「太好了。」



「这家伙就是传闻中的僵尸啊。」尼尔用脚把趴倒在地的僵尸翻了过来。



「别这样。」安东尼制止了尼尔。「这个人只是被诅咒操控而已。」



尼尔「哈」地冷笑一声。「人？诅咒什么的都已经消除了吧？这东西现在就只是一具尸体。」



「你们本土人都不尊敬亡者的吗？」



「我不知道你们边境是什么情况，但在我们那边，史卡勒海尔的信徒就算死了，基本上都还是人人唾弃，谁叫这些家伙都很邪恶。」



「看起来他是暗黑骑士公会的导师<Lord>，肯定是留在欧鲁达那跟敌人战到最后一刻才死在这里，到底哪里邪恶了？」



尼尔感觉不想争论，挥了挥手结束这个话题。



梅莉则是跪在死者身旁为他祷告，安东尼也在一旁默哀。



哈尔希洛本打算效仿两人，但他内心毫无哀思，到头来做做样子应该也没有意义。



「你跟我的想法一样吧？」尼尔毫不客气地拍了哈尔希洛的背。



哈尔希洛觉得「谁跟你一样了」，但没说出口，同时认为自己应该无法亲近尼尔这个人。老实说，自己可能满讨厌他的。



「走吧。」安东尼拿起放在地板上的油灯。「我们的目的地是盗贼公会。一样都在西町，距离这边不会很远。」



暗黑骑士公会位在一处感觉随时都会倒塌的荒废宅邸地下室。



地面上的荒废房舍乍看之下破烂不堪，但结构十分牢固，走道错综复杂，设有非常多小房间。此外也有复数暗房，能从其中一间下到这个地下室。



这位变为僵尸的导师应该是在身负重伤后，逃进暗黑骑士公会，结果在此处与世长辞。



但是，敌人占领欧鲁达那后也没能发现暗黑骑士公会。他们为求保险起见，无论是地下室还是地上房舍全都搜找、确认过一遍，除了这名导师外，别说是生还者了，其他连半具遗骸都没看到。



由此可知，那名导师应该是独自在地下室受到受到不死之王的诅咒，变成会活动的死尸，但又没有徘徊到地面上，最后变成在等哈尔希洛他们送上门来。



「我们本土人一直以来都以路密爱里斯信徒的身分不停行善。」尼尔脸不红气不喘地说。「那家伙不仅是信奉暗黑神史卡勒海尔的邪教徒，最后还自甘堕落成违反生命真理的僵尸，本就是必须消灭的邪恶存在，路密爱里斯大神想必也是开心至极。」



「你能不能闭嘴别讲话。」安东尼瞪了尼尔一眼。「现在虽然感受不到什么动静，但这并不代表一定没有敌人。」



尼尔浅浅一笑，高高举起双手。



四下已变得有些明亮，看来太阳就快出来了。



西町由于是贫民窟，建筑物可能都已老旧腐朽、损毁严重或几近崩塌状态，所以触目所及只有修缮过的房舍。



上到地面后，哈尔希洛一行人还未看到半只哥布林。



难道哥布林没在西町出没吗？不对，应该只是还在屋内睡觉，必须在它们醒来前想办法抵达目的地才行。



「应该是在这附近啊……」安东尼看向哈尔希洛。「为什么找不到？」



「你问我，我问谁？」这是哈尔希洛的心声，但他是盗贼，因此不能坦白地说他也不知道盗贼公会的确切位置。



「因为那里是……盗贼公会？」哈尔希洛敷衍地答腔。



「还是因为……天刚亮？」梅莉出言帮忙解释，但有没有帮上忙就不得而知了。



哈尔希洛煞有介事地皱起眉头。「那个……其实我也满久一段时间没来了……」



尼尔环顾四周。「这个地方好奇怪。」



哈尔希洛他们本来锁定一栋石造部分与木造部分复杂混搭的建筑，打算绕行一圈寻找那栋房舍的出入口。



但是，根本无法绕行。



不管怎么走都会被石墙或栅栏等障碍挡住去路，完全绕不到那栋建筑的侧面或背面。



此外，也尝试走进过建筑物周边的小路，但果然无法通达目的地，最后只能原路折返。



「话说……」



是不是迷路了？



目前确实是在面向目的地建筑物的小路上，却搞不清楚自己身在何处。



假如有人问他有没有办法从这个地方返回暗黑骑士公会，他只能说出乎意料地困难。至少，应该无法轻易抵达。



安东尼叹了口气说：「这下糟糕了。」



然而在这种情况下，时间依旧不停流逝。哈尔希洛拉了拉耳垂，其实他内心的焦虑不输安东尼，只是越是焦虑就越有可能错失线索，思考能力也会变差，因此这种时候必须冷静。



然而，此时背后居然传来「你们来这里有何贵干？」的声音，害他打从心底大吃一惊。



是女性的声音。



声音来自背后，但哈尔希洛他们刚刚走这条小路过来时，好像没看到这名女子。完全没注意到她是什么时候，从哪里冒出来的。哈尔希洛回头查看。



果然是个女的，外表看起来就是人类，一头长发遮住了半张脸。



她的穿着十分清凉，虽然不是没穿衣服，但实在过为裸露，因而觉得衣物覆盖面积若能再大一点会比较合宜。



「喔……」尼尔喘了口气。



安东尼则倒抽一口气。「──唔……」



就在梅莉准备发出某种声音前，女子开口说话了。



「老猫。」



女子瞪大双眼，目不转睛地看着哈尔希洛，感觉十分惊讶。



但是受到惊吓的应该是他们才对。



「……咦？」哈尔希洛用手指了自己。「我是……老？猫……？」



女子拨开头发，叹了口气。「你还活着啊。」



「我……」



虽然不懂她讲的老猫咪，不对，「老猫」是什么意思，但她有可能认识哈尔希洛。



但是，哈尔希洛不认得她，也不记得自己认识她。



「我算是……」哈尔希洛低下头。「……还活着吧……」



总之，还是别乱说话比较好。一方面也是担心若多说什么，让对方误以为自己有事情瞒着她，或是想敷衍她的话可就不好了。



「托大家的福，我还活着……」



「我之前听说你失踪了，还以为你肯定不在人世了。」



「……这段期间发生了很多事。」



「你好，我是阿拉巴吉亚王国边境军第一旅战士连队长安东尼‧贾斯汀。」安东尼做了自我介绍。「你是盗贼公会的人吧？真亏你能平安无事……」



「平安无事啊……」女子边嘀咕「这样能算平安无事吗？」，边交叉双臂。「我叫芭芭菈，不过因为我是盗贼的关系，所以这只是我的名号。」



梅莉迅速凑到哈尔希洛尔耳边说：「……那个人，好像是你的老师。我没记错的话，你以前是喊她老师。」



「老师……」



越来越摸不着头绪了。



芭芭菈再度看向哈尔希洛。若是言行太过僵硬，或是撇开视线，可能会使她起疑，但实在很难直视她的眼睛。



身为哈尔希洛老师的女盗贼芭芭菈，为何穿得如此暴露？哈尔希洛又从她身上学会了哪些事？



一切的一切都充满了谜团。



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