伊莉莎白顺从地被搬运著，一边持续凝视薇雅媞。



第二皇女孤身一人被留在敌人面前。她再次开口，薇雅媞溢出鲜血，同时编织出话语。这次的话语并不是要给同伴的遗言。



而是为了刺向敌人的沉重诅咒。



「汝等对吾国部下所为，罪该万死。然而，杀害皇姊更是难以原谅。法丽西莎•乌拉•荷斯托拉斯特，还有我都是『森之三王』选出来的宝物。吾等『皇族』是『森之三王』大人特别的棋子。是国家至宝，也是臣民的奴隶。」



「……唔，我果然觉得认为『皇族』与众不同的态度令人难以接受，然而『臣民的奴隶』这种自我认知值得给予好评……不，我失礼了。这是自言自语，请你继续。」



「用不著你说。既然如此，对于破坏财宝之人，应该给予的处罚唯有死罪。谁也不会原谅，永远不会受到宽恕──因此，尔等要死在此处。」



薇雅媞的杀意让被血弄湿的毛整个倒竖。是心跳加快之故吗，鲜血从她胸口大量流出。「贤狼」隐藏至今的激情，令人畏惧的威压感支配现场。



随时会死去的皇女凄惨地笑道：



「与吾，一同死去。」



「……父亲大人。」



爱丽丝有如害怕般不断拉动男人的衣服下襬，然而他却不打算移动。



现场产生一瞬间的空白。



薇雅媞忽然将视线移向旁边，她与伊莉莎白四目交接。



薇雅媞点点头，就像在说之后就交给你了似的。伊莉莎白点头回应，是感到安心了吗，她放缓表情。那对眼瞳里忽然产生快哭出来般的扭曲。



伊莉莎白在薇雅媞心中看到相互竞争的两股情感。



「就算死亡摆在面前，也要毫不胆怯地把敌人拖下水的愤怒」。



以及「同父异母的姊姊跟部下惨遭杀害的打击，与对自身之死颤抖，有如稚子般的惧怕」。



这是两股截然不同的情感。然而，只要持续停留在胸口中，它们也是有可能并存的事物。



即使如此，即将丧命之人表现出来的情感仍然只有一个。



「以自己能跟我一同死去为豪吧，贼厮！」



（插图013）



薇雅媞毫无半点迷惘地选择前者。她理所当然地抹杀恐惧，放声如此说道。美丽又高傲的身影中没有虚言，然而那副模样却令人感受到无与伦比的伤悲。



（对薇雅媞而言，这个印象就只是侮蔑。）



因此，伊莉莎白贯彻了沉默。她只是继续凝视第二皇女。



薇雅媞没有哭泣，连一滴泪都没流，堂堂正正地瞪视敌人。男人有如回答般轻轻点头，他初次用明确的意志移动手指。



啪喀一声，微小声音响起。



男人有如致敬般脱帽，拿下只有一半的面具。



从伊莉莎白的位置这边，只能看见原本就露出来的侧脸。然而，薇雅媞似乎直视了裸露而出的部分。她大大地瞪圆双眼。



同时，发生了令人吃惊的变化。



杀意从薇雅媞脸上消退了。



她有如对某事感到恍然大悟般轻喃。



「你──」



男人看起来像是在微笑。



不是有敌意的笑容。



伊莉莎白等人通过觐见大厅入口。琉特等人以前倾姿势飞身冲至走廊，有如在等待这个似的，水晶光辉达到最高潮。



玻璃破裂般的声音响起，看起来也像是雷电的光芒奔驰而出。挂布被烧光，树藤发出鞭子般的声响弯曲，桃色花瓣乱舞，空间被涂抹成白银色。



伊莉莎白的视网膜也被灼烧。



就这样，一切都变得看不见了。



一切的一切。



不论是谁……



都没看见在最后一刻──



皇女露出了何种表情。



✽✽✽



被烧灼的视网膜缓缓恢复机能。



即使如此，伊莉莎白的视线也没有改变。她前方仍然染著一片白色。



伊莉莎白唔的一声发出沉吟，然后伸出手。指尖立刻被柔软地压扁。面前的白色拥有实体，直到此时她才总算察觉。



伊莉莎白在觐见大厅的入口前方。在她鼻头前端的室内被白银树藤完全埋没，因此她才产生视野尚未复原的错觉。



（是水晶里的植物完成爆发性生长的结果吧。）



伊莉莎白如此推测后，再次触碰紧密地互相缠绕的树藤。它很冰凉，而且硬中带软，像是在死后僵硬又开始变软的人肉。她联想到坟墓。



这种想法也未必有错，因为觐见大厅里没有可以生存的缝隙。



被留在内部之人，应该无法避免压死的结果。



「原来如此，身为『皇族』，有时也会被危害国家之人囚禁吧。意思就是说，那是在这种情况下用来自爆的道具吗……哈，这就是在『皇族』内小心翼翼代代流传下来的东西吗？」



伊莉莎白无言以对地低喃，响起的声音蕴含著对不合理事物的怒火。她不由得眉头紧锁。对伊莉莎白而言，她并没有让自己心烦意乱的想法。



就在此时，她的视野绕了半圈被转向后方。



「嗯？」



「失礼了。」



为了用自己的眼睛做确认，琉特回过头。伊莉莎白仍然以面向后方的方式被扛在他的肩上。再被转圈自己可受不了，如此心想后她一跃而下。



琉特无言地瞪视白银。然而，他忽然咚的一声用拳头抵住墙壁。



「薇雅媞•乌拉•荷斯托拉斯特，大人……」



琉特有如细细品味般，一个音节一个音节地发话。他闭上眼皮，调匀呼吸。有如剥下般收回拳头后，琉特敲击自己的胸口。他下跪摆出敬礼姿势。



其他兽人们也仿效琉特，他们要对死亡的主人表达悲悼与敬意。



伊莉莎白独自站立，等待祈祷结束。



不久后，沉默的时间告终。琉特摇摇头，重重地起身。



「没时间继续感叹自己的不中用与无能了。法丽西莎•乌拉•荷斯托拉斯特大人，与薇雅媞•乌拉•荷斯托拉斯特大人──第一皇女殿下与第二皇女殿下已经亡故，必须确认除了两位以外的诸位『皇族』，以及『森之三王』大人平安无事才行。」



「光是这些人还不够。也得确认其他种族的达官显要，还有各重要据点是否安好。」



伊莉莎白对琉特的话语添加忠告，他吃惊地望向她。



琉特小心翼翼地用视线投出这是为何的疑问，伊莉莎白淡淡回应。



「爱丽丝•卡罗说过『像这样的话，你也会跟世界上的人一起死掉哟』──因此他们的目标不是只有兽人。」



爱丽丝并非基于某种意图才说出那番话语的，刚才她纯粹只是生气而已。即使如此，爱丽丝稚气的呼喊也有了宣战布告的样子。



（那两人渴望【世界的变革】。）



他们的目标，其具体内容不明。然而，既然将「异世界拷问姬」作为【世界变革者】制造出来，就不是仅止于思想改造的易与之物吧。



恐怕需要莫大的牺牲。



（薇雅媞将两人一同拖下黄泉杀掉了──但事情应该不会就这样落幕。）



不是其他事物，正是身为「拷问姬」的直觉告知等待在前方的恶劣发展。



血流成河，生者死亡。



从悲鸣底部出现的是绝望。



伊莉莎白闻到了在世界里侧闷烧著的火种气味。她宛如对灾害预兆产生反应的野兽般表现出警戒状态，趋近于终焉的【某物】正要发生。



至于【某物】是「什么」，尚不得而知，即使如此，伊莉莎白仍是如此断言。



就像昔日濑名棹人那样。



「这样下去的话，众人都会死。」



叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！



气氛紧绷的现场突然响起异声，所有人都抬起脸庞心想何事发生了。



走廊最深处的窗户传来声音。做了防水处理、用来挡风雨的皮革在晴天时会被卷起，木格子则会裸露而出。圆影子正在撞击那边的光景映入眼帘。



它磅磅磅地持续做著徒劳无功的努力。



伊莉莎白点点头，琉特疑惑地低喃。



「那个……该不会，不就是那个……」



「嗯，用不著加上该不会，就是它。」



长著翅膀的白色球体──已经可以说是跟它很熟了。



是教会的通讯状置。