第一章(2 / 2)
他拒绝回答,并且——
「……更何况你们既不是真的神明,也没打算在这里落地生根,迟早都要离开这个世界。你们何必在意这个世界的事?」
涅罗说道,司一行人没有资格知道答案。
只有活在这个世界的人们,才有资格谈论这个世界的未来。司一行人终究会弃这个世界而去,即便帝国趁他们离去之后,打破停战协议进攻艾尔姆,他们也没有立场批判帝国。
——这番话非常合情合理。
他们一行人该承担的世界、国家——都不在这个世界里。
茶杯中浮现的东京景色。
那里才是他们的归处,他们必须背负的世界。
因此……司下了一个决定。
「涅罗元帅,非常感谢您体谅我诸多无礼,回答了我的疑问……正如您所说,我们必须为了我们的世界负责,而我们的世界不在这里,我们需要尽快回到属于我们的世界。」
「对吧?那就赶快来——」
「但是,」
「……!」
「我们在这个世界许下的承诺,对我们也十分重要,因此我们无法马上回乡。至少要为《艾尔姆共和国》打下稳固的地基,建立民主主义的启蒙系统……我认为这些工作都在我们的承诺范围内。」
而他们至少要耗费一年……快一点也需要花上半年,才能完成这些工作。
司说完,再次拜托涅罗:
「假如您愿意在那之后……等到这个可能成为贵国大敌的国家站稳脚步之后——可否容我们到时候再接受您的好意呢?」
他们不能现在回去。
至少要使艾尔姆更加壮大,让这个国家强大到没有他们之后,还能与帝国抗衡。
司面对眼前回国的方法,得出了这样的答案。
「……真是的,你们还真重道义呀。开出这种要求,万一我反悔说这样我不帮,你们打算怎么办?」
涅罗无奈地叹了口气。
从涅罗的角度来看,司的请求未免太自私了,涅罗当然不会答应。
对方是想壮大自己的敌人,再要求自己释出善意。
不过——
「也罢,就答应你们。我很清楚你们有多用心建设那个国家,就让你们尽情发挥,等你们玩够了再找我吧。我会在那之前准备一扇足够让七人通过的大门。」
涅罗虽然不情愿,依旧接受司的答覆。
「非常感谢您再三体谅。」
司站起身,恭敬地向涅罗鞠躬表达谢意。
接著他再次望向伙伴,说道:
「所以就定案了。我们在稳固《艾尔姆共和国》的基础之后,会透过他的帮助回归地球。」
下一秒,晓眼眶泛泪,一把抱住隔壁的胜人。
「太好了、太好了,胜人!我们可以回家了啊——!呜呜呜呜!」
「哈哈,我是能体会你的心情啦,但有必要高兴到大哭吗?」
「要、赶快、告诉、小熊兔……!」
「没想到这么快就找到方法回去。嗯哼,真幸运呢。」
「简直像是被腰斩的漫画呀喵。」
旅程的终点站——日本,至今始终如堕五里雾中,现在总算拨云见日。超人高中生们互相分享喜悦。
涅罗对一行人露出微笑——
「看你们这么开心,我也很高兴呢。那么……协商也告一段落,就让我们一起用餐吧!小乡下可吃不到皇帝领地的料理呢,好好期待。」
接著他站起身,应该是去吩咐下人准备餐点。
——于是,七人与《弗雷亚加尔德帝国》的停战协议,在经历一连串混乱与惊奇后,总算是画下句点。
协商过程中,众人被涅罗口中惊人的真相打乱步调,但从结果看来,这场协议可说是司一行人的胜利。
《艾尔姆共和国》并未付出任何代价,就获得领土、主权与赔偿金。
司一行人甚至还意外获得回归地球的方法。
这份喜悦过于庞大,令全体超人高中生喧闹起来,乐不可支。
他们尽情描绘远方的故乡,想像回地球后要做些什么。
而在这阵松懈的气氛当中——涅罗正要离开餐厅,司叫住了他。
「对了,元帅。最后我还想请教您一件事。」
「嗯?」
「《邪恶的巨龙》——请问您对这个名词有印象吗?」
涅罗面对最后的问题:
「……喔?我根本不知道那是什么意思呢。」
他果断地说了谎。
同时他脸上浮现的笑容邪恶无比,就如同在讥笑这世上的一切——
◆◇◆◇◆
众人用完餐,便以书面记载两国在本次协议订下的种种决策——包括国境的位置、条约细项,以及不让本次决议流于形式,各自派遣的交换留学生数量等等。在双方确认书面内容、用印之后,《艾尔姆共和国》与《弗雷亚加尔德帝国》正式定下互不侵犯条约,成为同盟国。
涅罗原本打算提供客房给新的友邦,建议他们今天在阿斯塔特留宿一晚,司却郑重婉拒对方的好意。《艾尔姆共和国》国内还称不上平稳,他们不想离开国内太久。
涅罗也能尊重司一行人的意愿。于是当天夜里,众人在涅罗的目送下离开阿斯塔特。
而在返国的巴士内——
「——于是我为了拯救困苦的人民,化身成他们的神明。
成千上万的敌人手持刀剑,身披铠甲,打算以数量淹没我们,但他们就形同弱小的犠群,来再多也咬不死大象。
在我精准的指挥之下,我们一一击败、粉碎所有敌人!但又特意手下留情!
你们问为什么?答案不是显而易见吗?
我们要是拿出真本事,可是会不小心摧毁整个异世界呢!」
「……晓晓从刚刚开始到底在干么呀?」
「什么干么?我是在练习记者会的说词呀。回去原本的世界后当然要开一场记者会嘛。是说忍一定会开吧?那我要趁现在想好演讲的说词,才能好好向地球的大家述说我们的卓越表现呀。」
「内容倒是大吹牛皮呢。」
「哎呀,你想想,记者会不就是一场表演?大众需要刺激嘛。」
「还有你是不是抄了小御子的台词?」
「我有经过本人允许!」
「原来已经问过了啊。」
「啊、对了。说到表演,记者会之后再分一个小时给我喔。我要举办回归地球后的第一场魔术秀,让记者会更热闹!」
回归地球。
这场旅程的尽头原本是遥不可及,甚至根本不知道是否存在终点。
如今这个终点以确切的形体出现在眼前,晓的情绪一直维持在高点,激动不已。
他甚至忘记自己还要扮演神明,接二连三吐出危险字眼。
而司早就料到现在的晓没办法压抑自己,他在众人搭上巴士之前,就先请贞德与杰斯特另外移动到巴士后方的小房间——也就是司一行人为了讨论秘密而设置的隔音室,晓现在爱怎么说都没问题。
不过并不是只有晓特别兴奋。
『听起来很棒呢熊!有需要的话小熊兔我也可以帮忙喔熊!还有我应该也要趁现在做好小苹果用的演讲小抄呢熊。小苹果一站到人群面前,脑袋就一片空白了熊。』
「我、我不、不用去、啦……小熊兔代、代替我去、就好……」
『不可以喔熊。这次大家应该真的很担心你,小苹果要让大家亲眼看看你平安无事的模样喔熊。』
「呜唔……我知道了,我努力……」
在司一行人回到巴士时,小熊兔不知道从哪里拿出了万国旗祝福众人,似乎是乐翻了。巴士的驾驶状况也比去程随便不少。而林檎平常绝对不想在人群面前开记者会,这次却表现得十分积极,感觉也是兴致勃勃。
猿飞忍望著两人,面露苦笑。
「啊哈哈,你们两个别这么急性子,还不知道是不是真的回得去呢。」
「咦?什么意思?」
忍听见晓这么回问,便望向一旁的胜人,问道:
「……阿胜怎么想?你信得过那个元帅先生吗?」
「别开玩笑了。」胜人嗤笑一声。
「汽车目录上的公开规格都比他可信咧。」
「我想也是,周刊的八卦消息都没他的话可疑呢。」
「哎呀哎呀,我觉得可信度至少跟特保(注1:为「特定保健食品」的简称,为日本政府审查认定的食品种类,经认可具有「改善健康」的效果,但效果不如药品显著。)差不多呢。」
忍与胜人都给出十分辛辣的评价,甚至连桂音也赞同两人。
晓或葵等人见状,既讶异又疑惑。
「咦?欸?什么?你们三个到底在说什么啊?」
「三位的意思是……元帅阁下为人并不可信吗?」
「可、可是大家在搭上车之前,不是都表现得很开心吗?」
「我们又不负责『质疑』。」
胜人瞥了司一眼。司上车之后始终不发一语。
「要是连我们都一脸怀疑,很难看出对方的用意。假装被对方耍得团团转,对方可能会比较松懈嘛。」
「那、那你们刚才全都是在演戏吗!?」
「说吃惊的话,倒是真的很吃惊啦。」
忍与桂音同样点点头。三人不过是按照谈判的气氛行动,压根不相信涅罗。
「是说小王子也太容易相信人了。看你这个样子,是不是曾被人骗去买什么会长高的可疑营养品?」
「呜、你、你在说什么我听不懂啦。」
「还真的说中啦。」
「小御子,所以呢?你观察的结果如何?元帅先生有说谎吗?」
忍知道司始终谨慎注意涅罗的一举一动。
所以她才这么问道。
司闻言,摇了摇头。
「不,『他来自于别的世界』、『他厌恶我们,希望我们尽快回归地球』以及『会不惜余力协助我们返乡』……这些全都是真心话。我从各方面的外在要素观察他,包括态度、双眼的细微动作、呼吸等等,但是我看不出他有一丝虚假。只要我们开口,他应该是当真愿意送我们回地球。」
「你、你看!那个元帅果然是好人嘛!胜人,你居然怀疑他的诚意。儿时纯真的你究竟消失到哪去了?你最近曾经真心开怀大笑吗?需要我施魔法让你重展笑颜吗?」
「烦死了。」
「不过——我实在不想直接接受他的提议。」
「怎、怎么连司都这么说啊?」
「还有其他可疑之处吗?」葵说道。
司点了点头。
「我认为他的确是诚心诚意地与我们交流。但是,他在最后的最后却说了谎。」
《邪恶的巨龙》。
薇诺娜、还有透过莉露露试图接触他们的某人曾经提到这个名词,这是存在于这个世界里的概念(meme)。
他却对此有所隐瞒。
「帝国是这块大陆最庞大的国家,而他是这个国家的代理首长,他有可能知道《七勇者》传说,然而他为什么要隐瞒这件事?我们的遭遇与《七勇者》相似,才会紧追著这条线索;但是对他来说,这个传说不过是几百年前的童话故事,刻意隐瞒这个传说究竟有何用意?这一点让我感到非常困惑,在意得不得了。」
「搞、搞不好他只是肚子饿了,想快点吃饭吧?」
或许是不想舍弃眼前的希望。
晓仍然拚命辩驳。
不过——涅罗的可疑之处不只这一处。
「还有另一点令人不解……商人你们可能也想不通这一点——他为什么知道我们回不了地球?」
「……?」
晓满脸问号。胜人随后补充:
「小王子,假如你是靠著自己的力量来到这个世界,而现在有第三者出现,还带来这个世界不曾出现的技术,你怎么会认为他们是被神秘力量影响,才流落到这个世界里?你理当会认为他们跟自己一样,是主动来到这个世界,而且有方法自己回去。」
「啊……」
「不过那家伙一开始就很清楚,『回归原生世界的方法』可以拿来当作交换条件。这又是为什么?那家伙根本没解释原因。」
「的确、是……很、奇怪……」
「可、可是,那你们为什么不直接问他本人啊?」
「因为我们的事前准备完全不够,无法直接与本人对峙。」
当时在芬道夫城里,某人透过莉露露述说的那些话语,司直到现在还记忆犹新。
对方的话中混著杂音,难以判读,不过将听得清楚的部分整理过后——
——巨大又邪恶的巨龙,其双颚渐渐吞没这个世界。
——请你们救救这个世界,七勇者大人。
大概是这样的内容。
先假设这段话可信,结合薇诺娜讲述的《七勇者》故事一起思考,可以得出几个有关这个世界的真相(规则)。
规则一,这个世界存在名为《邪恶巨龙》的威胁,其威力足以危及整个世界。
规则二,另外还存在某位人物,他意图反抗《邪恶巨龙》。
规则三,《七勇者》隶属于反抗势力,而且是从异域招聘而来的战力。
「知道这几项规则的人并不多。《七光圣教》与这些规则有关,但是宗教本身早在数百年前绝迹,现在剩下的相关知识几乎都是一些民间传说。因此……知道这些规则的人大致上可以分成两种。」
规则二里召唤《七勇者》的反抗势力;
或是规则一提到的《邪恶巨龙》,抑或是等同于这个名词的势力。
只会是这两者其中一方。
「特别是后者最麻烦。我们打个比方吧。假如涅罗就是《邪恶巨龙》本身……直接对峙有可能会不小心触摸其逆鳞。」
《邪恶巨龙》究竟是什么样的存在?
只要他们一天弄不清这个问题,就不能否定任何可能性。
而在那种场合质问涅罗,试图触及这个世界的核心……视涅罗的真实身分而定,这个行为会带来相当大的风险。
尤其涅罗刻意隐瞒《邪恶巨龙》的相关消息。
涅罗会隐瞒这件事,代表其中的资讯可能会不利于涅罗。硬是勉强刺探其不利之处……无法预测会发生什么状况。
因此司不再继续深究。
不、正确来说,是他只能避免去触碰这件事。
「我们还远远不够了解涅罗•乌尔•莱维亚斯,以及这个世界,甚至不得不回避接触核心的机会……不能继续维持现状。我们必须知道一切,才能判断涅罗提出的回归方式是否可信;同时更是为了对艾尔姆尽责,建立安稳的国度,直到人人平等的思想在这个世界落地生根。我们一定要弄清楚这个世界的规则全貌。」
不然他们无法估算需要准备多少战力,更无法设立行动方针。
他们根本无法展开任何行动。
「因此我将以此为前提,指示各位日后的行动内容。」
司向一行人这么宣告,然而就在这个瞬间——
异变骤生。
爆炸声与冲击猛烈无比地袭向整辆巴士!
◆◇◆◇◆
「呀啊啊啊啊!?」
「————!?」
外头传来物体接连爆炸的声响,庞大的冲击使得车体不停震动。
熊兔立刻踩煞车,贞德与杰斯特拿著各自的武器,从后方隔音室冲了出来。
「忍!没事吧!?」
「嗯,我们没事……小御子,刚才这是……」
「无论来者是谁,他们恐怕不只是来问候我们。」
『左右方山丘上已确认大量武装分子!旗帜……是弗雷亚加尔德的军旗呀熊!』
众人一听,纷纷从车窗窥看左右双方的平缓山丘上方。
现在夜色昏暗,无法观察仔细,仍然能看到丘陵上方有无数黑影蠢蠢欲动。
估计至少有上百道阴影。
山丘上发射无数火焰弹火,以弧线射向巴士。
对方肯定在使用魔法轰炸。
「哨兵部队没有收到谈和的消息,擅自行动了吗?」贞德问道。
「这士兵数量未免太多了,更何况对方还带著稀有的魔法兵,准备太充足了。这恐怕是……」
杰斯特暗自猜测,神情逐渐严肃。
而司也做出相同推测……不、他很肯定。不过——
「无论如何,必须先警告对方。熊兔,开启收音装置,还有把麦克风给我。」
『收到熊熊!』
熊兔随即按照司的指示行动。
它身上犹如蜘蛛脚的机械手臂将小型无线麦克风拋给司。
司一拿到麦克风——立刻朝持续轰炸的神秘部队喊话。
「在此向帝国军宣告,此车辆为《艾尔姆共和国》代表——《七光圣教》所有。
《艾尔姆共和国》已在昨日与《弗雷亚加尔德帝国》签署互不侵犯条约。
两国现为同盟关系,请立刻停止攻击。
各位的行为已严重违反条约,请立刻停止攻击。」
司凛然的嗓音划破炮声,响彻夜晚的丘陵之间。
警告过后,对方停下轰炸。
解开误会了吗?
众人这么心想,但没过多久——
巴士的收音装置收到男人高亢的嗓音,似乎是敌方的将领。
『《四大元帅》一干奸贼诓骗皇帝陛下,窃占皇都,受其掌握之国玺毫无威信!
唯有皇族血统才能代表帝国上下!
弗雷亚加尔德的立国纲领为弱肉强食,汝等不过一介乡野贱民,皇帝陛下绝不会与贱民平起平坐,更别说是谈和!
日前的谈和不过是愚昧的《青之元帅》独断专行!吾等威腾堡家才是真正的忠诚之士,真心诚意敬爱皇帝陛下!此等无稽之谈岂能阻碍吾等尽忠!』
男人语毕之时,熊兔也透过外侧摄影机搜寻声音来源,捕捉到男人的影像。
车厢内萤幕映照出一名矮小老人。
皱巴巴的脸孔、驼背、浓眉大眼。
配上那高亢嘶哑的声音,简直像一只猴子。这名老人犹如一名舞台剧演员,夸张地挥舞手脚,大声强调自己的正义。
对方的举止隐隐透露出自我陶醉。
司隔著摄影机与那男人对视,答道:
「……林德沃姆皇帝亲自将国玺托付给涅罗元帅,他就是帝国的代理首长。贵官违抗涅罗元帅的决定,岂不是形同叛国?」
『当然不!吾等誓言效忠弗雷亚加尔德,并以身作则体现吾等之忠贞!
就让本人——鲁修斯•冯•威腾堡代替胆小愚蠢的《青之元帅》,亲自让汝等尝尝弗雷亚加尔德的作风!
《黑曜骑士团(Schwarz Lichtenritter)》,尽情践踏帝国的大敌吧!』
『『『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————————!!!!』』」
男人一声令下,随从吹响号角。
号角激昂的声响使得众士兵热血沸腾,群起奔下斜坡突击巴士。
总数大约三百人。
这种程度的兵力在这个世界里算是偏多。
「哇啊啊啊啊!?好、好像突然来了好多人啊啊啊!」
脚步声有如地震袭来,巴士内不停晃动。
胜人疑惑地说:
「他刚才是不是说了威腾堡家?好像在哪听过这名字。」
万事通忍回答他的问题:
「你应该是在商会相关资料里看过吧。鲁修斯•冯•威腾堡,他是前任皇帝的外甥,爵位为大公。他在现今诸多帝国贵族中拥有最高权力,是贵族集团《门阀贵族联盟(Blue Blood)》的首领。」
「哦,对对,就是这家伙。也就是说,这群笨蛋为了跟皇帝重用的《四大元帅》作对,擅自跑来攻击我们啰。」
只见同伴们还在推测现状,感觉相当冷静。
晓实在难以置信,拉高嗓门大喊:
「喂、等等!?胜人跟忍为什么还表现得这么轻松啦!?我们被军队袭击了耶!?怎怎怎、怎么办啊,司!」
「晓,冷静点。那点程度的魔法还炸不坏这辆巴士的装甲或强化玻璃。熊兔,没错吧?」
『熊熊,待在巴士里绝对很安全的熊。』
如熊兔所说,火焰弹接二连三撞上巴士,却不见任何凹凸。
玻璃窗同样完全没变形,只有染上些微白雾。
而对方骑马突击如此坚硬的车身,理所当然——
「呃啊啊啊啊!我的、我的手啊啊啊!」
「这、这大箱子到底是什么鬼东西!?」
「这玩意受到刚才猛烈的炮火轰炸,居然连个洞都没看到啊!?」
士兵趁著突击攻势,手持长枪刺向巴士,下一秒整只手直接折断,哀号四起。
步兵使劲挥剑敲上车身,反作用力瞬间深入骨头,几乎痛晕过去。
方才的气势已经荡然无存。
众多士兵只能怯生生地聚在巴士周遭,大眼瞪小眼。
『车上有配备机关枪,可以反击喔熊?』
司否决熊兔的提议。
「不需要。我国与帝国之后还得讨论各项条约,像是通商条约等等。在缔结互不侵犯条约后马上弄出人命,等于是帮对手增加筹码。我反而要让这件事成为我方的筹码,所以现在不需要与敌人交手,只管逃跑就好。熊兔,对正前方的敌军进行警告射击,钻开布阵突围。但是太过顾虑敌军会有反效果,还有傻子挡在路线上就直接撞开,不用在意。」
『遵命熊熊!』
熊兔听从指令,启动巴士外侧的机关枪。
它精准朝向巴士四周的士兵空隙开枪射击,同时大声按响喇叭。
射击快得超乎想像,巨响几乎震破耳膜。
未知的威胁令众多士兵恐惧颤栗,人群顿时鸟兽散,从巴士旁退开。
熊兔趁机催动引擎,试图突破包围网。
然而——
「堂堂男子汉竟然叫得跟稚儿、娘们似的,还四处逃窜,简直丢人现眼。根本愧对《黑曜骑士团》这威风的名号。」
行进路线上还有一名士兵没有逃走,留在原地。
那是一名身穿和服的兽人,庞大的身躯有近三公尺高。
脸上抹满白粉,并以红色颜料画上威严十足的纹路,简直像是歌舞伎的隈取妆容。
要称这名中年兽人为士兵,他的打扮未免过于独特。中年兽人面对巴士高速直冲而来,不躲不逃,缓缓拔出腰间的刀——
「————!」
这一剎那,超人高中生之一•一条葵一阵颤栗——
「不好!各位快靠向窗边————!!!!」
司等人搭乘的巴士登时裂成两半。
◆◇◆◇◆
这名打扮恍若狮子精的武士一击劈开巴士。
巴士裂成两半,同时擦过武士两侧,滑了过去。
多亏葵在千钧一发之际吶喊警告,而巴士内乘客大多能冷静判断,及时听从警告行动,一行人才没有连同巴士一起被砍成两半。但是巴士已经失去控制,再继续放著不管可能会翻倒,车内的人们会被拋飞。
而且是从高速行驶的巴士内部拋飞出去。
最惨就是死路一条;即使勉强存活下来,周遭敌军环伺,绝不会有好下场。
此时,其中一名成员在这危急时刻率先行动——
『熊熊熊熊熊熊!!!!』
是熊兔。
熊兔是机器,因此它能在转瞬间采取最适当的行动。
它从数支机械手臂分别朝巴士的两半射出钢丝锚钩。
锚钩缠住车身框架固定,勉强再次接上巴士。
上述行动成功避免乘客飞出巴士。
但是——这仍未改变巴士被砍成两半的事实。
这辆是电动巴士,引擎并未使用燃料,不会爆炸。然而以蛮力接回巴士时,冲击力道使得右前轮连同断裂的传动轴一并脱落,右侧前门失去支撑直接撞向地面。巴士刮著地面向右弯,直接撞上赤裸裸的峭壁,这才停止动作。
一连串的冲击使得车内毁得乱七八糟。胜人只能坐在车内乾笑:
「喂喂喂,不会吧……那边也有个不得了的家伙啊。」
「各位没事吧!?」葵著急地问。
「勉强吧,不过——」
忍站起身,瞥向车窗。只见车窗外侧——
「狮子那家伙成功啦!」
「武士真厉害呀……!那么硬的东西,居然像切起司一样轻松砍断!与他为敌的时候的确很恐怖,他成为伙伴的时候可就没人比他更可靠啦!」
「好!现在就是好机会!全军上前包围!不要放过任何一人!」
帝国士兵一边吶喊一边冲向司一行人。
「哇啊啊啊啊!全部往这里来了啦————!」
现在熊兔只是用钢丝勉强合并起整辆巴士。
巴士中间自然有空隙,一旦遭到敌军包围,士兵可能会扯开车身隙缝闯进来。
就算他们进不来,他们只要朝车内扔一颗爆裂物,这个故事就宣告终结了。
「看来现在没余力去管外交筹码了。熊兔,有办法修理这辆巴士吗?」
『当然可以喔熊,可是至少需要三十分钟——』
「不、需、要。」
大星林檎打断熊兔的回答。
她察觉事态危急。
林檎无视他人目光脱下外衣,上半身只留背心,手持工具:
「我十分钟内就让车子动起来……!」
她坚决地做出保证。
那么,司一行人的工作就此定案。
「——我明白了,那就由我们拖延时间。商人、忍、贞德小姐还有团长,你们和我一起出外应战,绝不能让任何人接近巴士。」
「小御子,躲在巴士里不是比较好吗?」
「要趁林檎修理的时候分散敌军注意力,再让他们弄坏车子可就赔了夫人又折兵。」
「也是,忍忍!明白了!」
「唉唉,停战协议那么顺利,结果还是得动粗啊。我是不讨厌动手啦。」
所有人收到指令,便从椅子下方取出机关枪,装上弹链。
「熊兔,巴士的武器系统还能动吗?」
『被砍断的只有回路,只要接上旁路就能重新启动喔熊。』
「那就麻烦你掩护我们,有人先用光子弹就优先布下弹幕掩护。」
『遵命熊熊!』
「然后是……葵,你的话——」
「负责阻止那名勇士,是吗?」
「……恐怕只有你办得到这件事。」
葵轻抚腰间的刀。葵的爱刀《鬼灯丸》在古斯塔夫一战当中折断了,这把刀是林檎准备的《鬼灯丸》复制品。她下定决心,点了点头。
「谨遵吩咐……!」
「那么我就随时为耗光子弹的人补给了。」桂音说道。
「交给你了。」
「那、那个,司,那、那我呢?」
「晓就……负责加油吧。」
「我、我知道了!适得其所嘛!加油——!加油——!」
晓的激励声推动众人——其实并没有,不过司一行人仍以加油声为契机,手持机关枪冲出巴士。葵打头阵,如烈风般奔向那名危险的兽人;其余成员则呈扇形散开,护在巴士周遭,机关枪枪口对准直奔而来的帝国士兵,同时扫射。
光看人数是三百多人对六人。
压倒性的战力差距令人晕眩。
但这场守护巴士的战役其实对司这一方有利。
他们所有人配备的武器都是地球最先进的机关枪,甚至连多蒙特的工厂都做不来。
其连射能力与贯穿力足以在一秒内击倒十人以上。
战场上毫无遮蔽物,十分空旷。
帝国士兵无处藏身,只能暴露在子弹的暴风雨之下,接连倒地。
「呃啊啊啊啊!」
「那、那些枪到底是怎么回事!?」
「那枪能无限射出子弹吗!?」
这幅景象吓得众多士兵惊慌失措。
站在最后方的猴子老人——鲁修斯仍然尖声怒吼:
「堂堂《黑曜骑士团》面对逆贼怎么能畏战!既然敌军使枪,我方也派出枪兵反击不就得了!」
然而这个命令是一步错棋。
这个世界的火绳枪与林檎特制的机关枪相比,射程根本天差地远。
帝国枪兵要想走进我方射程,唯有穿越如狂风肆虐的铅制弹幕——这完全是痴人说梦。
简直是叫士兵自己跳下悬崖。
这行为跟自杀没两样。
帝国方伤亡不断增加,双方却始终没有拉近距离。
不久后,鲁修斯终于理解一味命步兵前进毫无进展,改以魔法兵进行远距离攻击,试图开辟一条生路——而这个计策最终也是白费工夫。
《黑曜骑士团》内的魔法兵原本是由《帝国一级魔法官》组成,但是这类战力本就稀少,大部分都派遣到新大陆去了。剩下的全是临时从魔法学校徵来的《二级魔法官》,魔法技术不够纯熟。
而且这些魔法兵本就人数稀少,发射的火焰弹完全比不上古斯塔夫,速度慢、威力低。司一行人一身轻装,轻轻松松就躲过魔法。
打不中。
他们始终攻不下司这一方的布阵。
眼前战局维持一阵子之后——
「鲁、鲁修斯大人,行不通啊!再继续下去,反而是我方要全军覆没了!」
「鲁修斯大人!恳请您先下令撤退!先撤退啊!!」
士兵终于开始求饶。
司一行人见到敌方逐渐溃败——他们可以肯定。
还有一分钟,看状况应该可以轻松撑过剩下的时间。
他们这么心想——
然而,又是那名男兽人击碎他们的期待。
「「「————!?」」」
忽然间,「喀啷」一声,硬物遭到压迫、碎裂的声响盖过枪声,响彻夜空。
众人疑惑地回过头,看向声音来源——身后的巴士——
「啊呃……!呵、唔!」
「葵……!?」
只见一条葵栽进巴士尾部,卡在压毁的车架与变形的强化玻璃之间。
「好身手,武功也不差,但可惜了。那剑配不上汝。」
正是那名斩断巴士的白面武士——斩飞了葵。
他低声感叹,真心惋惜——
「欸?」
下一秒,武士于一转眼跨过三十公尺,来到守护巴士的其中一人——红发女骑士贞德眼前。
「在下曾耳闻汝等善行,然则在下须以大和之民为重——纳命来!」
「贞德!」
「————」
忍大声警告,却晚了一步。
白面武士手中长刀隐隐散发萤火色泽,一刀斩向贞德。
贞德面对突发状况,只能僵在原地。
然而长刀并未触及贞德的性命。
因为——
「喔喔喔喔喔喔!!!!」
杰斯特•巴纳德在千钧一发之际撞开贞德,替她挡下一刀。
全都多亏他实战经验丰富。所有人还震惊于葵的挫败,动弹不得,只有杰斯特及时反应过来。
他手持那把巨大铁块般的爱剑,挡下白面武士的一斩——
「咕、呜唔……呃啊!」
白面武士无视杰斯特的格挡,连同巨剑将他一刀斩下。
「巴、巴纳德团长!」
杰斯特庞大的躯体屈膝滑落。
但是——
「喝啊啊啊啊啊啊!!!!」
他挤出最后的力量,抓住武士的右脚。
「司大人,趁现在!」
「————」
司早跟在杰斯特后头行动。他同一时间冲进武士攻击范围,挥动武器。
那是电击警棍。
他追上杰斯特的同时拋下机关枪。机关枪全自动射击可能会波及杰斯特,再说敌人实力高强,甚至能一刀击败葵,拿机关枪正面扫射根本打不中。
不过这个世界不存在电击棒。
敌人自然会误以为他手拿普通的棍棒,正面招架。
彼此知识落差就是胜利关键!
「唔。」
一切如同司的计算,武士真的以刀接下电击棒。
电流在转瞬间沿著刀身蔓延武士全身,使其触电。
利用文明差距进行偷袭,让他露出破绽。
司趁隙以另一手拔出手枪(Government)——
「……!」
朝武士腹部近距离射击,总计七发子弹。
武士躲不过这一击。
七发铅弹直接钻入腹部,命丧黄泉。
原本应该是如此——
「怪极了,棍棒会放电,咒术之类的玩意?」
武士居然毫发无伤。
电流完全麻痹不了他,他右手放开刀柄,抓起腰间的铁刀鞘弹开司的所有攻击。
「这电流应该足够让人昏迷。」
「习武之人灭却心头火亦凉,这点咒法岂能封住在下行动?」
对方非人哉的境界令司哑口无言。
更不妙的是,电击虽然对武士无效,却伤及抓住武士右脚的杰斯特。杰斯特联系意识的最后一丝紧绷应声断裂。
再无任何阻碍束缚武士——
「杀无赦。」
刀光一闪,武士的长刀奔驰,彷佛吸进司的颈项——
嗷呜呜呜呜————————…………
「!」
刀刃触及司的脖子前一刻,夜晚的战场忽然传来狼的长嚎,武士忽地停下攻击。
◆◇◆◇◆
突如其来的狼嚎。
不只有白面武士因此停下动作。
「……!刚才的狼嚎,该不会……!」
武士击溃司一行人的防线,《黑曜骑士团》的士兵正要一举进攻。
士兵们忽然一阵明显的骚动。
他们听得出来。
他们认得这阵狼嚎。
曾几何时,帝国进攻大和大地之时。
这阵声音、这名敌人夺走了无数同胞性命。
所有人同时望向天空,巴士撞上的山崖上方。
一道阴影背对浑圆的明月——出现在山崖上。
身形壮硕的白狼,以及一名和服少女。少女的发色与兽耳,和胯下的白狼一模一样。
「是修拉……」
「《白狼将》修拉……!」
「是狮子的女儿……!她居然还活著……!」
士兵个个脸色惨绿。
和服少女从遥远的高处傲视众人——她手上提著一把极长的长刀,刀刃超过两公尺,似乎是大太刀。少女拔出长刀,将刀鞘刺入地面。
紧接著,她骑著白狼一跃而下,降落在战场上后笔直奔向巴士旁的大批士兵。
「她、她过来了!」
「不、不要退缩!对手只有一个人!全军举起武器!」
「混蛋啊啊啊啊!」
士兵紧密群聚,朝著少女举枪以待。
然而少女胯下的白狼早已看穿敌人企图。
白狼在枪阵前奋力起跳。
它轻松绕过众多长枪枪尖,悠然越过大批士兵的头顶,落在敌阵正中央。
下一秒——
「「「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!!!」」」
少女手握大太刀,以刀画圆,砍树似的砍杀十名以上的士兵,连同士兵身上的铠甲一起斩断。
这幅场景足以让在场士兵胆颤心惊,士兵顿时化为乌合之众。少女与狼轻易突破防线,顷刻间逼近与司对峙的那名武士,挥动沾满血渍的大太刀。
白面武士同样挥刀迎击——银光交错。
刀刃相触,伴随巨响掀起风暴。
「修拉……仍旧执迷不悟么?汝等所作所为等于将大和之民曝于危险之中啊。」
「闭嘴,我才不想听你废话。」
双方展开交战,一步也不让。
少女手中的大太刀与坐骑的狼爪接连进攻。白面武士乍看之下刀速不快,剑招却十分俐落,完美拨挡少女浪涛似的猛烈攻势。
两者互相抗衡,刀光四散。
而在激战之中——少女鲜红的双眸隐隐瞥向司,说道:
「你欠我们一笔。」
「!」
下一秒,巴士的倒车灯亮起,喇叭传出熊兔的声音。
『各位!车子修好了熊!』
司随即大喊:
「所有人上车!准备脱离战场!」
司迅速下达指令,并与贞德一起救走杰斯特,搭上巴士。
于是化为三轮汽车的巴士趁著骑狼少女拖住武士,再次出发。
整辆车以最高车速逃离战场。
◆◇◆◇◆
司一行人在神秘少女出手相助下,顺利逃过突袭。
然而车上的每个人仍旧惊魂未定。
桂音正在后方的隔音室内帮杰斯特动手术。所有人默不作声,祈求杰斯特平安无事。
沉重的静默维持了三十分钟,桂音终于走出手术室。
贞德随即站起身,心急地扑上前询问桂音。
「桂音医生!巴纳德团长的伤势如何!?」
桂音露出微笑试图安抚对方:
「没问题,总算保住一命。他再过两天就会醒过来,但他醒来之后一定要静养一阵子。」
「太、太好了……」
贞德顿时瘫坐在地上。
其他人则是终于松了口气。
当众人的紧张缓和下来,紧接著是愤怒涌上心头。
「那些家伙怎么搞的!好不容易才打完仗……居然还来找碴。司,一定要向那个元帅抗议啦!」
「我当然会针对此事表达严重抗议。」
司当然不会轻易放过对方。
但是他更讶异另一件事——
「说实话,我非常吃惊……我没想到对方居然能在单挑中胜过葵。」
「唔…………」
葵闻言,缩了缩身子,露出十分愧疚的表情。
葵与白面武士正面对峙,虽然被狠狠打飞,仍然充分展现超人剑士的实力。
她将伤害缓冲到极限,身上顶多只有全身瘀伤与擦伤。
桂音一边帮葵消毒擦伤——
「对了,我也想提这件事呢。」
她一边问道:
「葵,你为什么留一手了呢?」
「……!」
葵听见这个疑问,显得非常慌张。
「欸?」
「什么意思啊?」
「我来到这个世界之前跟葵一起走过许多战场,所以我一眼就发现了。葵是故意限制自己的行动。」
「葵,桂音说的是真的吗?」
「呜呜……」
葵没有回答,但从她的反应来看,桂音的话的确属实。
司必须知道葵故意放水的原因。
「假如你身体有异状,希望你老实告诉我。这么说虽然有些过分……你是我们的最强战力,只要事关战斗,我一定会以你为中心思考作战。你有任何异状都会危及我们所有人的性命。所以希望你尽可能坦白所有资讯。」
司一再质问,葵终于低下头——
「……在下真是万分抱歉。」
她向在场所有人道歉……承认自己没有发挥全力作战。
在这之后——
「但在下并非身体欠佳才保留实力……直接让诸位见识比较快一些。」
她说完,请所有人稍微退开。现在这辆巴士是用有如巨大钉书针的金属配件勉强拼凑在一起,整辆车仍然摇摇晃晃。葵抬头挺胸站在巴士内,正举刀刃。
接著她缓缓向上举起刀——
「哼!」
以锐利的气势挥下刀。
这一瞬间,异状发生。
葵手上的长刀刀身从根部碎成碎片,「喀啷、喀啷」无力地落在地板上。
晓见状,吓得瞪大双眼。
「才、才挥了一下,刀子就断掉了……」
「你的爱刀在和古斯塔夫的战斗中折断了,这把刀应该是林檎打造的替代品吧?」
「断得还真乾脆,刀子有裂痕吗?」
『不、不可能啦熊!』
熊兔听见胜人质疑,立刻反驳:
『那把复制品可是完全重现《鬼灯丸》的构造喔熊!在交给葵之前还有确实扫描过一次,压力测试也全部通过了熊!小苹果绝对没有出错啦熊!』
葵也认同熊兔的辩白:「正是如此。」
「林檎大人打造的刀确实十分出色。这把刀没有裂痕,单就锋利度而言,甚至比原本的《鬼灯丸》更上一层楼。」
但是——
「然而这把刀仍有所不足。」
「咦……?」
「纯粹出色的刀剑无法承受在下的剑术,刀内没有灵魂,唯有『妖刀』、『魔剑』一类的刀剑能与在下的剑招相提并论。」
「这么说来……之前采访葵的时候你有说过呢。有一名年轻刀匠的家人被盗贼杀光,所以他用火葬家人的火打造出《鬼灯丸》,是一把用来复仇的妖刀。」
「正是。热情也好,怨念也罢,以强韧的意志打造的刀剑知道自身诞生于世的用途,因此不容易折断。换句话说……若非此类刀剑,根本无法撑过在下的剑招。」
这把刀连一刀都撑不过。
因此葵只能将自己的力量控制在复制品能承受的程度。
「……但是……林檎大人在百忙之中特意为在下打造这把刀……真要向林檎大人坦白这把刀无法让在下全力作战,在下实在有口难言,因此直到今天仍说不出口。然而这么做却给各位添了大麻烦,在下真是不知该如何赔罪……」
葵解释完内情,再次深深低头道歉。
林檎难得开口说道:
「别、道歉……!都是、我做、做得不够好……」
「不、全是在下的错……当时战斗快告一段落,在下不禁大意起来。是在下的疏忽招致这次挫败。」
「可、可是……!」
「到此为止。」
「司、司大人……」
眼看两人开始归咎于自己,司主动阻止两人。
「我们是命运共同体,不需要检讨谁该负责,追究只会浪费时间。假如两位还是原谅不了自己,只要私底下告诫自己即可。我们每个人都不要求你们再多做赔罪,是不是?」
司寻求其他人同意,胜人等人点头答道:「当然啰。」
「去纠结谁对谁错多没意义,还不如想办法让我们的最强战力能够全力战斗,这比较重要吧。」
「就是这么回事。林檎……你还能做出比这把断刀更好的刀吗?」
「呃……唔…………抱、歉。」
林檎沮丧地左右摇头。
「我想也是,你不可能做出半吊子的成品。」
「葵提到的那些算是超自然领域了,跟林檎的专业正好相反啦。这样的话……只能在这个世界找啦。」
「方才那位仁兄,还有出手相助的女孩,那两位的刀十分出色。倘若是打造那些刀的刀匠,或许能打造出足以承受在下剑招的刀……」
一提起那名少女,晓嘀咕道:
「是说那个女孩子没事吧……我们就这样丢下她走了。」
葵回答:「毋需多虑。」
「与在下交手的那名壮汉确实是个中好手,但那名少女也不是泛泛之辈……即便少女无法取胜也有余力逃走。」
「的确,况且她还对我说:『你欠我们一笔。』她原本就是为了帮我们才现身,我们逃走之后,对方自然也能撤退。」
「是、是吗?那就好。」
「话说回来,那名少女究竟是何人?」
「我有线索喔。」
忍回答这个问题。
「她应该是《大和皇国》的武士。」
《大和皇国》。
至今这个名字数次出现在众人的话题中。这个国家直到数年前还存在于这块大陆上。
《弗雷亚加尔德帝国》的文明近似于中世纪欧洲,而《大和皇国》则不同,这个国家的文明令人联想到古代日本,国内还存在两种特有兵种——《忍者》与《武士》。《武士》使剑,他们手中的《刀》十分类似日本刀。
关于这个国家,司只知道简单的概要。
少女的服装、武器的外型。
再加上帝国士兵们的反应,证明忍的推测应该无误。
不过——
「那名白面武士也一样。」
司还记得士兵喊叫的内容。
他们称呼白面武士为「狮子」,少女则是「狮子的女儿」。
「那两个人……很可能是父女。」
「他们两个毛发都是白色,耳朵也都是狼耳呢。」忍这么说道。
「那他们父女干么互拚啊?」晓问道。
「这就不清楚了。我们手边也没有线索判断,不过……」
那对父女对立的原因并不重要。对一行人而言最大的疑问是,为什么数年前毁灭的亡国余党会出现在他们——《艾尔姆共和国》代表面前?其原因与用意究竟为何?
(随著《艾尔姆共和国》诞生,整个世界也开始转动……)
司设想著今后的未来,轻声低语:
「今天这笔帐,代价或许格外昂贵啊。」
而过不了多久,司的预感即将成真。
《大和皇国》。
现任皇帝林德沃姆政府在数年前毁灭的皇国,其亡灵仍在大陆角落蠢蠢欲动。当这群亡灵现身于光天化日之下时,《艾尔姆共和国》将会迎来重要的分水岭。