「为、为什么我要做那种事——」



「因为这是我的命令。」



安娜玛丽拔出手枪，扳下击锤，把枪口瞄准大嘴男。那是一把拥有长枪身、威力强大的格德威治M86罗亚手枪。



「你现在有两个选择：一是带领我们去那个小丫头的所在地，二是我在这里打爆你的脑袋，让你死得很难看。不管你选择哪一个选项，我都无所谓唷。」



「……好野蛮的做法。」



卡尔亚皱眉说道。是威胁吗？不对，安娜玛丽应该会说到做到。



「在我倒数结束之前，自己做出决定。五。」



「等、等等——」



「四。」



「不是的……」



「三。」



「所以我说……」



「二。」



「我、我明白……！」



「一。」



「我明白了！带、带路！我会带路的！不要开枪……！」



「你应该说『请您不要开枪』吧？」



「请、请您不要……开枪。」



「乖孩子。」



安娜玛丽将枪口放低，不过依旧瞄准著大嘴男的背后。



「你叫什么名字？」



「渥……渥尔夫。」



「很好，渥尔夫。从现在开始，你就是我的狗，我是你的饲主。要是你不乖乖听话，我绝对不会饶恕你。明白吗？」



「……明白。」



「明白吗？」



「小、小的……明白。」



「站起来。」



安娜玛丽移开脚，下达命令。接下来，渥尔夫站起身来，左顾右盼。似乎是在寻找自己的同伴，不过那也只是白费工夫。



「……可恶，那些家伙……」



「走吧。」



「遵、遵命。」



渥尔夫开始往前走，安娜玛丽与席兹尾随在后。由于他们朝著离卡尔亚所在地越来越远的方向移动，所以只要像这样继续躲藏起来，卡尔亚就不会被发现行踪。况且安娜玛丽她们两人的注意力似乎已经不在卡尔亚身上。不过那也是理所当然的。



因为她们的目标，始终都是魔王的女儿。只要能捕捉到目标，她们根本不会去在意只具有宫廷巫师之子身分的卡尔亚的下落。



「这样正好。」



那两个人打算在渥尔夫的带领之下找到桃乐丝的所在地。既然如此，卡尔亚只要跟踪他们就可以了。



安娜玛丽与席兹势必会把注意力放在渥尔夫身上，况且夜幕渐渐低垂，跟踪他们应该不是难事。



渥尔夫走出浮民街，带领安娜玛丽与席兹来到一处建筑物新旧交错的地区。他们似乎正朝著兴建有火车站而繁荣兴盛的中央区方向移动。但是，这一带的环境却十分杂乱。穿著暴露的女性站在路边，醉汉漫无目的地四处徘徊，市容看起来非常脏乱。因为没有摆出招牌，一般人无法一眼认出来，但是这里应该有类似非法酒馆之类的店家在营业吧。整个环境看起来就像是即将进入红灯区的交界地带。



安娜玛丽为了避开人潮不断改变前进方向，一行人因此陷入绕远路的窘境。尽管距离不远，却花了不少时间才抵达目的地。



四周已经被湿热的六月夜幕笼罩。



渥尔夫走到一栋老旧偌大的建筑物前面，停下脚步。



这栋建筑物在以前可能是一家小酒馆之类的店家。挑高设计的两层楼建筑，二楼似乎有许多房间。难道是小城镇里必定会有，兼具非法酒馆、旅馆、妓院等性质的场所吗？窗户透露出光线。似乎正在营业中。



桃乐丝就在里面吗？如果真是如此，她一定和那些被掳走的小孩们在一起吧？在哪里？既然一楼是酒馆，那么应该在二楼吧？



渥尔夫、安娜玛丽与席兹好像打算从正门口进去。



「……只有正面有入口吗？」



如果把掳来的小孩从正门口搬进建筑物里面的话，未免太过引人注目。



帝国会对酒类与香菸的制造厂商、贩卖者课徵营所税。由于酒类会被课徵高达百分之两百的重税，所以人们经常购买私酒，既然有想要购买私酒的客人，自然会有制造私酒、贩卖私酒的商人。



当然，维持治安骑士团也会取缔这种非法行为。但是每个人都知道只要给予一笔贿赂金，维持治安骑士团就会睁一只眼闭一只眼。以金钱换取帝国的默认，这就是非法酒馆的经营方式。



既然是如此大规模的非法酒馆，里头势必存放了大量酒类。理所当然的，那些都是违法的私酒。就算已经和维持治安骑士团达成协议，也不可能过于明目张胆地进行非法行为。所以这栋建筑应该有可以让人偷偷运送物品的后门存在才对。



下定决心之后，绕到非法酒馆的后侧。找到了。



那是一扇偌大的两开门，门的宽度足以让一台两轮运货拉车通过。门的前方站著一位穿著无袖上衣的男人。应该是守门人吧？



卡尔亚躲在暗处做了一个深呼吸。不想引起骚动。必须一击解决掉他。



前方突然传来吵闹声。应该是安娜玛丽他们硬闯进去了吧？守门人表现出对于这起骚动感到十分介意的模样。卡尔亚当机立断地从暗处现身，往守门人的方向跑过去。守门人把视线投到卡尔亚身上。



「……啊啊？你这家伙——」



卡尔亚和守门人扭打成一团。双手抓住守门人的脖子往下压，然后用膝盖重击心窝。



「呃咕……」



守门人全身失去力气。卡尔亚赶紧绕到守门人背后，左手从后方勒住脖子，右手重压后脑杓。被勒住颈动脉的守门人立即丧失意识。



「抱歉，请你乖乖待在这边吧。」



让守门人背靠墙边坐下来之后，卡尔亚拉开门把。没有上锁。顺利开启大门。进入室内之后，卡尔亚看见积满灰尘的挑高天花板，以及相当宽广的长方形房间。吊灯里的灯光虽然亮著，光线却不甚明亮。这里是仓库吗？



这里堆积了许多木桶。里面装的是私酒吧？烟熏类食材悬挂在梁上。一台大型运货拉车停靠在角落。不是空的，上头堆放有货物。由于车子被布盖住，所以看不到里面的物品。不过，卡尔亚却感到莫名地在意。



墙壁对侧依旧陷于混乱之中。那里应该是非法酒馆的大厅吧？除了后门之外，这个房间里还有两扇门——正面有一扇门，应该是通往大厅的门。另外一扇门则位于左侧尽头。



左侧尽头的门前放有一张椅子，椅子附近有一名身穿无袖上衣的男人。



「什……」



男人的下巴很长。似曾相识的脸孔。长下巴男惊慌失措地开口说道：



「你、你是那个时候的——从哪里进来的……！？」



「我从那边进来的，你没看到吗……！」



卡尔亚朝著长下巴男的方向飞奔过去。长下巴男从怀里取出手枪。扳下击锤，把枪口对准卡尔亚。他的动作出乎意料之外地流畅快速。心里浮现一阵恐惧，但是卡尔亚仍然勇敢地挨近对手，伸脚踢向长下巴男握住枪枝的手。与此同时，震耳欲聋的枪声响起。子弹射偏。有惊无险。卡尔亚用左手抓住长下巴男的手腕，然后用穿上手甲的右手殴打他的脸。



「这样很危险啊！」「噗呜……！」



卡尔亚攻击长下巴男的手，把手枪打落，接著使出一记扫堂腿。尽管已经倒地，长下巴男仍然伸出手打算捡起手枪。卡尔亚立刻狠狠踩住他的手背。一阵恶心的声音响起。他的手应该骨折了。



「我无法对你手下留情，因为你有枪……！」



卡尔亚把枪踢得远远的，伸手开门。打不开。上锁了吗？钥匙在哪？不对，太麻烦了。卡尔亚直接破坏门的把手，这一次总算可以打开。



里头充斥著相当难闻的气味。四周一片昏暗。不过，还好有来自仓库的微弱光线照射进来。



有人在那里。



是孩子们。眼睛被蒙上、嘴巴被布条塞住、双手双脚也被绑起来。但是只有一个人例外。



只有一个人的眼睛没被蒙上。



「嗯～嗯～嗯～！」



「桃乐丝……！」



卡尔亚赶紧跑到俯卧在地，弓起上半身随意乱动的桃乐丝身边。为什么只有桃乐丝没被蒙上双眼呢？这个问题一点儿都不重要。卡尔亚从腰间的剑鞘拔出短剑格利裘恩尔，割断绑住桃乐丝双手双脚的可恨绳子。



取下塞嘴布条，卡尔亚发现部分部位沾有某种痕迹，变成一片鲜红。这是怎么回事？



「……卡尔亚。」



桃乐丝站起身，以楚楚可怜的眼神战战兢兢地仰望卡尔亚。



「你一定……生气了吧？」



「啊……？」



怎么可能不生气？岂只是生气，卡尔亚非常担心、非常担心，心里慌乱不安到不知如何是好，于是只能把「桃乐丝没事吧？」「是否会遭遇不测？」之类的问题拋诸脑后。因为一旦胡思乱想，卡尔亚彷佛会因为脑袋变得不正常而无法采取行动。



但是这种事情，不能说出口。



卡尔亚叹了一口气。



「我没有生气唷。」



「真的吗？」



「嗯。」



「没有说谎？」



「我说的是实话。」



「卡尔亚。」



桃乐丝紧紧抓住卡尔亚的双臂，低下头。



「你来了……」



「那、那是当然的。」



「你果然来救我了。」



桃乐丝的肩膀开始微微颤抖。因为桃乐丝正在拚命压抑想哭的冲动。严格说起来，桃乐丝其实算是个爱哭鬼，但是自从离开故乡之后，她就不曾掉过半滴眼泪。哭出来也没关系啊？就算整天哭哭啼啼的，卡尔亚也不会责备她。话虽如此，为什么桃乐丝还是要强忍泪水到这个地步呢？



卡尔亚想要轻抚桃乐丝的背。



「……啧……」



在快要触摸到背部之前，把手缩回来。好危险。卡尔亚摇了摇头。必须自我克制才行。



桃乐丝现在表现出来的模样，看起来就像是个普通人而已。卡尔亚也只是平凡的卡尔亚。



他们难道是亲生兄妹？堂（表）兄妹？或是朋友呢？别人或许会如此猜测两人的关系。但是，事实并非如此。



尚未离开故乡之前，卡尔亚只有十五岁。年纪尚轻，无法直接侍奉魔王，但是卡尔亚已经做好以宫廷巫师之子与一名魔法师的身分效忠国家的觉悟。于是当时机来临时，魔王的女儿便被托付给卡尔亚照顾。



让魔王的女儿平安无事地逃到远方。这是君主的命令。



桃乐丝是身上流有魔王血统的继承人。是君主的女儿。



而且不仅如此，在魔王被帝国打败的现在，卡尔亚甚至应该尊崇身为魔王长女的桃乐丝为自己的君主。



桃乐丝以湿润的眼睛凝视著卡尔亚，嘴角浮现一抹微笑。



「谢谢你特地赶来救我。」



卡尔亚的心脏像是匹脱缰野马般激烈跳动。



「不、不客气。话说回来，啊、对、对了，现在不是说这个的时候——」



房间外突然发生一场大骚动。可以听见人们的呼喊声、怒吼，还有惨叫声。卡尔亚从门口探出头窥探仓库的情况。通往大厅的门已经被人打开。除了敞开的大门之外，有许多名无袖男从那里涌进仓库。站在卡尔亚身边的桃乐丝露出瞠目结舌的表情。



「咦？怎么会这样？卡尔亚，这是怎么回事……！？」



没有回答问题，卡尔亚瞄了孩子们一眼。如果只有一两人的话还无所谓，但是现场人数超过二十人。



不可能。无法带著他们一起逃跑。卡尔亚不得不做出这样的判断。



卡尔亚抓住桃乐丝的手。



「走吧！」



桃乐丝站在原地奋力抵抗。



「但、但是，孩子们！」



要怎么说呢？该如何说明，桃乐丝才能理解呢？一筹莫展。就在卡尔亚思索不出好方法之际，无袖男发现到他们两人的行踪。



「喂！小鬼们打算逃跑啊！」



「桃乐丝，拜托你……！」



卡尔亚使劲地把桃乐丝强拉走。这一次，桃乐丝没有反抗。两人步伐紊乱地朝著后门跑过去。



「站住……！」



脖子粗短的男人把手枪瞄准这边。



「再不站住的话，我就要开枪啰！」



「卡、卡尔亚！」



「没关系！只要我们继续跑动，他就射不到我们……！」



「可恶的家伙……！」



粗短脖子男开枪了。连续发射出三发子弹。



「呀！」



强行拉住双脚僵直在原地的桃乐丝，逼迫她继续往前奔跑。子弹没有打中他们。怎么可能打得中呢？即使是技术高超的射击手，也很难打中正在移动中的目标。魔法也是相同的道理。不过枪有反作用力，而且还牵涉到命中精准度的问题，所以要命中目标的难度反而更高。心生畏惧而停下脚步是最危险的举动。往后门的方向奔跑、继续奔跑。还差一点点。



明明就只差那么一点点而已……



「让开……！」



开口说话的人是安娜玛丽•爱可。她一脚踢开那些无袖男，闯进仓库里。紧跟在后头的，是席兹•布莱伯利。找到了。



「臭小子！你是什么时候……！」



「桃乐丝，你先走！」



「嗯！」



卡尔亚让桃乐丝从后门逃出去。有木桶堆放在门边。伸手推倒、用力踢落，让木桶接连不断地在地板滚动。安娜玛丽•爱可因此被木桶绊倒。



「呜啊……！」



「可恶，其他小鬼也……！」无袖男大吼出声。



「来人啊！快点抓住小鬼把他们关回去！」



「你去抓呀！」



「别说那么多，动作快！否则我们会被团长杀死的……！」



仔细一看，有许多小孩从那间监禁房爬出来。手脚仍然被束缚著，蒙住眼睛与绑住嘴巴的布条也没有解开。即使如此，他们仍然拚了命地逃跑。因为他们都想要活下去。



真的要舍弃那些年纪幼小、仅仅因为运气差就被掳走、没有做错任何事的可怜孩子们吗？没错。必须舍弃他们。



「——抱歉！」



从后门逃出去之后，卡尔亚不敢直视在那里等待自己的桃乐丝的眼睛。两人不发一语地往大马路的方向移动。那是一条漆黑小巷。因为这个缘故，两人直到靠近以后才察觉异样，然后不约而同地停下脚步。



似乎有某种东西挡住小巷子的出口。是人类吗？个头相当矮小。一名小孩——带领著体积庞大的狗儿站在眼前。不过，狗吗？那真的是狗吗？体积庞大到令人畏惧，而且还拥有三个头。根本没看过有狗的外表是长成这样的。



「……这么说来，我确实有听见狗的叫声。只是没想到会是那么大只的狗。」



「不对吧……重点是一般的狗不会有三个头……」



「珍娜•路易斯！」



他的声音听起来也像个小孩子，不过说话方式却给人藐视一切、异常冷酷的感觉。



锵啦！个头矮小的男子轻轻摇晃握在手里的锁链。锁链的另外一端连接到看似大狗项圈之类的物品上头。



「你们以为自己逃得掉吗？」



「啊——」



桃乐丝用手指向个头矮小的男子。



「对了，卡尔亚，那个孩子就是他们的头目。」



「啊……？你说——头目？那个小孩吗……？」



「我可不想被小鬼们称呼为『小孩』啊。」



虽然双方是半斤八两，但是卡尔亚还是发怒了。



「……我也不是小鬼。」



「是吗。在我看来，你明明只是个小鬼吶。算了。我就告诉你三件事情，当作我送你下黄泉的礼物吧。」



自称不是小孩、个头矮小的男子笑了一下。



「第一，我非常讨厌自己的所有物被偷走、或是无缘无故消失不见。」



卡尔亚感觉到某种异样感。是什么呢？若要具体形容的话，很像是脑袋中产生静电般的感觉。



「第二，在这里不客气地先说明一下，本大爷很强。强到足以打倒全世界人类的地步。不过吶，我通常不会亲自动手解决敌人。因为那就是我的『制裁』吶。」



——上面吗？



「第三，我的名字是杰克。杰克•拉法罗。我是暗黑流星团的团长大人。」



「……啧！」



卡尔亚抱起桃乐丝往后跳。屋顶……



有人从屋顶上一跃而下。那是什么颜色？粉红色。



对方的头发是粉红色的。



是女人吗？身材非常高挑。



从屋顶跳下来的女人挥下长刀。



长刀近在咫尺。卡尔亚惊险地躲过这一击。



「……奇怪？被躲过了。」



女人转头看向卡尔亚两人，微微眯起鲜艳橄榄绿的眼睛。眼睛的颜色也相当罕见。



「这个、可以杀掉吧？杰克？」



「那个女的不能杀，爱芹。我对她的事情感到有点兴趣。」



「咦咦～真无趣～」



「臭小子……！」



安娜玛丽的声音从后方传来。被追上了吗？



「逃跑也是没有用的……！」



「……这真是最糟糕的情况啊。」



卡尔亚眨了眨眼。开门。



「正三位雷灵累光！」



把桃乐丝护在身后，轻声咏唱咒文。



「轰隆作响　雷电奔驰　一举消灭所有暗影——怒吼吧！雷电！」



「——啧……」



女人的名字应该是「爱芹」吧？雷灵累光直接将星电力传输到那个拥有粉红色头发的女人身上。毫无疑问的，卡尔亚成功地发动了魔法。



尽管如此，星电力却犹如被吸进虚空一般消失不见。



「……把精灵的异次元现象归零！？」



「那个女人是、妖精吗……！」



不只是卡尔亚，就连安娜玛丽也感到相当震惊。



妖精。以东方炼金术制造出来的人造人。妖精具有不会受到来自星气面干扰的绝缘性质，所以能让精灵魔法失效。如果爱芹真的是妖精的话，那么刚刚的现象就能解释得通。正确来说，除了这个原因以外，也想不出其他可能性。



「爱芹从出生以后，就一～直是妖精唷？」



妖精歪著头舔唇，手指在胸口的山峰之间游走。



（插图）



「有什么问题吗？」



「……为什么这个地方会有妖精？」



妖精的发源地是位于大陆东方，一个叫做「芙蓉」的国家。不过这个国家在很久以前就已经被帝国占领，炼金术也发展成妖精工学。所以现在应该只有垄断技术的帝国才能制造妖精。



或许是因为其特性、性能，还有服从人类的个性相当具有利用价值的缘故，妖精也被运用在帝国军之中。头发与眼睛的眼色异于常人，身穿军装的女性。这是卡尔亚印象中的妖精形象。



「没看过精灵打扮成这样……」



「卡尔亚？」



桃乐丝疑惑地看向卡尔亚。



刻意忽视桃乐丝的眼神，卡尔亚再次眨眼。开门。



「正四位地灵愚封！」



召唤精灵，卡尔亚蹲下来，把手放到地面上。



「降临不坏深土之铁锤　将森罗万象全数粉碎——耸立吧！壁严靠！」



卡尔亚与桃乐丝的身体逐渐往上升起。是地面。脚边的地面隆起，迅速地将两人抬向上方。



「哦哦哦哦哦哦哦……！」杰克发出欢呼声，似乎感到很高兴。真是个奇怪的家伙。



「过来，桃乐丝！」



卡尔亚拉著桃乐丝的手臂，纵身跳到高度差不多、位于附近的建筑物屋顶上。就在此时，高高隆起的地面随即坍崩到只剩下一半的高度。地灵能让星磁力在物质面发生作用，控制无机固体的结合力增强或减弱。具体来说，即是溶解固体，提升硬度，改变物体形状。但是卡尔亚并不擅长地灵魔法。



「哈哈！」杰克大笑出声。似乎是衷心感到高兴。难道他的头脑有问题吗？



「比变魔术还精采！令我大开眼界啊！魔法师！」



「——席兹，快去追臭小子与小丫头！我从下面追……！」



「是……」



「喂，等一下，军人！——爱芹！那两个可恶狂妄的家伙居然敢闯进本大爷的店里胡闹！所以那两个军人也是我们的敌人……！」



「那么，杀掉吧……！」



「我怎么可能会被区区一名妖精打倒呢！席兹，你先走吧，不用管我……！」



「除了爱芹以外，所有人都去捕捉那两个小鬼！佩罗，你也是……！」



「汪汪！」「汪汪！」「汪汪……！」



「……那只狗的名字叫做『佩罗』啊？」



该说不适合？还是意外地适合呢？现在没有时间考虑这个问题。卡尔亚与桃乐丝从一个屋顶跳到另一个屋顶，迅速地往前奔跑。看向道路与巷弄，无袖男们为了寻找卡尔亚与桃乐丝的下落，正在路上东奔西跑。回过头，可以看见席兹紧追在后。那位高个子女军人的动作虽然不是非常灵敏，但是脚力却相当优异。况且，卡尔亚现在还带著桃乐丝。如果光是逃跑，迟早会被追上的。



而且那份危机，似乎已经迫在眉梢。



前方已经没有屋顶。正确的说法是，下一个屋顶距离两人的所在位置非常遥远。目测两者之间的距离约有五公尺。实际距离可能更远。卡尔亚或许跳得过去。但是对于桃乐丝而言，这个距离实在太过遥远。



「桃乐丝，往下……！」



「我知道了。」



就在桃乐丝正准备往下跳之际，卡尔亚忽然伸手阻止她。是佩罗。佩罗刚好跑到下方道路。



「——好大……！」



「我、我们会被吃掉吗？」



「汪！」「汪！」「咆呜！汪汪……！」



佩罗朝著站在屋顶上的卡尔亚与桃乐丝猛扑过去。虽然攻击不到两人，但是前脚的爪子只差一点点就要构到屋顶边缘。



「找到了……！」「找到小鬼了！」「在那里……！」



应该是听见佩罗的叫声吧？无袖男们开始往这里聚集。然后，后方的席兹也逐渐逼近。



「卡尔亚，怎么办！」



「飞翔吧。」



卡尔亚抓住桃乐丝的手往后退。眨眼，开门。



「正四位风灵晴为。」



边助跑边咏唱咒文。



「呼啸而过　震动万物　吹散一切者唷　速速降临于此——」



用力起跳之后，发动魔法。



「乱舞吧！破阵风！」



「呀……！」



剧烈强风让卡尔亚与桃乐丝飞舞于空中。



有跳跃力加上强风的辅助，两人轻而易举地抵达下一个屋顶。



「卡尔亚好厉害！」



「这点程度，不算什么啦！」



卡尔亚立刻拉著桃乐丝开始奔跑。席兹追上来了。她打算要跳过来吗？起跳。席兹毫不费力地跳过两人需要借助魔法的力量才能飞越两个屋顶之间的距离。



「……你看，我根本一点都不厉害！」



「那个人也好厉害。」



「你这种说法是也没错啦……！」



不知从何处传来佩罗的吠叫声。声音听起来不远，而且意外地近。



还能听见无袖男们的说话声与脚步声。



席兹正一点一点地拉近距离。



「卡、卡尔亚！你、你会觉得、呼、呼吸困难吗！？」



「我还好！」



「是、是吗！那、那就好！我、我、还、还能、跑，所以……！」



一看就知道是逞强。显而易见的，桃乐丝正在勉强自己。是卡尔亚迫使她不得不这么做。



「——必须想个办法！我到底是为了什么而存在的！但是……！」



该怎么办才好？



桃乐丝的脚下忽然一个踉跄。「啊……！」



没有跌倒，不过受此影响的卡尔亚突然放慢了速度。



席兹一口气缩短彼此的距离。糟糕。快要进入席兹的长刀可触及的距离。



她的攻击目标应该是卡尔亚吧？眼前的追兵似乎隶属于帝国陆军情报局，对桃乐丝没有杀意。虽然不到手下留情的地步，但是卡尔亚甚至认真怀疑过她们其实别有目的，才会让桃乐丝到现在都还能自由行动。对方打算活捉桃乐丝。若非如此，桃乐丝根本不可能平安无事地逃到这里。



不过，卡尔亚不一样。



桃乐丝或许有其生擒活捉的价值与意义，但是卡尔亚仅仅只是一个妨碍者、一个障碍物。席兹应该会选择先杀死卡尔亚，接著再抓走桃乐丝。



「桃乐丝……！」



卡尔亚倏地推开桃乐丝。将双手交叉之后，挡下席兹的长刀。明明已经做出确实的防御，卡尔亚仍然感受到一股彷佛要把头吹飞的冲击力。幸好卡尔亚的手甲是祖先代代相传的遗物，所以没有丝毫损坏。卡尔亚的左膝著地。维持这个姿势，努力伸长右脚企图踢向席兹的膝盖。没踢中。因为席兹用左脚踢掉这个攻击。



席兹举起长刀往下挥。



不能闭眼。



好好地张大眼睛，凝视长刀。



在千钧一发之际，往左翻身。躲过了。卡尔亚立即起身。就在此时，席兹以左脚为轴心，让身体转了一圈。不是向右转，而是向左转——是左手！钢铁般的左手袭向卡尔亚。翻背拳。万一被正面击中的话……



「啧……！」



卡尔亚跳向右方。为时已晚。席兹的左手手背重重打在卡尔亚的左肩上。感觉像是被铁棒用力殴打一般。卡尔亚摔倒在屋顶上。



「卡尔亚……！」桃乐丝想要跑过来。



「不要过来！」



卡尔亚站起身来，将短剑格利裘恩尔从腰间的剑鞘中拔出来。



左肩阵阵抽痛。还使得上力，但是非常疼痛。



「如果你乖乖投降，我可以放你一条活路……」



将握在右手的道德刀的刀锋对准卡尔亚，非常坚硬、甚至可说是坚硬到不合常理的左手则是摆出准备随时出手攻击的姿势，席兹一步一步地靠过来。



「要是敢抵抗，我就取你性命……」



「我不会投降，也不打算送死。」



「你打算利用说话来拖延时间吗……？」



「是啊。」



卡尔亚抿嘴一笑。因为卡尔亚察觉到一件事——前方的屋顶倾斜，高度降低许多。话虽如此，那依旧不是普通人类所可以攀爬的高度。不过，如果是由非人类的生物来攀爬……



例如，由佩罗来攀爬的话，情况会变得如何呢？



「汪！」「汪！」「汪……！」



「啧……！？」



席兹的注意力转移到爬上屋顶的佩罗身上。趁现在。



卡尔亚向桃乐丝使了一个眼色，然后一起往右侧移动。比两人慢了一步的席兹也打算追上去，但是并没有成功。佩罗跳起来扑向席兹。



「嗷呜！」「吼啊！」「咆呜……！」



「——呜……」



「你太大意了！对于那个家伙而言，你也是敌人……！」



卡尔亚在屋顶边缘停下脚步，把格利裘恩尔收回剑鞘中。无袖男们聚集在位于下方的道路上。其中几个人抬头仰望卡尔亚。



「走吧，桃乐丝！」



「咦？咦……？咦咦……？」



卡尔亚牵起桃乐丝的手往下跳。



跳进无袖男们所在位置的正中央——而且不仅如此，一名无袖男还被踢倒在地，变成两人的肉垫。



「——咕呃……！？」



「啧……」



左肩因为遭受冲击而产生强烈痛楚。无暇在意这份痛楚，卡尔亚站起身，紧接著搀扶桃乐丝站起来。



「快跑！」



「好、好的！」



大部分的无袖男似乎还没回过神来，而且有一半的人表现出惊慌失措的模样。两人从他们之间的空隙一口气跑出去。



「什……」「等——」「啊……喂！站住！」「追啊！快追……！」



「你们不用特地追过来啦……！」



卡尔亚发完牢骚之后，向右转弯、向左转弯，然后再向右转弯。只要在一瞬间脱离对方的视线，被追捕的一方就能变得比较轻松，并且让追兵陷入困境。



不过，眼前却面临到一个大问题，那就是我方的处境相当艰难。痛楚还可以强忍，但是一旦体力用尽便万事休矣。巧妇难为无米之炊。



「嘶～嘶～嘶～嘶～嘶～……！」



桃乐丝的呼吸、还有步伐，变得越来越急促。



虽然很想鼓舞她，不过事实上，就连卡尔亚也感到有点力不从心。仔细想想，卡尔亚从刚刚开始就一直处于时而奔跑、时而飞翔、时而跳跃、时而与敌人战斗的状态。而且使用魔法之际，会消耗将精气聚于丹田炼气而成的灵力，维持高度的注意力，因此很容易产生相当程度的疲劳。



卡尔亚很想告诉自己——这点小事根本不算什么。脑袋可以轻易地如此思考，但是身体却不听使唤。差不多到极限了吗？不对。一定、还能撑下去。



「往这边……！」



说话声传进耳里。相当耳熟的声音。前方、右边。有个人从建筑物暗处探出头来。因为光线昏暗的缘故，无法看清楚对方的长相——不过可以确定对方是个女人。是梅莉吗？梅莉正在招手。



卡尔亚抓住桃乐丝的手腕打算往前冲刺。



「呜啊……」



卡尔亚立刻抱住失去平衡的桃乐丝。那一瞬间，头晕目眩，无法出声，呼吸困难。因为左肩……



「……卡尔亚？」



「偶煤素。」



无法正确发音。



卡尔亚一边保护左手，一边用右手拉起桃乐丝的手腕，朝著梅莉所在的巷弄跑过去。



梅莉不发一语地为两人带路。有时通过猛然一看以为无法通过的狭窄道路，有时从建筑物中穿越出去。就在此时，铁伞、乌龙、阿佑等人也赶来会合。



「刚刚有一场大骚动。不知道发生了什么事，所以我过来查探情况！」



外表带有小动物气息、身材矮小的乌龙，代替梅莉站在队伍的最前列。



「这么说来，那场骚动是你们引起的吧！」



「他们是外来者！」



铁伞的左眉，有一处显眼的疤痕。身高虽然不高，但是体格相当结实，外表看起来就像个流氓预备军。



「我们对这里的路很熟！」



「我们占有地利优势！」



似乎想要让卡尔亚与桃乐丝感到安心，梅莉在奔跑的同时对两人露出微笑。高个子的阿佑跑在队伍的最尾端担任后方守卫的工作，这个举动令人感到相当安心。



最后，一行人终于跑到感觉不到无袖男声音与气息的地方。这里是哪里呢？卡尔亚只知道这里是个光线昏暗，看似浮民街的地区。从高低起伏的地形来判断，这里应该是护城河地区吧？



「就是这里。」



铁伞推开乌龙来到队伍的最前方，打开一间小屋的门。这间小屋比附近的小屋大上一圈。室内空间也相当宽广。几乎比梅莉的小屋大上一倍。铁伞点燃桌上的油灯。屋内看起来有点杂乱，但是家具十分齐全。



「啊……有床……」



桃乐丝步伐蹒跚地走到床铺旁，砰当！一头倒在床上。



「对不起……请让我稍微……」



才刚刚说完这句话，桃乐丝立即呼呼大睡。



乌龙露出苦笑。



「动作真快吶……」



「我的、床铺……」



这间小屋应该就是惊讶到说不出话来的铁伞的住处。总觉得对他感到非常抱歉。



「……对不起。」



「是无所谓啦。」



铁伞偷偷瞄了梅莉一眼。虽然这件事与卡尔亚没有关系，不过他似乎喜欢梅莉。



「桃乐丝被掳走孩子们的歹徒抓走了吗？」



听见梅莉的提问，卡尔亚喘了一口气之后，点点头。



「嗯。」



「请问……孩子们呢？」



「也在那里唷。」



老实说，卡尔亚现在很难正视梅莉的眼睛。但是，绝对不能挪开视线。



那个时候，卡尔亚做出自认为最妥善的处置。不管其他人怎么想，都无法改变这个事实。所以无须感到羞耻。



如果可以的话，我也很想拯救他们。——就算说出这句台词又能如何呢？自我辩护吗？还是想要沉浸在自怨自艾的情绪之中呢？无聊透顶。



「孩子们与桃乐丝一起被抓走了。不过，我无法拯救他们。」



「你只救那个女孩吗……！」



铁伞走上前来揪住卡尔亚的衣服，卡尔亚没有闪躲。胸前衣襟被人揪住，五官几乎要纠结在一起，卡尔亚还是拚命地忍耐下来。虽然选择默默忍受，不过卡尔亚还是希望对方不要再像这样摇晃自己的身体。



「住手，铁伞！」



梅莉将铁伞从卡尔亚身边拉开。



「他们两人是冒著生命危险逃跑的，当然无法带著一群孩子逃跑啊！？这也不能怪他们啊！？」



「但是！」



「卡尔亚也受伤了。难道你不明白事态有多严重吗？」



「但是你认为这样真的可以吗？梅莉！」



「没有什么可不可以……」



梅莉轻轻摇头。



「你搞错了吧？重点不在那里。他们两人原本就是毫无关系的外人，却愿意对孩子们伸出援手……光是这一点，就相当令人钦佩。」



「铁伞不愿意帮忙孩子唷。」



乌龙的声音微微颤抖著，脸部肌肉变得僵硬。



「在那两个人来这里之前，铁伞都会趁梅莉不在场时，取笑梅莉寻找学生们下落的举动只是白费工夫。」



「我、我才没有！你这家伙、给我闭嘴，乌龙！」



「不然你要打我吗！？铁伞每次都动不动就要打人！」



「阿佑！拜托你！请你阻止铁伞与乌龙！」



「嗯。」



阿佑立刻走到铁伞与乌龙两人之间。



「不要吵架。」



「你想被揍吗！？」



听见铁伞充满怒意的恐吓，阿佑用手指著自己的脸颊。



「可以让你打一拳。」



「谁、谁要打你啊！」



铁伞别过脸，踢了泥土直接裸露在表面的地板一脚。看见他那副模样，乌龙暗自窃笑。



「……总而言之。」



梅莉低下头叹了一口气。



「先让桃乐丝与卡尔亚好好休息吧。铁伞，如果你找不到地方睡觉的话可以来我家。」



「梅、梅莉的……！？」



「不行！来我家住！不可以去住梅莉家！」



「为什么不能来我家呢？」



「无论如何都不行！」



把三人的争执当成耳边风，卡尔亚走到床边坐下来。



试著轻压左肩。感觉非常疼痛。转动左手也会引起疼痛，不过既然还能动，代表伤势应该没什么大碍。



「……这点小事根本不算什么。」



低声嘟囔一句之后抬起头来，发现梅莉正一脸担忧地看著自己。



卡尔亚移开目光，把视线投到桃乐丝身上。俯卧在床转向侧边的睡脸，大部分都被直黑发掩盖住。背部随著呼吸上下起伏。她现在一定没有在做梦并且陷入熟睡状态吧？希望她至少不要做恶梦，一觉到天亮。——卡尔亚在心中暗自祈祷著。