下意识地挪开视线。糟糕。现在不是感到害羞的时候。脸好热。到底是为什么呢？



卡尔亚咬紧牙关，强迫自己注视对手。内衣怎么样都无所谓，那并不是重点，重点是对方是否有藏匿武器呢？没有发现不自然的隆起。严格来说，就连自然的隆起都难以确认。不过那种事情并不重要，悬挂在手臂上的军服似乎也没有异样。



「……可、可以了。确认完毕。穿上衣服吧。」



「是吗？我不用穿上衣服也无所谓。」



「就说你可以穿上衣服！」



「下面该怎么办呢？」



「试著撩起下襬。还有口袋。」



「这样可以吗？」



「嗯。快点把上衣穿回去。」



「那么，我就恭敬不如从命。」



「你有话要跟我们说？」



「是的。」



手没有穿过袖子，安娜玛丽把军服上衣披在身上。虽然希望她把胸前的扣子好好地扣上，但是如果说到那个地步，反而会让人觉得有点那个。「那个」到底是哪个啊？



「不过，我丑话先说在前头。我可不是来找你们聊天的。」



「……我想也是吶。」



「我希望你们能助我一臂之力。」



「啊……？」



这又是一个令人意想不到的发展。老实说，卡尔亚惊讶到还以为是自己听错了。否则就是对方丧失理智。答案应该就是这两者的其中之一吧？



「你说什么？」



「你没听见吗？既然如此，我就再说一次。魔法师，我想请你帮我一件事。所以我才会像这样特地过来请求你的协助。」



「为什么！」



桃乐丝从卡尔亚的左肩旁边探出头来，大声说道。



「为什么卡尔亚非得帮助你不可呢！你的话听起来好奇怪啊？难道你没有发现吗？」



「我当然明白啊，桃乐丝。」



「不要那么亲昵地叫我的名字。」



「那么，我该怎么称呼你呢？像平常一样，称呼你为『小丫头』吗？」



「我讨厌那个称呼。叫我『桃乐丝大人』。」



「开什么玩笑。」



安娜玛丽的太阳穴附近，微微抽动了一下。



「为什么我要称呼你为『大人』呀？」



「我就退让一百步，允许你称呼我为『桃乐丝小姐』。如果退让一万步，就是『小桃乐丝』。」



「……桃乐丝。拜托你，不要把事情变得更加复杂。安娜玛丽特务少尉——可以这样称呼你吗？」



「可以叫我安娜、玛丽或安娜玛丽，随你高兴。」



「安娜玛丽。你想要我帮你什么忙？」



「暗黑流星团。」



「……暗黑、流星？」



这么说来，那个看起来像小孩的男子——杰克。拉法罗也曾经说过。自己是某个叫什么流星团之类的组织的团长。



「暗黑流星团是相当知名的国际犯罪组织。我也曾经听闻过这个组织的名字。但是万万没想到，他们的头目居然会是那样一个小鬼。」



「然后呢？」



尽管外表强装镇定，卡尔亚的内心却是波涛汹涌。



与盘据于固定地盘的普通犯罪组织不同，国际犯罪组织会遍布无数个都市与地区，暗地进行犯罪活动。理所当然的，其规模也相当庞大。那个看起来像小孩的男子居然有办法掌管那样的组织，不只是安娜玛丽，就连卡尔亚也觉得难以置信。



「那个暗黑流星团怎么了吗？」



「那些家伙似乎打算把掳来的小孩卖掉。」



「我们当然也知道这件事。」



「是吗，桃乐丝。那么我就不用多费唇舌解释。」



安娜玛丽用力咬牙。彷佛正在极力压抑几乎要倾泻而出的情感。



「我想要解救那群被他们抓住的孩子们。为了达成这个目的，魔法师，我必须借助你的力量。」



「我还是不懂。」



安娜玛丽毫不犹豫地挥舞匕首划开男人脖子的身影，深深烙印在卡尔亚的脑海里。



对方是名恶徒，而且明显地暴露出敌意。话虽如此，普通人怎么可能面不改色地取人性命呢？至少卡尔亚做不到。



但是安娜玛丽却让卡尔亚见识到这一面。杀人不眨眼的军人居然想要拯救孩子们？或许这是两个不相干的问题，但是卡尔亚无论如何都不能理解。不知桃乐丝会怎么想呢？



「安娜玛丽。你是帝国的军人。难道你不能以军人的身分解决这件事吗？」



「没错。我终究只是名军人。」



安娜玛丽扬起单边的眉毛，微微耸肩。



「隶属于陆军情报局的我，并没有调动命令系统外的士兵的权限。我本来就与取缔违反行为的维持治安骑士团毫无关联。即使由我出面通报，骑士团也不会采取行动。」



「因为暗黑流星团贿赂维持治安骑士团的缘故吗？」



「你说得真直接啊，桃乐丝。哎呀，我可以回答『你说得没错』；也能回答『你说错了』。」



「不要卖关子，快点解释清楚。」



「世界上有许多令人难以启齿的事情唷。公主大人。」



「我不是『公主大人』。」



「……是吗。」



安娜玛丽垂下双眼，轻轻叹了一口气。对于称呼亡国的皇女为「公主大人」一事而感到后悔吗？毁灭皇女祖国的是帝国，而安娜玛丽正是帝国的军人。



「与他们有所挂勾的，并不是维持治安骑士团。而是更上层的人物。」



✟



时间回溯到稍早之前。



「席兹，现在几点？」



「一点二十四分……」



席兹看了军方发放的怀表一眼之后，立刻做出回答。由于藏身在连月光都照射不到的巷弄之中，所以安娜玛丽的眼睛看不见时钟的指针，但是席兹不一样。虽然不足以媲美猫的视力，但是至少夜视能力比起普通人类还要强上许多。



「情况几乎已经大致稳定下来。」



安娜玛丽目不转睛地凝视著距离约百公尺远的非法酒馆。不久之前，这里还有许多小喽啰在四处巡视，光是要保住这个可以进行监视的场所而不被他们察觉异状，就花费了一番工夫。



发生那场骚动之后，非法酒馆当然没有继续营业，因此只剩下穿著无袖上衣的男人们出入其中。此时终于看不见他们进进出出的踪影。



「差不多可以试著靠近一点。」



「不用去追皇女吗……？」



「当然不是。」



安娜玛丽轻轻摇头。席兹与安娜玛丽不一样，她不会做出称呼目标为「小丫头」这种不入流的事情。



「不过，暗黑流星团。我有点在意这个组织。」



「你在担心什么呢……？」



「小丫头被他们抓走。为什么？而且，不只是小丫头。我清清楚楚地看见了。还有好几个孩子被软禁在那里。」



「绑架……？」



「他们的目的应该不是赎金。孩子们的打扮看起来很贫穷。他们是浮民。」



「那么……」



「应该是、商品。」



听见安娜玛丽的话，席兹不禁屏住呼吸。如果是席兹，应该就能理解刚刚那句话的意思吧？这样的想法会不会太天真呢？安娜玛丽半眯起眼睛。



「有人出来了。」



非法酒馆的正门口，有两个人影现身。



其中一人身材矮小，另外一个人的身材高挑。只不过身材高挑的那个人是位女性。杰克•拉法罗与爱芹吗？从身材来看的话，只能做出这种判断。但是两人却穿著相当引人注目的服装。乍看之下，很像是某户人家的名门子弟与随侍在旁的淑女。



杰克•拉法罗与爱芹似乎打算单独两个人前往某个地方。



那两个人要外出。是个好机会。



不对，狗没有跟在身边。也就是说狗还在里面。而且，无袖男的人数绝对不在少数。



「席兹留在这里。我去追那两个人。」



「你一个人没问题吗……？」



「那是当然的。你以为我是谁啊？」



「你是安娜玛丽•爱可……是我、最重要的同伴。也是……最好的、朋友。」



「我没问题的。」



安娜玛丽轻轻微笑，然后轻轻抚摸席兹如绢丝般光滑细致的脸颊。



「席兹你才要多注意安全。因为你不像我一样，拥有即使受伤也能立即痊愈的身体。」



「是……」



「我走了。」



安娜玛丽放轻脚步，紧追在杰克与爱芹后头。两人丝毫没有表现出提防被人跟踪的模样。一路上说说笑笑，踩著犹如外出散步般的步伐前进。因为现在是深夜，所以情况看起来有点奇怪。不过如果现在是白天的话，他们两人看起来应该就像是一起结伴散步的富家子弟与他的母亲或姊姊吧？



「……这两个家伙真是奇怪。」



另一方面，却也有使人畏惧之处。罪大恶极的犯罪者、以及国际犯罪组织的主要成员……不对，不仅如此，甚至是组织首领与亲信。看过那两个人之后，有办法察觉他们真实身分的人，应该寥寥可数吧。



暗黑流星团。安娜玛丽只知道那是一个广泛性地从事各式各样特定非法买卖的国际犯罪组织。



人口贩卖虽然也算是一种非法买卖，却是小型犯罪组织不愿涉及的领域。若是事迹败露而被逮捕的话，并不是被关进牢里就能了事，犯罪者将会被处以死刑。况且与运输物品不同，运输人类是一件相当麻烦的事情。不过，市场确实有这个需求。由于风险性高、供给少的缘故，不法业者应该可以从中获取一笔相当可观的利润。



从事具有高度危险性买卖的组织首领，就是那个外表会让人误认为小孩的男子吗？



这样的反差实在是令人毛骨悚然。



杰克与爱芹在走进旧城街之后，依旧维持彷佛在悠闲散步般的步调。



在两名逮捕目标抵达这里之前，安娜玛丽已经大致掌握阿拉尼斯市的情况。在旧城街，仍然可以清清楚楚地看见歪黎时代残留下来的样貌。附近一带，包含现在被当成领王厅使用的旧平阳馆、以前归属于壬虞皇族英家所拥有，如今成为领王城的旧赋山庄等建筑，皆坐落于这个地区。



两人朝著一栋被围墙围起来，拥有偌大庭圜的雅致建筑物走过去。被警卫拦下的杰克在说了几句话之后，便轻而易举地获得通行。



「……这是谁的宅邸？」



光在这里看也无从得知答案。安娜玛丽决定暂时离开宅邸。就在安娜玛丽行走于大马路之际……找到了。两人一组的士兵。似乎正在巡逻？距离国境非常遥远的领王国的军人，其主要任务为训练、讨伐山贼，还有负责重要地区的警备工作。



安娜玛丽挺直腰杆，走向士兵。



立刻察觉到异样的士兵们停下脚步，把手搭在步枪上。安娜玛丽的身上虽然穿著军服，但是女性军人其实相当罕见。一般士兵应该只见过士官等级的妖精吧？外表正常的女性，反而更显得可疑。看了一眼他们的领章，是陆军下士与一兵吗？



「辛苦你了，下士。」



「……是。」



外表看起来三十几岁的下士露出狐疑表情，年轻的一兵则是慌慌张张地敬礼。迟了一会儿，下士也做出把右手高举齐眉让掌心面向前方的敬礼姿势，于是安娜玛丽在回礼的同时，对他们露出一个微笑。



「我是帝国陆军情报局的人。」



安娜玛丽佩带著特务少尉的领章。所谓的特务军官，通常会特别采用不具有军官资格的人来担任这个职务，所以比起同等军官的官阶还要低，但是地位仍然远远高于下士，更别说是一兵。



「我因为执行任务的关系来到此地，能请教你们一个问题吗？」



「是！」



仅靠转动眼球确认特务少尉的领章之后，下士立即姿势端正地重新站好。似乎是个头脑不灵光的男人。这种人反而更容易驾驭。



「请问是什么问题呢！」



「那间宅邸——」



安娜玛丽用手指向从这里仍然可以隐约看见的那栋宅邸。



「有谁住在里面呢？」



「是古雷德林市长！」



没听过的名字。不过阿拉尼斯市是古德领王国的首都。既然能在此担任市长一职，代表对方应该是名有权有势的人物吧。



「啊啊，你说的古雷德林市长，就是那位著名的……？」



「是的！就是身为纳尔瑟斯•巴托罗缪•莱佛雷西亚领主阁下的心腹，在领王厅兼任副总理一职的那位法兰西斯•古雷德林市长大人！」



「是吗。我知道了。谢谢你，下士。感谢你的帮忙。」



安娜玛丽做出一个敬礼姿势之后，立即从士兵身边快步离开。



「……市长也牵涉其中吗？不对，搞不好领主也……不能排除这个可能性啊。」



纳尔瑟斯•巴托罗缪•莱佛雷西亚。身为皇帝堂弟的贵族，同时也是一名从年轻开始便嗜酒如命、喜爱女色、好赌成性，不时有丑闻缠身的愚蠢家伙。



要管理以「强化占领地区支配权」为目的而创建的领王国，并不是一件简单的事。那个愚昧的男人根本无法胜任，不过反正领王国的实际业务都是由官员处理。一般来说，从皇族选拔出来任职的领主们，几乎都对国事不感兴趣。



「领主的任职时间仅限于一代。据说各国领主们还会彼此较量谁能在任期内捜刮到最多的财物。一群除了拥有高贵血统以外，没有其他长处的废物……」



安娜玛丽再次回到古雷德林市长的官邸进行监视。大约经过一个小时之后，杰克与爱芹终于走出官邸。



两人一下子走向东、一下子走向西，最后终于返回非法酒馆。本来还以为跟踪的事情已经被对方察觉，但是两人时而牵手、时而玩起追逐游戏、时而嬉戏调情，看起来不像是有发现异样的样子。



安娜玛丽带著比身体疲劳更加严重的精神性疲惫，回来与席兹会合。



「我回来了，席兹。」



「欢迎回来。你没事吧……？」



「嗯。不过，从某方面来说，他们是一群相当骇人的对手。他们与市长有挂勾，说不定连领主都与他们同流合污……」



「是吗……」



「我不在的这段期间，这里似乎也有状况吶？」



身穿无袖上衣的暗黑流星团小喽啰们，又开始在非法酒馆附近一带活动。除了后门以外，就连刚刚杰克与爱芹走进室内的正门口，似乎也有某种东西被搬运进去。那不是、东西。应该是人吧？是小孩吗？



「……这是怎么回事？」



「可能是因为还有其他软禁场所……」



「集中到这里？为什么——难道，他们打算要移动那些孩子们？」



「好惊人的人数……一定、超过百人以上……」



「总不可能强行带著孩子们到处走动，他们会用什么办法……」



就在安娜玛丽陷入沉思之际，三名无袖男拉著一台运货拉车走过来。拉车上头载满木桶。他们似乎正朝著非法酒馆后门的方向移动。



「原来如此。」



安娜玛丽轻咬右手的大拇指。



「利用木桶。」



「木桶……？」



「那么大的木桶里，可以塞进两三名孩子。把孩子们装在桶子里，当成货物运送的话——」



「马车吗……或是载货火车……」



「载客火车需要出示公民章才能搭乘。不过，如果是货物的话，就没有这方面的问题。运输业者必须取得许可才能使用载货火车，而且货物应该也会被盘查。但是只要向领主关说，所有难题都能迎刃而解。」



「如果想要拯救小孩，就必须尽快采取行动——」



「但是啊——」



这一次，安娜玛丽相当用力地咬住大拇指。看见这个举动，席兹微微皱眉。



「你的手指会痛的……」



「抱歉，你也知道这是我的习惯。」



安娜玛丽把手收回来之后，叹了一口气。



「虽然想拯救那些孩子们，但是那个叫爱芹的妖精可不是等闲之辈。还有那只狗。」



「佩罗……很强……虽然外表看起来还满可爱的……」



「可爱？你说那只狗吗？」



「有三个头，很可爱……」



「我实在无法理解席兹的品味……况且那只狗非常凶暴……」



「那一点也很可爱……」



席兹半眯起眼睛，眺望远方。按照席兹很少把感情显现于脸上的情况来说，现在的表情可以称得上是「相当陶醉」。



「算了……」



安娜玛丽吊起眉梢撇著嘴。如果可以的话，希望有一天也能让席兹饲养那种狗，不过这个愿望应该很难达成吧？追根究底，那真的是狗吗？这已经不是异于常人，而是「异于常狗」。即使称呼它为「怪物」也不为过。



「如果只有佩罗与爱芹的话，或许还有办法解决。问题是——」



「枪……」



「嗯。」



「几乎全部人员都持有枪械……他们好像还不习惯开枪……」



「如果情况演变成枪战，我方肯定会处于压倒性的不利局面。就算是我，万一被打到要害，说不定也会有生命危险。要是被打成蜂窝，更加不可能平安无事。」



「我则是会像正常人那样死去……」



「人数相差太大。如果从正面进攻，只是白白送死。必须想个对策才行——」



✟



「——所以，你希望我能帮忙？」



小心翼翼地不让表情显现于脸上，因为卡尔亚不想被对方看穿心思。



「啊啊，没错。」



像是要窥视内心一般，安娜玛丽目不转睛地盯著卡尔亚的眼睛。



「去年八月十七日，本小队的德米安。安杰尔特务上尉与雏菊少尉发现你们的行踪。从那之后，到今天大约经过十个月。让本小队——赤黑队不断上演出糗戏码的人就是你，魔法师。」



「那只是因为你们无能吧？」



「注意你的措辞，魔法师。」



「魔法并非万能。我所能做的极其有限。」



「你不要以为我对魔法一无所知唷？被拔擢到赤黑队之前，我曾在百十三连队待过。同伴里也有人是魔法师。」



「帝国陆军第一百一十三连队——恶名昭彰的非正统军队吗？」



「随你怎么说。总而言之，我对魔法算是稍微有些了解。我从来没看过像你这样无须任何准备，就能发动精灵魔法的术师。而且，你经常手下留情，刻意压抑魔法的威力。」



被看穿了吗？



还是说，她只是想要套出卡尔亚的话？



不管正确答案是哪一个，要是让追兵认为自己是个不敢痛下杀手的胆小鬼，那就糟糕了。正当卡尔亚打算含糊其词地搪塞过去之际，桃乐丝插嘴说道：



「如果卡尔亚没有手下留情的话，你们全部的人早就没命了。」



「……桃乐丝。」



「什么？」



「算了……没事。」



「哎呀，说不定真的会陷入许多人共赴黄泉的窘境吶。」



安娜玛丽像是在自嘲般地笑了一下。这是她的真心话吗？无从判断。



「一个十四岁左右的小鬼每一次都将我们耍得团团转，而且还对我们手下留情。老实说，这是一种莫大的耻辱。」



「先说明，我的年纪是十六岁。」



「是吗。我还以为你的年纪会更小呢。」



「我是娃娃脸，真是不好意思吶。」



「身高也长得不高，不是吗？」



「也没有很矮呀。我的身高有一百七十公分——左右吧……」



「啊，卡尔亚故意说得不清不楚。」



「我的身高确实不到一百七十公分！之前测量的时候，还差了一点点！但是外表看起来明明比我还要年轻，而且还是从事军人工作的人，根本没有资格这样说我！」



「话说回来，安娜玛丽好像比我矮？」



「才、才没有。」



「你正在踮脚尖。」



「我没有！」



「可是你的脚后跟已经离开地面。」



「啊啊，我的身高刚好一百五十四公分！有哪里不好吗？」



「我没有说不好，也没有这么想。」



「……你的表情看起来好像真的没有这种想法吶。」



「我真的没这么想。话说回来，安娜玛丽的年纪几岁？」



「啊？我的年纪——呃，我几岁都无所谓吧！我没有兴趣跟敌人建立交情！」



「这种说法真是令人无法信服。」



卡尔亚直视安娜玛丽的眼睛。虽然不像超再生者那般稀少，但是紫色眼睛也算是相当罕见。



「为何你要向不愿与之深交的那名敌人寻求帮助呢？」



「刚才我不是说过了吗？魔法师。」



安娜玛丽叹了一口气。脸上表情看起来有点僵硬。



「因为我需要你的力量。」



「我想问的是，为什么你不惜寻求我的协助，也要帮助那群孩子呢？」



「不行吗？」



「你应该知道被掳走的孩子们几乎都是孤儿吧？害那些孩子们变成孤儿的就是帝国唷。」



卡尔亚挑衅意味十足地眯起眼睛，轻轻抬起下巴。



「你是帝国的军人。虽然不至于说出这一切是你自导自演这种话，但是这样的情形实在很论异吧？不合逻辑唷？无法想像这是接获命令才会采取行动的军人所会做的事情吶。」



「卡尔亚，但是——」



「桃乐丝，你不要插嘴。我正在问安娜玛丽•爱可特务少尉问题。」



安娜玛丽用力抿嘴。似乎正在犹豫不决。回看卡尔亚的视线显得有些犹疑不定。



「理由是……」



不过，她没有犹豫很久。



「我也曾经被人卖掉过。以我的情形来说，在我刚懂事时，就已经是一个混帐畜生的所有物。」



桃乐丝屏住呼吸，抓住卡尔亚的袖子。



安娜玛丽以听起来相当低沉、拚命压制情感的声音继续说道：



「我是异能者——超再生者，天生具有这种特殊体质。我的亲生父母一定觉得相当恶心，所以才会决定把我丢弃、或是卖给人口贩子。我应该可以卖到一个好价钱吧。因为像这种不管怎么虐待都会自动修复的玩具，实在非常稀少。」



「人类不是玩具。」



「你说得没错，桃乐丝。我和你有同样的看法。只不过在世界上，也是有人持相反意见。事实上，我根本就没有被当成人类看待。因为拥有这股力量的缘故。但是讽刺的是——」



安娜玛丽垂下双眼，脸上浮现一抹苦笑。



「拯救我的，也是这股力量。」



「这股力量……拯救了你？」



「没错。因为，如果我不是超再生者，就不会被百十三连队延揽入队，也不会遇见像席兹那样的伙伴。」



「百十三连队吗？」



卡尔亚皱起眉头。在帝国宣称「南征」，与雷贝尔塔德魔王国交战的那场战役中，据说百十三连队杀死许多士兵、还有非战斗人员。他们是支不管敌方或同伴都避之唯恐不及、冷酷无情的部队。就连没有上过战场的卡尔亚也耳闻过这个评价。



「我很清楚外人是如何看待百十三连队的。」



安娜玛丽的语气变得有些强硬。



「不过，对我而言，那是无可替代的归属之处。它赐予身为异能者的我生存的意义与羁绊。我的运气很好。被卖掉的人们的下场，大多相当凄惨。」



「所以你不想让那些被掳走的孩子们遭遇到那种事？」



「很奇怪吗？如果觉得奇怪，就笑吧。」



「不……」



卡尔亚摇摇头。不想知道这种事。或许根本不该知道这件事。卡尔亚的脑海不禁浮现出这个想法。



「不奇怪唷。」



「嗯，一点儿都不奇怪。」



桃乐丝用力点点头，双手紧紧握拳。



「我没有经历过这种事，或许无法理解安娜玛丽的心情。不过我认为买卖人口是一件相当过分的事情。绝对不能原谅从事这种买卖的人。我想帮助那群孩子。一定要把他们救出来！」



「啊……」



卡尔亚用手扶住额头。



「说出口了……」



安娜玛丽抿嘴一笑。



「看来我们双方利害一致吶。」



「只有关于这起事件的利害关系是一样的。……咦？你怎么了，卡尔亚？」



「……没事。无论结果如何，所谓『交换条件』或是『谈判』这种东西，就是要从对方那里尽可能地压榨出逼迫对方让步的空间……不过现在说这些都为时已晚……」



「难道我说错话了？」



「不，不是的……是我不好唷……都怪我没有先下手为强，事先防范……这明明就是预料之中的情况……我早该那么做才对……我真是愚蠢……所有的一切、都是我的错……」



「你看起来有点闷闷不乐？没事吧？」



「还好啦……没什么大碍……」



「哎呀，不要那么沮丧嘛，魔法师。」



「啰唆。我不想被敌人安慰。」



「现在勉强算是我在拜托你。提出你的条件吧。」



「应该不是『勉强算是』吧？」



「真是个爱斤斤计较的家伙吶。这样不会有女生喜欢你唷？」



「无所谓。反正我讨厌所有的人类。」



「爱斤斤计较，而且还是个难以相处的男人吗？真是差劲。」



「是、是，我很差劲。从今以后，你可以把我当成一名糟糕透顶的男人。请你务必这么做。然后呢？你说『提出条件』是什么意思？」



「如果你愿意协助我，在这件事情圆满解决之前，我和席兹会暂时忘记任务，不会对你们出手。」



「这算什么条件啊？这不是理所当然的事情吗？」



「不然这样吧。如果你愿意协助我，只要你们还待在这座阿拉尼斯市，我和席兹就会暂时忘记任务。」



安娜玛丽突然收起笑容，转变成军人该有的表情。



「我无法再让步。魔法师，如果无法得到你的协助，我将会把『拯救孩子们』的任务判定为不可能的任务。我会断绝拯救他们的念头，如同往常一样继续追捕你们。」



「卡尔亚。」



桃乐丝轻轻拉扯卡尔亚的袖子。



「我先把丑话说在前头……」



卡尔亚瞪视安娜玛丽。



到底该不该把这个情况视为局势好转的迹象呢？这一点实在很难判定。但是，可以趁机利用安娜玛丽与席兹。可以利用的棋子越多，毫无疑问的，选择范围也会跟著增广。



「我不信任你。我不会遵从你的指示。你是敌人。不论发生什么事情都不会改变。」



「你的回答呢？」



「我会帮助你。」



「达成协议。」



呼！安娜玛丽松了一口气，放松肩膀的肌肉。



*插图



「……太好了。」



「单纯觉得非常紧张，所以不自觉地松了一口气，放下心中的大石头。就算你像这样故意装出这种反应也是没有用的。」



「卡尔亚，刚刚她的反应不是装出来的。」



「为什么桃乐丝会知道呢？」



「只要仔细观察就能明白。」



「刚刚那个反应是装出来的。」



「咦……」



「——就当作是这么一回事吧。」



「到底是不是啊！」



「谁知道呢～」



「呜～……」



「不管是或不是都无所谓。无论如何，都不会改变『她是敌人』的这个事实。」



卡尔亚胡乱搔著卷发。



「所以，接下来该怎么办？另外一个人——名字叫做席兹•布莱伯利吧？那个人正在监视暗黑流星团吧？」



「是的。因为席兹不擅长谈判。不过我也不擅长。」



「首先，先观察暗黑流星团的动向，然后呢……再拟定作战计画——」



「那个！」



听见说话声，转过头去看。梅莉从距离不远的小屋后方走出来。



「我虽然……没有从头听到尾。不过对于躲在一旁偷听这件事，我感到很抱歉。」



安娜玛丽以怀疑的眼神看著梅莉。



「你是谁？」



「这里的居民唷。」



卡尔亚忍住想要啧啧咂嘴的冲动。她是从什么时候开始躲在那里的？因为注意力全放在眼前的安娜玛丽身上，所以完全没察觉她的存在。实在是太粗心大意了。



「她一直在寻找那些被掳走的孩子们。一开始是独自一人在寻找。」



「那个……」



梅莉看了卡尔亚与桃乐丝一眼，接下来把视线投到安娜玛丽身上。



「我希望你们能让我帮忙。」



「你说什么？」



「我在这里出生成长，相当熟悉这里的地形，应该可以帮上你们的忙。不管什么事我都愿意去做，请让我帮助你们！」



「不行，梅莉小姐。很危险的——」



「卡尔亚说得没错。那些人持有枪械。到时候不只会受伤而已……」



「我不会妨碍你们的！拜托你们……！」



「姆。」



安娜玛丽抱起双臂，用手轻抚下巴。



「如果是当地人，应该可以帮忙做监视之类的工作。」



「是的！只要开口拜托，铁伞他们应该也会来帮忙！至少和你们相比，我们比较不引人注目！」



「啊～……」



卡尔亚飞快地上下打量安娜玛丽全身。



「这副打扮确实很显眼吶。」



「因为我是军人。这也是没办法的事！」



「你不是说会暂时忘记任务吗？」



「两、两者不可混为一谈。」



「不过，你至少要换个衣服比较好。」



拍拍胸脯说完这句话之后，桃乐丝突然将视线落在自己的胸部上，接下来瞄了梅莉的胸部一眼，最后轻轻摇头。她在做什么呀？



「我来帮安娜玛丽挑选合适的衣服。」



「啊？开、开什么玩笑！挑选衣服之类的小事，我可以自己来——不对，不是这个问题吶。军人的身分也是有派上用场的时候……应该吧……」



「以你的情况来说，如果穿上普通的衣服，看起来就与当地的女孩子没什么差别。我认为那样比较方便吶。」



「嗯，我也赞成。所以，安娜玛丽，请你换衣服吧。」



「我不要换啊啊啊啊啊啊啊啊～！」