「卡尔亚喜欢哪个呢？被摸？还是摸别人？」



「不、不管哪个都没兴趣！」



「你们聊得很高兴嘛。」



桃乐丝半眯著眼看著卡尔亚与艾尔吉娜。彷佛在看黏附于路边小石子上的脏污一般，眼神相当不屑。



「你们聊得如此开心，固然是好事。但是你们实在过于聒噪，能不能请你们安静一点呢。」



「哪有开心啊……你哪只眼睛看到我开心……倒不如说、很难受……」



「努力克制自己，让你觉得很难受吗？」



「我是在克制自己不要破口大骂唷。」



「看你一直压抑自己，实在有点可怜。如果只有一点点的话，可以唷。」



「可、可以什么啊！」



「反过来说，卡尔亚想怎么做？戳戳？弹弹？揉揉？」



「戳……弹……揉……」



不行。



不行、不行！



卡尔亚摇摇头，想把邪念赶出脑海。



「好可爱～」



艾尔吉娜轻笑出声。



「艾尔吉娜好像真的喜欢上卡尔亚了。」



「……请你别再说了。应该说，闭嘴。我不是在开玩笑。」



「有什么关系呢？你们很匹配啊。」



桃乐丝已经连看都不看这边一眼。



「卡尔亚非常迷恋女人的巨乳。然后，艾罗吉娜的胸部很丰满。简直是天造地设的一对。」



「什——我、我才不……」



「啊啊。原来如此。难怪总能感受到一股火辣辣的视线，我已经习以为常。不过啊，我的名字不是『艾罗吉娜』，是『艾尔吉娜』唷。你是故意的吧？想被烧吗？」



「露出本性了。好可怕。」



「啊？本性？你在说什么啊？」



「顺、顺带一提，我并没有特别偏爱、那个……该怎么说呢？胸、胸部大小之类的事，我根本不在乎……」



桃乐丝与艾尔吉娜的眼神变得越来越冰冷，深深刺痛卡尔亚。



呜……卡尔亚咬紧牙关。



「我真的不在乎嘛！我讨厌人类、也讨厌女人！最好通通不存在，大家消失得无影无踪！如此一来，我就不会遭遇这种事……！」



「如此一来，就不会被艾罗吉娜的胸部诱惑，还被耍得团团转？」



「没错！不对！？不能这么说唷！？我不是那个意思……」



「这是你的本能反应唷。话说回来，你又叫我『艾罗吉娜』？你真的打算找我吵架吗？」



「那是误会。由『听错』与『说错』重叠混合后，凑巧产生出来的结果。」



「那么，还不快点向我道歉！」



「对不起。没想到你胸部大得惊人，心胸却异常狭小呢。」



「后面那句说是多余的吧？你这家伙！」



「请不要用『你这家伙』来称呼我，无礼者。」



「你才没礼貌吧？再不收敛点，我就烧了你唷。」



「不好意思。」



——柯霍尔面有难色，以低沉压抑的声音，插嘴说道。



「前方就是村庄。」



和逃难时一样，卡尔亚一行人从南方进入彼克路特村。



天空开始泛白，从缓坡往下瞭望，没发现魔神的踪影。不过，魔神似乎来来回回很多次，几乎把村庄踏成平地。魔神经过的痕迹，清清楚楚地显现在断垣残壁之中。



毫无损伤的房屋，几乎占不到全体的二分之一。半数以上的住家已经全毁或半毁，即使稍加修缮，也无法恢复成能够住人的状态。



北侧的梯田布满窟窿，从那副惨况可以看出魔神对农作物造成巨大损失。山羊和羊散布四处，低头吃著草，应该是从家畜舍逃出的吧。



村庄变得面目全非。



以现状而言，重建之路遥遥无期，艰困无比。



从缓坡走下来，进入村庄。更加惨烈的景象，一一映入眼帘。不仅只有住家被踩毁而已。凹陷的道路两侧被染成红褐色，在那之中，埋著某个扁平状物体。



桃乐丝慢慢走过去，蹲下来，打算伸手触摸。卡尔亚握住她的手腕。



看见桃乐丝抬起头来，卡尔亚突然不知该说什么才好，只是朝她摇了摇头。桃乐丝紧咬下唇，低下头。



被摧毁的住家坍塌于地，有个明显与建筑物残骸不同的物体从断垣残壁之中凸出来。犹如精细的工艺品一般，那是人类的手。



桃乐丝用自己的双手包覆那只手，紧紧握住，想要用力拉出来，最后黯然放弃。



桃乐丝轻轻吻上沾满尘土、身分不明的某人的指尖。桃乐丝闭上眼，在大约能够慢慢从一数到十的这段时间内，一动也不动。



在这之后，只要看见不久之前还是活人的物体，即使只有一会儿也好，桃乐丝还是会忍不住想要靠过去查看。卡尔亚不断阻止她。那已经不是人类。他们已经死亡，遗留下来的只是一具臭皮囊。卡尔亚很想这么说，却怎样都说不出口。



柯霍尔、甚至连艾尔吉娜都没说出任何轻佻之语。脸上露出难以形容的表情，不知所措地眺望遭到摧残的住家、还有沉默不语的尸骸。



过了一会儿，柯霍尔突然停下脚步。



「我去查看那些下落不明的村民们的住家。你们去寻找罗克吧。」



你不用监视我们吗？没有心情出言嘲讽，卡尔亚点了点头。



「我明白了。年纪十岁。身高约一百四十五公分。拥有浅色眼瞳，戴著帽顶呈现双叉形状的帽子——是这样没错吧？」



「没错。拜托你了。」



柯霍尔快步离去。卡尔亚一行人决定姑且先将目标锁定在村庄的中央范围。纳达、哈诺与罗克的家，大约落在那一带。出发之前，哈诺把住家位置告诉卡尔亚一行人。因为只是概括描述的情报，原本已经做好必须花费许多时间去寻找的心理准备，没想到这只是多余的担心。



一名年约十岁的男孩，茫然地坐在倒塌住家的前方。帽顶分岔的帽子，滚落在脚边。



那个男孩子似乎靠著自己的力量，把原本是屋顶的薄板、曾经构成墙壁的木材等物品，不断搬走、搬走、再搬走——不知是筋疲力尽、还是领悟到徒劳无功的道理，最后只好放弃。



桃乐丝跑了过去，卡尔亚与艾尔吉娜互看一眼。



「罗克！」



一听见桃乐丝的声音，男孩回过头来。眼神空洞、面无表情地看著桃乐丝。



「大姊姊，你是谁？」



「我的名字是桃乐丝。」



桃乐丝在罗克身边蹲下来，轻拍他的背部。



「我受哈诺——你的母亲所托，前来寻找你。罗克，你没事吧？有没有受伤？」



「伤……嗯，我没受伤。我、哪里都、不痛。但是，爸爸他……」



罗克朝家的方向看了一眼。桃乐丝也将视线投向那里，然后紧紧抱住罗克，让他别过脸。



卡尔亚与艾尔吉娜慢慢走向罗克。隔没多久，立刻明白桃乐丝看见了什么——人的手臂。



从部分瓦砾被搬走而形成的凹洞之中，可以看见一只健壮结实的男性右臂。



毫无疑问的，那一定是罗克的父亲——纳达的右手。



「爸爸是村里最强的男人，勇敢十足。大家都很尊敬他。我一直想变得像爸爸一样厉害……我原本坚信爸爸绝对不会死，他一定还活著。但是，爸爸却死了。妈妈说得没错，爸爸被魔神杀死了。」



罗克没有慌张得失去理智，只是用极为消沉的声音说话，彷佛要将自己的悲伤情绪深深埋入地底一般。



「因为打破规定，所以魔神生气了？不过，爸爸没有做坏事啊。他不可能做伤天害理的事。爸爸常常对我说，不管理由是什么，绝对不能做使自己与重要的人蒙羞的事情。这是男人与男人之间的约定。既然如此，为什么魔神要杀死爸爸呢？」



「不知道。」



桃乐丝更用力地抱住罗克，脸颊紧紧贴在罗克的额头上。



「虽然不清楚原因，不过我知道错不在罗克的父亲。他完全没错。」



「大姊姊，你真的这么认为吗？」



「嗯。即使天地翻覆颠倒，我也不会改变想法。」



听见桃乐丝以强而有力的声调如此断言，罗克深深叹了一口气，然后把脸埋进桃乐丝的胸膛。



「和尺寸大小没关系呢。」



艾尔吉娜压低声音，以嘲弄语气呢喃道。话虽如此，眼神却毫无笑意。半眯的双眼，透露出一丝愤世嫉俗、近乎痛苦的情绪。



「能够承受吸取的泪水量，好像和尺寸大小没关系呢。」



「……桃乐丝是个老好人唷。」



「我不认为单纯的老好人可以做到那个地步唷。」



卡尔亚不太明白艾尔吉娜口中的「那个地步」，究竟是什么意思？正确来说，从那句话能够联想到的事情太多，所以无法确定艾尔吉娜指的是哪件事。



罗克依然在桃乐丝胸膛默默哭泣，直到停止哭泣为止，所花费的时间并不长。罗克是个坚强的少年。



等到泪水完全乾掉，罗克露出成熟懂事的表情自我介绍，然后拾起双叉帽戴在头上。接下来，再次看向被摧毁的家。



「不能把爸爸留在这里不管。必须好好地把他的遗体烧掉，连同这个家一起……」



「这种事就包在艾尔吉娜身上吧。」



艾尔吉娜从腰间取出某个东西，夹在手指间。啪！双手合十。接下来，双眼低垂，深呼吸。在以魔法师身分累积修行，拥有灵视能力的卡尔亚眼中，艾尔吉娜的身体散发出蓝色光芒——灵力。这就是那个女人的「开门」吗？虽然比不上只需一眨眼就能完成的卡尔亚，但是过程仍然很简短。



「来吧，正四位炎灵勇戏。——此刻身著也炎舞衣　旋转跳跃　看啊乱火圆！」



瓦砾堆的其中一处燃起火苗，火势逐渐变大，一边描绘出螺旋状的火焰，一边向外蔓延。当火势增强到某个程度之后，燃烧速度一口气加快。卡尔亚一行人稍稍往后退，默默注视倒塌的住家扬起黑烟，熊熊燃烧的景象。罗克看起来沉著冷静，却迟迟不愿把视线从火焰上挪开。过了一会儿，在没有注视艾尔吉娜的情况下，开口说道：



「昨晚让魔神跌倒的人，难道是大姊姊你吗……」



「啊啊，不是艾尔吉娜，是这位大哥哥做的唷。很可惜，你猜错了。」



罗克转身面向卡尔亚。



「大哥哥也是魔法师吗？」



「是啊。」



「大哥哥有办法打倒魔神吗？」



小孩的童言童语，随便敷衍即可。明明这么想，不知为何，卡尔亚却无法立即回答。不知不觉陷入沉思——自己是否有能力打倒那个魔神……不对，打倒那个虚神呢？



以现在的卡尔亚而言，可以使出最强的雷灵魔法迫使杰克•拉法罗的虚神机陷入机能停摆的状态。不过，杰克•拉法罗的虚神机和那个虚神的体型差距甚大。面对身高相差五～六倍的巨大虚神，是否真的有办法用同样方法打倒它呢？不试试看的话无法知道答案，但是卡尔亚不认为这个方法行得通。



难道真的别无他法吗？不是只有单纯地施予攻击才叫做魔法，能不能利用别种方法，让虚神失去行动能力呢？



卡尔亚撩起自然卷的红发，叹了一口气。



「这种想法太不切实际。」



「我想打倒魔神。你认为有可能吗？」



「你的意思是你想复仇吗？」



「嗯。如果我被魔神杀死，爸爸一定也会替我报仇。我是爸爸的儿子，我想为他报仇。」



「不可能，罗克。你不是它的对手。一旦正面对抗魔神，你必死无疑。只会让你母亲更伤心而已。」



「不是现在也无所谓，不管要花费多久的时间，我都要打倒魔神。有没有什么方法可以打倒它呢？」



「罗克。」



卡尔亚呼唤少年的名字后，看向桃乐丝。桃乐丝轻轻咬牙，转头面向卡尔亚。不过，照映在蓝色眼瞳中的不是卡尔亚的身影，可能也不是眼前的事物，而是遥远的昔日景象吧。



桃乐丝不曾直接目击那副景象。父母、妹妹们、亲人、同胞惨遭杀害或是自尽身亡，祖国灰飞烟灭，桃乐丝不曾见过那些景象。话虽如此，她恐怕在脑海中想像过好多次、好多次，次数多到数不清的程度吧。无法克制自己不去想，就连作梦都会梦到。



「……罗克。即使打倒魔神，也不会有任何改变唷。」



犹豫许久，卡尔亚把手搭在罗克的肩上。好恶心吶，卡尔亚心想道。像这样触摸他人的行为，总会让自己感到不适。话虽如此，自己到底在做什么呢？真不像自己会做的事。



「复仇这种事根本毫无意义唷。即使成功复仇，理所当然的，你的父亲也不会死而复生，你无法取回任何东西。与其做那种事，不如好好活下去，成为一位不逊于你的父亲的男子汉。」



「村民们不是说过爸爸打破规定吗？妻子要背负丈夫的罪。妈妈也会被视为同罪。」



「不过，罗克，那并不是事实啊。」



「嗯，没错。爸爸没有打破规定。所以，必须洗刷这份污名。这也算是为了妈妈好。爸爸没有错，一切都是魔神不好。我一定要打倒魔神。」



「这样不是很好吗？」



艾尔吉娜的脸上堆满笑容，笑得极不自然。不好的预感。她是不是在打什么坏主意？这是唯一的可能性。



「魔神为什么会动？靠什么方式行动？目的是什么？尽管还有很多问题不明白，可是如果放任不管，很可能会因此种下祸根唷。如果魔神不再肆意作乱，过一段时间之后前往他处并且不再回来，那倒还无所谓唷。不过，魔神也可能不会离开唷。」



「大姊姊说得没错。」



罗克抬起头，把手放在胸膛上。



「不只是为了我的爸爸与妈妈，为了整个村庄，一定要打倒魔神。」



「我也这么认为唷。」



「艾尔吉娜……」



卡尔亚斜眼瞪视艾尔吉娜一眼。这个女人果然另有所图。



「请你不要搧风点火。反正你只是说说而已，完全不想负责吧。」



「请你不要瞧不起人。」



「……咦？」



「怎么可能把那种事情丢给罗克一个人做呢？艾尔吉娜会采取行动唷。当然也会帮助罗克。」



「那么，我也——」



桃乐丝点点头，话才说到一半，卡尔亚便急急忙忙插嘴说道：



「等、等一下！你怎么突然这么说，明明没有胜算——」



「卡尔亚，人啊，有时会遇到必须置胜负于度外，不得不去做的事情、以及不得不去做的时机。」



「你不需要说出这种犹如佳言锦句般的发言。我不会被那种话欺骗。」



「不要这么说嘛，卡尔亚，和艾尔吉娜一起打倒魔神吧？好嘛？好嘛？一起做吧？」



「不、不要碰我！不要靠近我！放、放开我！呜啊……」



「嘿！」



「呜啊！？」



「对不起。刚刚突然想做挥手刀练习，然后就不小心打中了。」



「你分明就是故意的～！？」



「我绝对不是故意的。我没有说谎。如果你不愿相信，代表你疑心病特别重。这是你的性格缺陷。」



「你们……愿意助我一臂之力……？」



罗克露出认真、依赖、盈满过多热切期待的眼神，凝视著桃乐丝、艾尔吉娜，还有卡尔亚。



老实说，卡尔亚感到有些畏惧。或许可以说是死心眼，但是绝对称不上勇敢，实在有欠思考。这个小鬼到底懂不懂得什么叫「深谋远虑」？他是笨蛋吗？绝对是笨蛋。笨蛋小鬼。



而且，这里还有一个比笨蛋小鬼还笨、已经无可救药的大笨蛋。



「包在我们身上，罗克。」



桃乐丝露出一本正经的表情，干劲十足地握住罗克的手。什么叫做「包在我们身上」啊？尽说些蠢话。



然后，还有另一名笨蛋存在。



艾尔吉娜用指尖轻轻滑过罗克的下巴，嫣然一笑。



「虽然对你而言，乘坐大姊姊还过早，不过你可以像乘坐大船一样，放一百二十个心唷。」



你在对未成年的小孩子胡说些什么啊？你是痴女吗？无法理解笨蛋的所作所为。完完全全不明白其中的含意。



✟



和柯霍尔会合，把罗克带回洼地，此时天色已经完全明亮。



哈诺在受人监视的情况下遭到隔离，不过目前毫发无伤。



没有找到任何一位下落不明的村民，确认十二名村民死亡，当柯霍尔传达这项消息时，一股更深沉的悲伤立即笼罩洼地。有些村民高声主张应当立即把哈诺当成活祭品献给魔神。还有几名痛失家人的村民想要冲上前来揪住哈诺。



洼地一时为之骚然，甚至可说陷入杀气腾腾的状态中。村长沉默不语，什么话都没说。或许村长也在犹豫吧？与其说应付魔神，不如说为了压抑村民的不满，因此必须牺牲哈诺的性命。可是采用这个方法后，如果魔神没有停止活动，村长的权威就会受到伤害。而且，魔神继续活动的可能性很高。依卡尔亚所见，村长应该明白即使献上活祭品，也不能阻止魔神的行动。



「爸爸没有打破规定！」



完全没把这种险恶万分的氛围放在眼里，年仅十岁的少年勇敢地如此断言。



「既然你们说爸爸打破规定，那就拿出证据啊！明明没有证据，只因爸爸是左手的食指就怀疑他，实在太奇怪！妈妈也要被问罪这一点也很不合理！大家都做错了！」



「说话小心点，罗克！」



即使受到右手的食指•达姆的责备，罗克也毫不退缩。胆量真大。



「我一定要说出来！因为，如果闭上嘴巴，我可能会连妈妈也失去。我不要那样！我不闭嘴！我要……打倒魔神……！」



「什么……」



村长倏地瞪大那双隐藏在长长眉毛底下的双眼。



「你刚刚、说什么？罗克。你说、要打倒魔神？」



「是的，我确实是这么说的，村长。只要我打倒魔神，大家就能回到村庄，无须担心魔神的惩罚，安稳度日。我是爸爸——纳达之子。魔神害死爸爸。我要打倒魔神，为爸爸报仇……！」



四周响起一阵议论纷纷的声音，怒吼声接踵而至。「你在胡说什么！」「无聊，说什么废话啊！」「你根本不可能打倒魔神！」「你这样侮辱魔神，万一魔神再次袭击我们，那该怎么办！」「没错！谁来叫那个家伙闭嘴啊！」



村民向罗克发出的谩骂声不仅没有停歇，甚至越发猛烈。现场可能有人怀抱著「对方明明只是个孩子，实在太幼稚」的想法，却没有任何一个人挺身而出安抚同胞的情绪。



现场充斥著一股氛围——想将引起这场悲剧的过错归咎在某人身上，把所有罪责嫁祸于某人。



如果违抗这股氛围，接下来就会轮到自己受到众人抨击。所以即使有人觉得稍有不妥也不会说出口。



这是极其可笑的事，但是卡尔亚并没有嘲笑他（她）们。追根究底，人性本来就是如此。原本就不该对人类抱持过多、过深的期望。



「罗克。」



村长拄著拐杖，站起身来。村民们纷纷弯下腰，闭上嘴巴。



「长期以来，我们彼克路特村民把魔神视为神祇来尊崇，但是你却说要打倒魔神。那可是亵渎神明，不可饶恕的重罪唷。」



「既然如此，村长，请您告诉我。大人们经常责骂我们小孩，如果做坏事就会被魔神带走，如果不想触怒魔神就不要打破规定。因为爸爸是左手的食指，所以我曾经看过魔神。我只觉得魔神看起来十分巨大，令人恐惧害怕。可是，村长，魔神究竟为村庄做过什么好事？连一件都没有啊！」



「魔神光是待在寺院，就能为村庄镇守恶灵与灾难。」



「但是，以现况来说，魔神本身就是一场灾难啊！」



「罗克……！你说什么……！」



再也听不下去的哈诺，忍不住叫唤儿子的名字。村民们再次喧腾，甚至有人的年纪已经老大不小，却打算冲上前与罗克理论。右手的小指•柯霍尔制止了那些人，但是罗克沦为村民们的攻击标靶只是时间的问题。不对，罗克已经集所有同胞的敌意于一身。「比起纳达之妻哈诺，儿子罗克更应该被当作活祭品献给魔神。」如果有人在此刻说出这句话，应该会获得多数人的支持吧。



计画进行得很顺利。



没错。



罗克早就计画好这一切。桃乐丝、艾尔吉娜，还有卡尔亚也勉强算在内，大家在事前就知道罗克的想法。否则，桃乐丝肯定会出面干涉，把场面弄得一团混乱吧。



洗刷父亲的污名，保护母亲，确保全村的安全。为此，罗克自愿选择走上这条道路。



他绝非普通的十岁孩子。



话虽如此，十岁的孩子毕竟只是十岁的孩子。罗克没有强大的力量，绝对不可能打倒魔神。罗克至少还明白这个道理。



「谁拥有足够的勇气，敢和我一起打倒魔神呢？有人愿意吗？」



少年毅然决然地环顾村民们。



「魔神不只杀死我的父亲！还踩死托特、德古哈的父亲、吉佩的姊姊、桑沙的母亲！魔神不是值得尊崇的神祇！魔神是我们的敌人、我们的仇人！想要为亲人复仇的村民们啊，希望你们能和我一起奋战！」



在卡尔亚的可视范围内，有人低头沉思、也有几个人四目相接，但是没有人举起手来。



「艾尔吉娜愿意～！」



「我！」



举手的人，只有按照原定计画行事的艾尔吉娜与桃乐丝而已。



这是预料中的事。桃乐丝斜眼看向卡尔亚，眼神透露出有所要求的讯息，但是卡尔亚不予理会。卡尔亚从来没说出「愿意帮忙」这种话。



「魔法师艾尔吉娜、与桃乐丝愿意和我一同作战！」



罗克用力点点头，彷佛要瞪视不在现场的魔神般抬起头来。



「我要打倒魔神！不过，我不想把大家牵扯进来——所以请让我代替我的母亲成为活祭品……」



这下子，连村民们也感到一阵错愕。不过，经过一会儿之后，「既然如此，那就这么做吧。」这股氛围变得越来越浓烈。眼前有个对魔神不敬的小孩，而且自愿成为活祭品。这么好的条件，根本没有理由拒绝。



卡尔亚以冷淡视线扫射四周，同时轻叹一口气。拯救母亲，打倒魔神——为了达成这两个目的，罗克想出「让自己成为活祭品」这个方法。虽说要成为活祭品，倒也不是乖乖坐以待毙，而是成为诱饵，尽可能使魔神远离村民，然后再趁机打倒魔神。这就是罗克拟定的计画。



无论怎么看都是个有勇无谋的计画，却显现出罗克胆识过人的一面。相较之下，那群村民又如何呢？每个人满脑子只想要逃离危险，却不懂得绞尽脑汁思索良策，只会感情用事，随波逐流，无法靠自己判断是非、做出决定、采取行动。卡尔亚打从心底瞧不起这些人，另一方面也明白这就是人类的本性。



桃乐丝一定不明白这个道里。卡尔亚认为桃乐丝不需要知道，也不打算告诉她。如今已经毁灭的祖国也不是乌托邦。末代魔王固然是贤君，但是除了帝国入侵的外患问题，国内也存在著各式各样的内忧。那些问题多半是由人类的愚昧所引起。



毫无获胜希望的主战派到底为什么能够大幅扩张势力，使「在毫无外力救援的条件下固守首都，与敌人进行笼城战」这种愚蠢的政策得以实施呢？



总而言之，与帝国有联系的人们不是早已叛变倒戈、就是投降归顺。留下来的重要人物多半是守旧派，他们皆处于一旦魔王国灭亡，自己将会失去一切的立场。



以他们那群人为中心，大肆宣扬帝国的残酷无情，偶尔还会做出加油添醋的不实指控。激起民众的爱国心，加以搧风点火。歌颂为了保护国家、为了魔王所进行的战争；赞扬保全名誉而死、宁为玉碎不为瓦全的情操。把不愿为国鞠躬尽瘁的人们称为「非国民」，严加谴责。愿意为国捐躯者是无比地高尚；贪生怕死的胆小鬼既卑鄙又丑陋，是国家的祸害。反主战派者惨遭诬陷入狱，有好几个人最后真的被吊死。同胞的鲜血在战场以外之处流淌。于是，基于上述原因所形成的彻底反战舆论，逐渐吞没那群掌握权势的重要人物、魔王，以及整个魔王国。



人类是笨蛋。



然后，卡尔亚也是愚昧人类的其中一员。



自己是个笨蛋，必须时时刻刻把这点谨记在心，否则笨蛋将永无止境地重蹈覆辙。



卡尔亚垂下双眼，侧耳倾听。



听得见。



尽管声音微弱，但是绝对没听错，卡尔亚确实听见了。



蹲下来，把双手抵在地面。不这么做的话，听不清楚。下定决心，把耳朵贴近地面。



桃乐丝皴起眉头，一脸狐疑地看著卡尔亚。



「卡尔亚……？」



「那么，罗克，你——」



村长似乎打算说些什么。真是麻烦，除了卡尔亚以外，似乎没有其他人发现。没办法了。卡尔亚站起身来，大喊道：



「魔神的脚步声……！」



卡尔亚的话一说完，「哇啊！」周围立刻响起阵阵惨叫声。有些人连滚带爬地打算逃往他处；有些人急得团团转，不知该如何是好；还有些人吓到绷紧一张脸，不断环顾四周。男人、女人放声尖叫，婴儿嚎啕大哭。



没有多加理会，卡尔亚穿过村民之间的人潮缝隙，跑离洼地。若能登上丘陵最好，但是附近一带没有高地。逼不得已，卡尔亚决定爬上树木。对卡尔亚来说，爬树并非难事。选定一棵高大树木，转眼之间便爬上距离地面约五公尺的高处，视野顿时开阔起来。



西北方，大约相隔三～四百公尺之处。



发现魔神的身影。



魔神正在行走。



「魔神在西北方！没有直接朝这里走来，但是越来越靠近！」



「快逃！塔巴协助老人逃亡！席格负责疏散女人！快点！快逃……！」



达姆一边下达各种指示，一边背起年事已高的村长。



村民们仍然陷于混乱状态，却也慢慢逃往南方。



「罗克！」



桃乐丝与罗克朝对方点了点头。两人似乎打算往魔神的方向移动。艾尔吉娜也紧追在后。卡尔亚急忙从树上爬下来。



「别开玩笑！完全没有准备……！」



卡尔亚拔腿狂奔，想把三人追回来。三人远远跑在前方，卡尔亚无法轻易追上。与魔神还差多远？脚步声很大声，而且越来越大声。魔神的身影映入眼帘。大约相隔一百公尺左右？可能更远，大约两百公尺？魔神的身形过于巨大，难以判断。



「可恶……！河川！桃乐丝、罗克、艾尔吉娜！往河川的方向跑……！」



一听见卡尔亚的吶喊声，桃乐丝一行人立刻转换方向，往东方跑去。魔神呢？一样往东方前进。也就是说，魔神已经捕捉到桃乐丝他们的行踪吗？怎么会这样。桃乐丝他们不可能跑赢魔神，只能动手吗？



「直接攻击应该没有胜算……！」



卡尔亚不是对桃乐丝、而是朝艾尔吉娜如此说道。艾尔吉娜似乎也有发现，奔跑的同时，微微转头看向卡尔亚。



「毁坏悬崖，让悬崖落入河川！现在我只能想到这个方法！」



「艾尔吉娜不擅长地灵魔法……！」



「那个由我来做！你视情况需求，牵制魔神的行动！」



「瞭解！」



卡尔亚原本打算戴上手甲，最后还是打消念头。每当艾尔吉娜生气时，就会说出「烧了你」之类的话，她一定善于操控炎灵魔法，而且偏爱招换炎灵。这种类型的魔法师不在少数，应该说，能够平均使用各类魔法的魔法师反而比较少见。既然是能够纯熟操控猛火炎葬的术者，确实让人想考验一下她的能耐——不行，不能相信她。手甲的事情，最好还是别让她知道。



跑到河川，不需要花费太多时间。河川流经悬崖下方。这座悬崖是一片断崖峭壁，极为高耸，高度介于一百公尺以下，八十公尺以上。桃乐丝等人站在崖边。



「桃乐丝！带著罗克离开这里！南方、往南方跑！」



「可是——」



「不能让这个孩子死在这里吧！」



「我明白了！过来，罗克……！」



桃乐丝拉起罗克的手，和卡尔亚擦身而过，沿著悬崖往南跑。



魔神把树木推倒，往左右两侧拨开，逼近到大约七、八十公尺之处。实际上或许离得更远？也可能比想像中近？魔神的体型实在过于庞大，令人难以估算距离。



老实说，说不害怕是骗人的。为什么那种东西可以像这样移动呢？如果那是兵器，那么暗黑期究竟经历过什么样的战争呢？



卡尔亚从腰间的置物袋取出触媒——多玛克之骨。把栖息在北方不毛之地的巨鸟骨头拿来做乾燥处理，加以敲碎的骨头碎片。眨眼。开门。



「来吧，正三位地灵辨颠……！」



「来吧，从二位炎灵火足……！」



把精神集中在自己施展的魔法，同时在意识的某个角落，捕捉到艾尔吉娜的呼唤声。火足。又是猛火炎葬吗？



不理会卡尔亚与艾尔吉娜，魔神打算朝桃乐丝与罗克的所在方向前进。如果不把魔神引过来，卡尔亚的策略就无法成功。要中断魔法吗？不——艾尔吉娜跑了过去，缩短与魔神之间的距离。边集中精神施展魔法边奔跑吗？卡尔亚当然也做得到，但是对于一般魔法师而言，这是极其困难的绝技。



「祭奠燃烧　烈火中舞动飘落　徒然花——猛火炎葬今生一切……！」



魔神的右脚起火燃烧。艾尔吉娜立即转身往回跑。魔神的情况如何？暂时停在原地——熊熊燃烧的右脚似乎不痛也不痒，不过魔神总算开始往这边移动。



「撑起坚如磐石之岩土　孕育万物万灵的大地之母——」



巨大无比的身躯，只需一转眼的时间，就会来到眼前。



如果被魔神踩到，必死无疑。即使只有某个部位被稍微撞到，恐怕也会一命呜呼。



卡尔亚小心翼翼地调整站立位置。



必须持续集中精神，不能间断。



把脑袋分成两个部分，其中一半被完全魔法占据，另外一半用来思考。卡尔亚的大脑，目前大概处于这种状况。



为什么艾尔吉娜会来到自己身边呢？这个疑问瞬间掠过半边头脑。她已经完成自己的工作，怎么不赶快逃跑呢？



已经感觉不到恐惧。



意识清晰，心无杂念的地平线无限延伸。



卡尔亚与艾尔吉娜站在崖边，魔神的右脚陷入距离两人十公尺——不对，距离八公尺左右的前方地面。大地向上隆起，剧烈摇晃。卡尔亚弯下腰，双手触地。



「穿透虚无之恸哭——大绝窖……！」



泥土唷、岩石唷，崩裂吧。发动魔法之际，似乎有某种东西贯穿卡尔亚的身体深处。一股不曾体验过的感觉袭来。那是什么？不过，现在顾不得那件事。脚下的悬崖开始崩解。



「艾尔吉娜……！」



「是！」



卡尔亚与艾尔吉娜朝桃乐丝他们两人前进的方向奔跑。因为全力施展属性不合的地灵魔法的缘故，彷佛有某种漆黑沉重的东西黏附在所有内脏上一般，让卡尔亚觉得非常不舒服，手脚、腰部、头也变得异常沉重。即使如此，还是得往前奔跑。每踏出一步，大地便产生龟烈，像是溶解般崩裂瓦解，继续往前奔跑。树木倾倒，继续跑。魔神的巨大身躯倒下来，继续跑。即使快要跑不动，还是得继续跑。即使跑到快要吐出来，还是得继续跑。



即使已是上气不接下气，还是得继续跑。一直跑、一直跑……



「卡尔亚……！」



桃乐丝伸出双手，等待卡尔亚的到来。



只差一点点——就在这个时候，卡尔亚往前摔了一跤。



「呜啊！」



脸部直接撞向地面，感到又痛又羞耻的卡尔亚完全不想起身。多么希望能够维持这个姿势不动。不是暂时，而是永远持续下去……



不过，下一瞬间，卡尔亚立即被搀扶起来。奇怪的是，身体被某种异常柔软的东西包覆，一股甜腻浓郁的香味直冲鼻腔，几乎要使人呼吸不过来……



「你没事吧？」



「咦？呜、啊……」



从背部到肩膀一带，可以感觉到某种松软物所带来的软绵绵触感，尽管如此，它的存在感却相当强烈，与其说是「触碰」、不如说是「紧贴」在卡尔亚身上。



放开我！放手！现在马上放手！明明很想大声吶喊，不知为何，喉咙却发不出声音。头晕目眩。身体的各个部位都在发烫发热。感觉好热，好奇怪。似乎有某种东西即将涌上来。不行。压抑不下来……



「——呜……」



自己也大吃一惊。居然呕吐了。身体好难受，舌头发苦。



「喂、你没事吧——看起来不像没事的样子啊！？卡尔亚？那个……振作一点！」



背部被这样抚摸，让人更想呕吐。桃乐丝与罗克跑了过来。



「卡尔亚！你怎么了？卡尔亚！」



「……不，我没事……呜……」



眼泪夺眶而出。因为施展地灵魔法的缘故吗？发动魔法的瞬间，确实感觉到一股异样感。不过手感方面没有问题，甚至可说施展得相当顺利，实际上却是失败的吗？



把胃液连同唾液一起吐出来，卡尔亚转头往后看。没有看见魔神的身影。顺利让它掉到河里了吗？



「……我没事。」



推开艾尔吉娜，从悬崖探出身体。那片断崖绝壁还在崩落，灰蒙蒙的尘土漫天飞扬。因为这个缘故，卡尔亚难以确认目前的状况。不过，可以看出河川大约有一半……至少有三分之一的面积被落石堵塞住。地形发生变化。地基可能已经倾斜。因为不是熟练的魔法，卡尔亚难以驾驭，导致力量失去控制。自己的技术果然还不够纯熟啊。



「可恶……」



而且，无法抑制魔法威力，造成过度破坏的结果居然是……



漫天飞尘中，有一抹影子在移动。



那个影子打算站起来。



「魔神……！」



身边的罗克目不转睛地凝视那个影子。



卡尔亚用手指擦拭嘴巴周围。口中还残留著恶心的味道。



「打不倒……」



桃乐丝站在原地，眉间与下巴堆满皱纹。也许本人觉得认真严肃，但是看到那个表情之后，不知为何，卡尔亚顿时觉得放松不少。叹一口气，卡尔亚开口说道：



「不算一无所获，至少我们知道这招对魔神没用唷。走吧。先暂时撤退。」