「啊啊，所以才会被帝国军追捕？」



艾尔吉娜双手合十，发出「啪」一声。明明刚刚还半信半疑……



「被帝国军人追捕，此事非同小可呢。不过，如果是遭到帝国毁灭的国家，理应丧命的公主大人，就算帝国派出追兵也不足为奇。」



「那、那是错觉吧……？一切都是误会唷……？各位刚刚说的……那个什么？军人之类的，我认为其中一定有误会……」



「呜呜……」



桃乐丝抱头苦恼。不对吧？要抱头苦恼的人是卡尔亚自己才对啊。



「——呵呵。我真聪明！事情果然如我所料啊！」



杰克朝桃乐丝伸出手。



「国家遭到毁灭，亲人与妹妹们被杀害，所有的一切都被夺走。你一定很恨帝国吧？来吧，夏萝莉洁。加入我的阵营。我会让你尽情复仇。把帝国毁坏得七零八碎吧。世上还有比这个更有趣的娱乐吗？没有！绝对找不到！真是令人愉悦啊～！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」



卡尔亚皱起眉头。被杰克那荒腔走板的声音触怒的缘故吗？还是受到憎恨与愉悦交替出现、偶尔混杂在一起的支离破碎表情的影响呢？总而言之，不单单只是不悦。到底是什么呢？这份沉重黏腻的情感……



桃乐丝垂下双眼，耸起双肩，紧握双拳。



卡尔亚突然恍然大悟。



仔细想想，卡尔亚从来没问过桃乐丝，你想为家人复仇吗？想向帝国报仇吗？桃乐丝偶尔会把「成为绝对魔王，打倒帝国」这句话挂在嘴边。动机与其说是出自仇恨，不如说对于帝国内猖獗横行的压倒性不公不正感到忿忿不平，所以才会如此——这是卡尔亚一直以来的理解。不过，这个想法其实很奇怪。



就连卡尔亚自己也憎恨著帝国。身为宫廷魔术师的父亲选择与敬爱的君主生死与共，惨遭帝国杀害。老实说，对帝国毫无好感的卡尔亚，巴不得早点离开帝国领土。顺利离开后，未来再也不会踏进帝国领土一步。话虽如此，事实上，自己还在帝国领土之内，而且无法一口气越过国境。于是卡尔亚决定不去思考那些多想无益的事情。仅只如此而已。



桃乐丝又是如何呢？她的内心深处会不会埋藏著比卡尔亚更为激烈、更加根深蒂固、难以消灭，甚至无法减少缓和的情感呢？即使有也不奇怪。



帝国从自己身边夺走一切，让自己身负永远无法痊愈的深深伤害。假设拥有足够的力量，假设真的有机会复仇，当然会想要狠狠蹂躏帝国、撕裂帝国、把帝国摧毁到体无完肤的地步。就算桃乐丝抱持这个愿望，又有谁能责备她呢？



还有，倘若桃乐丝真的是虚神使，只要拥有虚神，那个愿望就有成真的可能性。



「我……」



桃乐丝仰望杰克，叹了一口气。伸手按住胸□，左右摇头。黑色长发随之左右飘逸，坚决而乾脆。



「我不会成为你的人，不会加入你的阵营，也不会变成你的同伴。我被夺走的东西，无论我多么强烈盼望，无论我做出什么事，都无法失而复得。既然无法失而复得，我为什么要这么做？不管对象是谁都好，肆意伤害你、其他人或是我自己，把一切搞得天翻地覆，如果这么做能让失去的一切恢复原状，我早就已经动手。不过，我失去的一切根本无法恢复原状啊。」



「……所以，你的意思是复仇也没用吗？」



为什么呢？杰克看起来似乎受到很大的打击，声音也变得有气无力。



「过去无法改变，所以要为了改变现在与未来而行动吗？哈……真是了不起啊，夏萝莉洁。态度积极正面，提倡的论点正派到令人想吐。不过！破坏也是一种变化啊！把现存的一切破坏殆尽，然后建构崭新的世界！我会化身为超级特大号的台风，遇见什么就破坏什么！招换理想中的新时代降临……！」



「桃乐丝……！」



卡尔亚拉住桃乐丝的手，让她往后退。杰克轻轻一跳，抓住泰亚朗改的头部，似乎打算采取某种行动。



「告诉你一件好事吧！这台泰亚朗改是指挥官专用机！因为不是虚神机，无法直接操控——不过，这家伙设有能够容纳人类的防御槽！就在这里……！」



然后，杰克朝泰亚朗改后颈下方的背部踢了一下——从这个角度看不见，不过，耳边传来铁门开启的声音。杰克钻进那扇门了吗？恐怕已经进入泰亚朗改的体内。隔没多久，响起一阵关门声。



『……有点狭窄。算了，至少比战车圣灵还宽敞一些……？』



这个、声音。和透过主要使用于战场的扩音器发出来的声音很相像。音色有些沉闷，音量却异常大声。不过，那确实是杰克•拉法罗的声音。



『夏萝莉洁。还有——魔法师，你也是。如果不愿意成为我的人，你们对我而言就只是阻碍。一种绊脚石。而且，我的直觉告诉我，如果放任你们两人不管，将来可能会变成更加棘手的存在。我要趁现在——消灭你们……！』



「罗克，快和桃乐丝一起逃跑……！」



卡尔亚把桃乐丝推向罗克。桃乐丝大喊「我也要帮忙！」，但是开玩笑也该有个限度。罗克抓住拚命挣扎的桃乐丝，



「桃乐丝姊姊，跟我来！我们待在这里只会碍手碍脚……！」



「呜呜……！」



话虽如此，罗克耗费一番功夫，总算把桃乐丝带走。现在的状况，正好让自己无后顾之忧。卡尔亚开始奔跑。泰亚朗改往这里逼近。怎么办？只能使用魔法，没有其他选择。话说回来，为什么艾尔吉娜紧跟在卡尔亚后头呢？



「你还是快逃吧……！这件事跟你没关系……！」



「对啊！你说得没错！艾尔吉娜也有同感……！」



艾尔吉娜边回答边微笑。这个女人是怎么回事？眼前情况明明是个大危机，除此之外什么都不是。她到底理不理解？难道她的脑袋有问题吗？



「完全搞不懂啊……！」



剩余的多玛克之骨只够再使用一次魔法。那是相当贵重的物品，以后不知道要到何年何月才能再次获得。虽然不愿使用，但是艾尔吉娜在场。没办法了。奔跑的同时，将取出的触媒握在右手，眨眼，开门。



「来吧，正三位地灵辨顚……！」



这项魔法始终都不稳定，但是唯独这一次，卡尔亚毫不犹豫地决意使用它。使用这项魔法对付敌人。一定没问题的。



『哇哈哈哈！魔法师唷，打算使出引以为傲的魔法吗……！很好，如果你认为对这台泰亚朗改有用，尽管试试看啊……！』



「撑起坚如磐石之岩土　孕育万物万灵的大地之母——」



即使开始咏唱咒文，速度仍旧没有减缓。奔跑。全力奔跑。泰亚朗改即将来到眼前。只要稍微松懈，下一瞬间就会被追赶上来。即使毫不松懈，过不久也会被踩扁吧。在情况演变成那样之前—只让头转向后方，以宛如滑垒的姿势把双手贴到地面。



「穿透虚无之恸哭——大绝窖……！」



『呜喔……！？』



地面的土壤变松，坍塌，凹陷。泰亚朗改的头部高度逐渐降低。



『快跳起来，泰亚朗改……！』



「什么……」



反应好快。与还被误认为魔神时的小魔不同。当时的小魔，可能发生功能故障之类的问题，擅自动起来。没想到有没有人为操控的实力，居然相差这么多？方才，卡尔亚也亲眼见证虚神同伴间的战斗，不过当时没有亲身体验，所以还不懂得其中差异。



泰亚朗改在地面完全崩坏、凹陷成一个大洞穴之前——尽管相当勉强，泰亚朗改还是拨开坍塌的泥土跳起来，逃到安全范围。



魔法方面，控制得非常完美。俗话说「三局为定」，但是岂止三局，卡尔亚好不容易在第四局成功使出魔法，却没有命中目标，让对方逃过一劫。



「来吧，从二位炎灵火足……！」



艾尔吉娜打算使用魔法。炎灵魔法有办法伤害那种体型的虚神吗？泰亚朗改绕过开在地面的大洞穴，朝这边跑过来。绿色的单只眼睛、胸前的刻印——《震大破》散发出来的不祥光芒，渐渐增强。



『只不过是与时代脱节的魔法师，胆敢攻击我！不要以为你能阻止泰亚朗改……！』



「摇曳荡漾　祭奠燃烧　烈火中舞动飘落　徒然花——猛火炎葬今生一切……！」



发动魔法。卡尔亚立即把手绕过艾尔吉娜柔软的腹部，强拉过来，然后开始往前跑。泰亚朗改起火燃烧。上半身确实缠绕著猛烈火势，但是虚神依旧没有停下脚步。连一点点迟疑都没有。果然没用吗？



「艾尔吉娜，还有没有其他魔法……！？」



「火足可是从二位精灵唷！？居然还向艾尔吉娜要求更强的魔法——」



「结论是你只会炎灵魔法吗！」



「你这么说的意思是你什么都会啰！？如果是风灵魔法，艾尔吉娜多多少少还会一点……！」



「我会尽力去尝试！尽可能离我远一点！快跑！」



卡尔亚推开艾尔吉娜。不去思考泰亚朗改离自己有多近。不回头。眨眼。开门。



「从二位冰灵彪凛！」



彪凛的身上缠绕著紫色光芒，背后长有六只翅膀、一根尾巴，模样看起来像个身形娇小的少女。虽然冰灵魔法也不是卡尔亚擅长的魔法类型，不过和同样需要操控星热量的炎灵魔法相比，则显得熟练许多。况且卡尔亚觉得自己与彪凛还算投缘。



「位于酷寒石室　罪孽深重之慈母　向拥入怀中之爱子低声吟唱之歌——」



万事拜托啊，彪凛。与其说深刻感受到气息，不如说清楚鲜明地感觉到泰亚朗改在身后的动静。与此同时，卡尔亚开始咏唱咒文。即使正在奔跑，卡尔亚还是从喉咙深处发出一个音节覆盖两个音节的奇特声音。如果只是单纯朗读咒文，精灵不会侧耳倾听。必须歌咏咒文。



「沉眠于哀伤旋律之中吧！缚冰狱……！」



回过头，发动魔法。老实说，双方距离太近，让卡尔亚的半边脑袋大吃一惊。话虽如此，另外半边脑袋依旧把所有专注力都集中于魔法。双方距离数公尺之远。大约两公尺左右。泰亚朗改的左脚竖立在卡尔亚眼前。原本打算抬起的左脚在转眼之间骤然冷却，表面覆盖一层冰霜。动作变得迟缓。左脚像被戴上伽锁一般，想抬也抬不起来。这种情况固然很好，但是双方的距离实在过于接近。



「好冷……！？」



连卡尔亚也结冻。这么说似乎有点言过其实，不过卡尔亚确实感受到一股冷到发痛的寒意。尤其是脸部。不自觉地闭上眼睛后便睁不开眼。睫毛果然被冻住。皮肤也被冻到发出啪哩啪哩的声响。卡尔亚边后退边用双手搓揉脸部。快点睁开眼睛啊。很好，睁开了。



『可恶！你又打算使出那一招吗……！』



「没错……！」



再次眨眼，开门。



「来吧，正一位雷灵景贯、从一位雷灵天华……！」



开门后，唯有正在接触星气面的魔法师才能看见这幕景象——景贯、天华与所有精灵一样，全身散发出紫色光芒。景贯的头、双手、双脚呈现尖长形状，宛如星星一样；天华则是个身材娇小、苗条修长的女子，身上覆盖著看似花瓣的羽毛。两位精灵以这样的模样现身。景贯缠绕在不灭的右手，天华则缠绕在无限的左手。



『放马过来吧！』



泰亚朗改似乎已经放弃抬起结冻左脚把卡尔亚踩扁或踢飞的做法。泰亚朗改变换握法，让长矛的长度缩短



『——如果你有办法的话啊啊啊……！』



长矛猛刺过来。泰亚朗改的身高大约十五公尺左右。那把长矛比泰亚朗的身高还要长，是一把相当巨大的武器。别说刺中，光是被扫到一点点，瞬间就会灰飞烟灭。不过前提是「如果刺中的话」。



「光芒划破笼罩天穹之丛云——」



边咏唱咒文，边紧盯著长矛矛尖不放。把精神都集中于魔法，别畏惧、别畏惧，千万别畏惧。不害怕、不害怕，一点儿都不害怕。不是后方、也不是右边与左边。



「吾为暴君　肆意展现威震四方之暴威　天地神鸣——」



勇敢向前！



泰亚朗改的长矛宛如巨大岩石一般从天而降，掠过往前狂奔的卡尔亚头顶。背后的地面被凿出一个大洞，轰隆巨响响彻天际，一股冲击力袭来，卡尔亚被震到往前跌倒。眼看就要撞上泰亚朗改的左脚。顾不得那么多，卡尔亚猛力撞上去，被弹飞回来，把身子翻转过来。



「咆哮吧！雷狮子……！」



景贯与天舞往上飞舞，制造出星电力，其数量相当巨大。转眼之间，星电位差超越物质面的绝缘界限值，排出星电子。星电子剧烈撞击气体原子，使之灵离，带有星电荷的原子团进一步撞击出新的星电子。星电子雪崩。卡尔亚闭上眼睛。即使如此，还是能感受到彷佛要灼伤眼睛般的光芒——闪电。不只百兽，多达百万的野兽大声咆哮。此时此刻，在一片白茫茫的暗夜之中，巨雷朝著泰亚朗改的左脚直扑而来。



发出一阵「锵锵」巨响，彷佛脑中有钟声响起似的。正确来说，那种感觉很像待在被用力敲响的大钟里面。



卡尔亚勉强站起身来，睁开眼睛。什么都还看不见，什么都听不见。现在情况如何？结果成功还是失败？完全搞不清楚。卡尔亚摇摇晃晃地往后退。



『……混帐东西～』



杰克的谩骂声传入耳中。



「卡尔亚……！」



背部被某种柔软到几乎快融化的触感包覆。艾尔吉娜吗？



「好厉害！你居然能使用雷狮子！简直像作梦一样！没想到这年头还有能使用这种魔法的魔法师，而且如今就站在我眼前……！」



「呜……」



不知为何，艾尔吉娜似乎深受感动。那是无所谓，可是能不能不要那么用力地抱过来？情况变得越来越糟糕，再不立刻放手就要大事不妙。无法出声，连请对方住手的意念也在逐渐动摇，理智进入危险水域，几乎快要灭顶。



「不过——触媒呢？」



不知幸还是不幸，这一句话让卡尔亚回过神来，总算得救了——吧？



雷狮子的触媒是只有在被称为「东月公」的国家才能挖掘到的红尖晶石。而且还必须使用最高等品质的大块红尖晶石才行。在古代魔法中，雷狮子几乎可算是传说中的高级魔法，可是因为很难获得触媒的缘故，很多魔法师甚至连挑战、练习魔法都有困难。



「呃……嗯，那个……」



「你真的有使用触媒吗？难不成，那双手甲——」



『魔法师……！』



杰克大叫一声。泰亚朗改的左脚冒出白烟，膝盖的关节似乎已经故障。现在只靠右脚与长矛支撑全身体重。泰亚朗改整个身体微微向右倾斜。



『我要夸奖你。你确实很厉害。如果能得到你的魔法，我愿意在你面前堆出一亿塔郎——不过，即使我这么做，魔法师啊，你也不会屈服。我说得没错吧……？』



「……你太抬举我了。」



卡尔亚用右手握住无限的左手。



不行吗？



已经无计可施。无法再继续隐瞒下去。



使出之前让虚神机功能停止的缚冰狱与雷狮子的合体技，勉勉强强只能让泰亚朗改的一只左脚无法动弹。卡尔亚所学的魔法当中，已经没有其他魔法的威力能够超越雷狮子。况且，卡尔亚连续使用威力强大的魔法，若想再使用大型魔法，接下来恐怕只能以一次为限吧。



简单来说，单凭卡尔亚一人的话，已经无计可施。



如今只剩下一个近似密计的方法……



「如果真的有一亿塔郎，我倒是可以考虑看看。」



『还要说服夏萝莉洁。』



「这很难说。我不认为桃乐丝是个见钱眼开的人。她和我不一样吶。」



『有一亿塔郎耶？』



「即使有一亿塔郎也没用。」



『你能拋弃爱慕的女人，成为我的手下吗？』



「你似乎误会了，我没有爱慕桃乐丝。」



『那么，你是守护公主的骑士啰？』



「我只是一介魔法师。」



卡尔亚瞪视泰亚朗改的单只眼睛，握住艾尔吉娜的手。艾尔吉娜吃了一惊，不过还是将身子挨过来。严格来说，因为原本就从后方抱住卡尔亚的缘故，所以艾尔吉娜只是将下巴靠到卡尔亚的肩膀而已——卡尔亚如果在此时转头，说不定两人的嘴唇就会碰触在一起。不知道为什么，卡尔亚觉得胸口紧紧纠结在一起。桃乐丝没有折返回来吧？万一被她看见——似乎很不妙？卡尔亚的脑海中不自觉地浮现这个念头。不对，现在不是胡思乱想的时候。卡尔亚迅速地动了动嘴巴。打算在不发出声音的情况下，传达某个魔法名称。



「那个……」



艾尔吉娜压低声音，回答：「我知道，但是……」魔法师一旦回答「我知道」，代表不仅仅只是听过名字而已。艾尔吉娜应该已经察觉到卡尔亚的盘算，也明白那项计策不是一件简单的事，而且相当危险。



在极短的时间内商量完毕。不对，根本没有「商量」。只有卡尔亚单方面以最简短的单字交代必须知道的事项而已。



「触媒呢？」



艾尔吉娜只向卡尔亚问了这句话。



卡尔亚朝她点了点头之后，艾尔吉娜立即恍然大悟，领会卡尔亚的意思。自从发现她是一位优秀的炎灵魔法师以来，这个想法一直盘据在心头一隅，只是万万没想到会有实际派上用场的一天……没办法，卡尔亚想不出其他更好的方法。如今只能孤注一掷。



『——魔法师。』



泰亚朗改把长矛当作拐杖使用，右脚往前踏出一步。艾尔吉娜离开卡尔亚，边微笑边嘟囔「这是第一次」。



「你夺走艾尔吉娜的第一次，请你要负起责任唷，卡尔亚。」



『我的眼睛没瞎唷。反正你们一定不会舍弃夏萝莉洁吧？很可惜，我只好杀死你们。首先从你开始！下一个轮到夏萝莉洁！世界上只要有我一个虚神使就够了……！』



啪！艾尔吉娜双手合十。接下来，眼睛低垂，做了一个深呼吸。卡尔亚眨了眨眼。开门。



卡尔亚伸出左手。艾尔吉娜不发一语，握住卡尔亚的手。两人的手牵在一起。十指紧扣，掌心相贴，彷佛永远不分离似的，紧紧相握。



可以感觉到艾尔吉娜。感觉到名为「艾尔吉娜」之魔法师的气息——循环于她体内的精气，以及停留于丹田炼气而成的灵力。虽然从外表看不出来，不过那就是魔法师的真正模样。毫无掩饰，真实不虚的姿态。



精气流动得非常快速。灵力通道清清楚楚地浮现眼前。热烈横溢的灵力寻找著出口，几乎快要喷溅而出。艾尔吉娜是火。诚然如火焰一般。



此时此刻，艾尔吉娜也能感受到卡尔亚，以及卡尔亚的真正模样吧？



这比在对方面前赤身裸体还要令人难为情，同时也令人感到畏惧。想要躲藏起来。不要看。不要看我。一切都会赤裸裸地呈现在对方眼前。对方将会看穿自己究竟是怎样一位魔法师，包含能够做什么，不能做什么，倾向、特性、极限等等。不行，不要看。



不过，必须忍耐下来。因为这是必要的过程。卡尔亚如此说服自己。非得这么做不可。不仅和艾尔吉娜裸裎相见，还得紧紧连系在一起。



无须耗费任何时间。一瞬间就能结束。不抗拒，接纳对方，让自己的一切暴露出来。艾尔吉娜正在这么做。她让卡尔亚看见自己的一切。卡尔亚只需要做同样的事即可。



把自己的内心世界，毫无隐藏地向对方揭示出来。



消除隔阂，心意相通。



啊啊——



不是孤单一人。



八岁时被授予身为魔法师的真名，进入原本规定满十岁才能入学的王立魔术学院就读。九岁时就能招换从一位精灵，因而被称为神童。众人盛赞卡尔亚「不愧是那位宫廷魔术师大人的儿子」、「他是继承父亲才能的天才」。不过，在这些夸奖的背后却隐藏著谄媚、嫉妒与不合理的憎恨。



受到特殊待遇的卡尔亚，没有结交任何一位同窗好友。对谁都紧闭心门。没有任何一位魔法师能与卡尔亚匹敌。谁都无法理解卡尔亚的想法，也不愿去理解。卡尔亚从一开始就处于孤立状态。教师们的多余关心，反而令周围的人更加疏远卡尔亚。



希望至少能与父亲谈论魔法。不过，父亲常常忙于公务，身为一位宫廷魔术师，不仅要率领统整军方的魔术师部队，还必须兼任魔王的国策顾问，处理与内政外交相关的政事。当时，国家处于战争状态。魔王国面临生死存亡的紧要关头。所以不能说出那么任性的话。



只能默默回应父亲的期待。成为背负魔王国未来的魔法师、以及伟大的魔术师。



国家灭亡后，那份梦想也轻易地消失不见。话虽如此，还是得继续向前行。逃离魔王国后，短暂藏匿自己的叔叔也曾经说过，魔法师总是孤单一人。孤单一人也好，自己行走的这条道路、这条魔道，是只属于自己的东西。叔叔也是孤独走过那条道路的魔法师。孤单一人也好。希望别人能够理解自己，这种想法本身就是一个错误。



啊啊，不过，卡尔亚现在不是孤单一人。



可能和卡尔亚一样孤独走在那条道路的魔法师就在身旁，揭露出自己的真正模样；卡尔亚也露出隐藏已久的真正模样。不知为何，两个截然不同的内心世界紧密结合，连系在一起。



多么希望能一直维持这种状态啊。



如果能一直维持这种状态，自己将不再寂寞。世界各地任我遨游。即使是距离遥远，传说是龙与不死法师们居住地——东之边境的岛屿，一定也能毫不犹豫地飞奔而去。



『魔法师，我要杀得你尸骨无存唷……！』



继右脚之后，泰亚朗改踏出左脚。使不上力气站稳，膝盖「喀答」一声变得弯曲，不过还是勉强用左脚撑住全身体重。没有完全故障吗？泰亚朗改执起原本当作拐杖使用的长矛，然后高高举过头顶。



「来吧，正二位地灵台锡！」



「来吧，正二位炎灵驱罗！」



卡尔亚与艾尔吉娜边招换精灵边后退。两名精灵全身皆散发出紫色光芒。台锡靠双脚直立行走，呈现手长脚长的乌龟模样；驱罗则是拥有一双大耳朵与三只眼睛的小猫模样。现身后，台锡立即依附到不灭的右手，驱罗则依附到无限的左手。镶嵌在这双手甲之中的第五元素石会根据排列组合的不同，半永久性地产生新鲜星气。精灵们也能察觉到星气的存在。



『又是～魔法吗！我说过魔法对我没用啊……！



「于噫呜低鸣震动摇晃沃土之跪伏者唷——」「于噫呜低鸣震动摇晃沃土之跪伏者唷——」



齐声咏唱咒文。不，甚至连卡尔亚与艾尔吉娜本人都没有意识到。不用特地思考，自然而然就能办到。两人处于一体同心的状态。像是要撕裂这阵整齐划一并且毫无误差的声音一般，泰亚朗改的长矛宛若一道大瀑布从天而降。只差数公分的距离。长矛掠过急忙躲开的卡尔亚的鼻尖，吹飞艾尔吉娜的帽子，在地面凿出一个大洞。冲击力与震动袭来，让两人无法成功著地。在地上滚了一圈，迅速站起来，继续咏唱咒文。



「底火直冲云霄　大地化为焦土——」「底火直冲云霄　大地化为焦土——」



『呜啊啊啊！呢啊啊！呢啊呢啊呢啊！呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！』



犹如要刺死蚂犠一般，泰亚朗改接二连三地猛力刺出长矛。不过，两人远比蚂蚁灵活敏捷。牵著手，跳跃，奔跑，到处翻滚，逃离长矛的攻击。前进方向是泰亚朗改的脚边。虽然没有完全坏掉，却不处于正常状态的左脚。



『呜……！』



泰亚朗改做出抬起左脚的动作。打算踩死两人吗？不过，两人在此时猛扑向泰亚朗改那无法立刻抬起来，比人类大上十倍的巨大左脚，然后紧紧抱住不放。



「溃败沸腾　终至不归——」「溃败沸腾　终至不归——」



『什么……你们想做什么！混帐……！』



泰亚朗改再次把长矛当作拐杖使用，右脚使劲站稳，前后晃动左脚，打算把两人甩下来。



「——破碎扫灭！」「——破碎扫灭！」



遭到剧烈摇晃的两人，四目相交。



泰亚朗改的左脚往前方抬起，即将到达最高点……



趁现在。



放开手。



不是牵著的那只手，两人同时松开原本抱住泰亚朗改左脚的那只手。



两人、凌空飞起。



彷佛真的要直接飞向他处一般。



无论海角或天涯……



两人在空中互相凝视。



艾尔吉娜那双翠绿色的眼瞳中，倒映出卡尔亚的眼睛。



树木。



逐渐逼近。数量庞大，树枝繁杂交错成大片密林的树木。



两人握住的手始终没有分离。卡尔亚伸出右手、艾尔吉娜伸出左手，抓住树枝。手的皮肤磨破也不在意。若在手中折断，便再抓住其他树枝。即使没抓住，也要拚命抓取树枝。速度减缓。渐渐的、慢慢的……坠落地面。两人以背部朝下的姿势紧紧相拥，滚落地面。



『你们还活著啊，魔法师……！』



泰亚朗改跑过来。



两人抬起头，右手与左手用力拍向地面。



「为之——大地爆裂无情！」「为之——大地爆裂无情……！」



台锡与驱罗朝地面奋勇前进，将地面颠倒反转。因星热移动而产生的热能剧烈增加，窜起的火焰以超快速度向外传播，以毁天灭地之势，造成巨大破坏。爆炸。与此同时，在星磁力的作用下，无机固体的结合力减弱。不仅仅是泥土与岩石崩塌而已。火焰从地底窜出发生爆炸，地面坍塌瓦解。



『——什么……！？这是……！？』



简直就像泰亚朗改的正下方，有条火龙正在大肆破坏一般。火龙粉碎地面，使其搅和在一起，同时四处吐出火炎气息。杰克大声吶喊，泰亚朗改死命挣扎，想要从逐渐崩塌的立足地逃走。不过，徒劳无功。逃不掉。休想逃走。伴随著火焰，大量尘土、石块朝泰亚朗改猛扑过来。而且，火龙威力猛烈，丝毫没有减弱的迹象。发生连环爆炸，坍塌尚未停止，火势蔓延到树林。灾害逐渐扩大。



「……做得太过火了吗！」



正打算起身之际，卡尔亚发出痛苦的哀号声。全身使不上力气，很想呕吐。背、腰、肩，还有手臂、手掌，身体各处都在发疼。这也是理所当然的。毕竟刚刚才被泰亚朗改吹飞到半空中，最后跌落地面。



不过，从极近距离施放这项魔法是件非常危险的事。若想一口气拉开距离，也只能这么做。再者，这招《大地爆裂无情》，必须操控正二位地灵与炎灵才能成功施放出来。



招唤正二位地灵并非易事，只是卡尔亚还办得到。问题是卡尔亚无法招唤正二位炎灵。老实说，卡尔亚连招唤正四位炎灵都有困难，更缺乏驾驭炎灵的自信。若问和地灵相比孰难操控，其实在所有精灵之中，卡尔亚最不知该如何应对的便是炎灵。



万不得已，只好这么做。



「我们、合体了呢。」



艾尔吉娜还握著卡尔亚的左手。不只是握著，手指一下用力、一下放松，不安分地乱动——她到底想干么？与其说令人害羞，不如说感觉有点奇怪，请你住手，好吗？不过奇怪的是，卡尔亚为什么无法甩掉艾尔吉娜的手呢？艾尔吉娜陶醉地眯起眼睛，呼出温热气息。



「合体魔法。没想到能够进行得如此顺利，其实……不觉得吃惊，因为艾尔吉娜马上就察觉到『可以成功』。按照这种情况，无论做几次都能成功吧？这种感觉很舒服，令人著迷。你说对吗，卡尔亚？」



「……请不要说出那种会惹人误会的话。」



「啊。得赶快离开才行。你站得起来吗？」



「咦？啊啊……」



在艾尔吉娜的搀扶下站起来，卡尔亚摇摇晃晃地后退几步。自己的脚步没站稳吗？还是艾尔吉娜过于靠近，导致难以施力的缘故呢？不管原因是什么，都不是一件光彩的事。手——明明想放手，却怎样都放不开。总觉得现在放手的话，往后再也没有机会牵起对方的手。既柔软又温暖，被深深包覆其中，尽管难为情，但是眼泪几乎快要夺眶而出。



回忆涌上心头。



伊芙席罗拉大人。



魔王的皇后。桃乐丝之母。不胜惶恐的，她时常拥抱卡尔亚。



撇开身分高贵这点不谈，为人母的伊芙席罗拉大人会这么做也是人之常情。她只是给予从小就没有母亲、得不到忙碌父亲关爱、不愿对乳母敞开心房的可怜小孩一点温暖而已。



伊芙席罗拉大人曾经说过，你可以向我撒娇，把我当成你的母亲唷。只要卡尔亚回答「不胜惶恐」，打算断然拒绝之际，就会被强拥入怀。伊芙席罗拉大人。您已经不在人世。原本以为再也体验不到被如此柔软的温暖包围的感觉。原本以为体验不到也无所谓。



体验不到反而比较好。



一旦产生「也许还能体验到」、「也许能获得那份温暖」的冀望，就会忍不住渴望获得。



「……卡尔亚？你没事吧？」



「啊啊。」



「真的吗？总觉得你好像全身无力……」



「嗯。」



「卡尔亚？」



「我没事。」



卡尔亚闭起眼睛。切断吧。将所有感觉切断。什么都感觉不到。柔软的触感、温暖、被包覆其中的安心感，那些全都是幻觉。只要坚信它们不存在，就真的不存在。



切断。



睁开眼睛，做出一个深呼吸。



「……我没事。」



看吧，已经感受不到任何东西。



卡尔亚推开艾尔吉娜。即使如此，艾尔吉娜还是紧握卡尔亚的手不放。卡尔亚目不转睛地凝视艾尔吉娜的眼睛。



「以没有练习就直接上场的情况来说，能够顺利施展合体魔法，实在是万幸。艾尔吉娜，你确实是一位杰出的魔法师。」



「……谢谢夸奖。我认为卡尔亚也很厉害。」



「嗯。从魔法师的立场来说，我的本领比较高强。你应该也明白。」



「啧……」



艾尔吉娜终于主动放手。



艾尔吉娜本人应该也不得不承认自己远远输给卡尔亚。但是，她的性质是火，所以「不想承认，怎么能承认」这个念头凌驾一切情感。这点大概是她的动力，同时也是她的弱点。她只能成为二流魔法师，无法抵达一流的境界。



虽然很哀伤，不过这就是现实。



若是一流魔法师的话倒还另当别论，二流魔法师根本帮不上忙。



「……总之就是这么一回事。」



低声呢喃一句后，把视线投向被火焰与沙土吞噬的泰亚朗改。只剩下头部还在地面之上，估计泰亚朗改已经不可能往这里爬过来。没有挣扎的迹象，也没听见杰克•拉法罗的声音。理应待在泰亚朗改体内的杰克，还活著吗？



难不成卡尔亚使用魔法杀死杰克？虽说是合体魔法，毕竟还是自己施展的魔法……虽然极力避免这种憾事发生，但是卡尔亚一点儿都不觉得遗憾。可能是刚刚切断感情的缘故，现在的卡尔亚毫无感觉。



「卡尔亚哥哥……！」



罗克带领桃乐丝跑过来。



「哇！好厉害！我还以为一定打不过，『魔法』好强啊！」



「……你原本以为我们打不过？」



即使遭到艾尔吉娜冷眼对待，罗克也完全不在乎。



「嗯。要是有一个闪失，卡尔亚哥哥与艾尔吉娜姊姊很可能会因此丧命。如此一来，我就必须放走桃乐丝姊姊。我满脑子都在想这些事呢。还好结局并非如此。」



「咦？放走桃乐丝……？」



艾尔吉娜眨了眨眼睛。



「卡尔亚……！」



手臂、胸膛、脖子、脸颊全被猛扑过来的桃乐丝摸过一轮，卡尔亚依旧什么都感觉不到。



「你没事吧？有没有哪里痛？这里呢？这里会痛吗？这样呢？」



「不痛唷。」



卡尔亚抓住桃乐丝的手腕。桃乐丝的蓝色眼睛微微湿润。脸色苍白。被汗水濡湿的黑发紧贴额头，脸颊、下巴等部位沾黏到黑色泥土，看起来脏兮兮的。



「不痛。」



卡尔亚把这句话重说一遍后，用大拇指抹去黏在桃乐丝嘴唇下方的泥土。内心突然一阵隐隐作痛。



自己依旧是孤独的魔法师，卡尔亚心想。独自一人行走于属于自己的魔道。孤独也好。就让自己继续当个孤独的魔法师，侍奉背负残酷命运的皇女吧。



「那就好……」



桃乐丝偷偷瞄了艾尔吉娜一眼。察觉到桃乐丝的视线，艾尔吉娜不知为何露出彷佛获胜后得意洋洋的表情……



「什么事？」



「没什么。」



「是吗？如果你有什么问题尽管提出来，不管什么问题，我都会回答唷。」



「那么，要怎么做才能变得跟你一样，拥有松弛下垂、摇来晃去的身材呢？请简单说明。拜托你，艾罗吉娜老师。」



「首先，我不叫『艾罗吉娜』，我叫艾尔吉娜。还有我哪里松弛下垂？明明该凸的地方凸，该凹的地方凹啊？」



「看起来不像你讲的那样啊。例如这里。」



「呀！请你不要突然抓我的肚子！」



「好肥满的腹肉啊。」



「不准说什么腹肉！」



「对不起。我不该使用那么暧昧的说法，应该直接称之为『赘肉』。」



「你就那么想被烧掉吗！？」



「不想。我郑重拒绝。请从那里离开吧。」



「我不会离开，而且我要烧了你！」



「话说回来，卡尔亚哥哥。」



罗克指向东方。



「不用逃跑吗？」



「咦……」



那个方向是被破坏到乱七八糟的营地所在位置。树林起火燃烧，窜出大量浓烟，在漫天烟雾中——隐约可见两匹骑马的影子。



「桃乐丝！」



「是？」



「快逃！安娜玛丽和席兹来了！」



「啊！」



桃乐丝朝营地看一眼之后，马上开始奔跑。卡尔亚也跑起来。不知为何，罗克与艾尔吉娜也跑在后头。



「——不对，你们不用跟过来啊！？你们根本不用逃跑啊！」



「艾尔吉娜曾用魔法攻击那个矮子军人！」



「啊……听你这么一说，确实如此……」



「没关系！艾尔吉娜本来就很讨厌帝国的军人！因为他们都是一群满脑子只想战争，真真正正的大混帐！」



「罗克呢？」



听见桃乐丝的提问，罗克大笑几声后说道：



「因为我觉得和桃乐丝姊姊你们在一起很好玩！」



「你的意思是……你要和我们一起走？」



「不行吗？应该可以吧？我不会一直跟著你们，只是暂时性！」



「你妈妈该怎么办？」



卡尔亚忍不住大声晦哮。罗克还有个母亲需要照顾。她一定跟随村民们去避难。既然还活著，罗克还是陪伴在她的身边比较好。况且，罗克年仅十岁而已。



「妈妈一定会谅解我！」



不过，罗克笑著如此断言。



「妈妈大概已经猜到我会这么做！也许短时间内会觉得寂寞，但是这种好机会，往后可能不会再有！」



「——站住！不准跑，桃乐丝！魔法师……！」



枪声响起，安娜玛丽的声音紧接而来。她开枪了吗？附近没有中弹的痕迹。刚刚那阵枪声是威吓射撃。



「这里有沼泽！」



罗克转换方向，往右方跑去。沼泽可以让马的跑速变慢。有熟知当地地形的罗克带路，说不定能甩掉追兵。



「——这么说来……！」



冷静思考。不对，无须冷静也能明白。安娜玛丽与席兹骑马追捕。我方徒步逃亡，而且不熟路况。在这种情况下，实在很难将「别管我们，快点回去母亲身边」这句话说出口。我们需要罗克的帮忙。让他离开的话，问题会变得更棘手。不过，那只是就卡尔亚他们的情况来考虑。即使是本人自愿，但是把十岁小孩牵扯进来真的没问题吗？



「可恶！你明白我们正受到帝国追捕吧！」



「我很明白唷，卡尔亚哥哥！我们正在逃亡啊！」



「话是这么说没错……！」



已经不能再使用魔法。一旦使用，很有可能会当场昏倒。艾尔吉娜一定也已经耗尽灵力。



跑著跑著，呕吐感越发强烈，而且开始头痛。分不清身体的疼痛程度。只觉得全身上下都在发疼。



「卡尔亚，你的脸……！」



奔跑的同时，桃乐丝看向自己，然后露出紧张万分的表情。脸怎么了？卡尔亚的脸看起来有那么糟糕吗？



「不用管我的事！」



光是说出这句话都有困难。不过，这是卡尔亚的真心话。桃乐丝只管认真逃跑就好，卡尔亚自己的事会自己想办法。一思及此，卡尔亚突然感到一阵错愕。现在的卡尔亚根本无法保护桃乐丝。



「肩膀借你靠吧！？」



听见艾尔吉娜的话，卡尔亚已经没有力气摇头。连自己究竟跑向何方、跑得是快还是慢都不知道。



「逃也没用……！」



安娜玛丽的声音听起来忽远忽近，时不时地传进耳中。



此处地形复杂，难以奔跑。隐藏在杂草底下的地上树根更是一大麻烦。好几次都让卡尔亚差点绊倒，摔倒在地。似乎有人搀扶著自己，将那双手甩掉，跨步向前。



脑袋只剩下「往前」这个念头。光是前进，全身就已经耗尽所有精力。



「过来这里……！」



罗克的身影突然消失不见，不久之后，卡尔亚向下坠落。地面有个低洼，卡尔亚似乎滑落到洼底。腰撞上地面，不自觉地呻吟一声。



「安静。」



嘴被罗克摀住。



卡尔亚点点头，努力调整呼吸。桃乐丝呢？艾尔吉娜在吗？她们都在，就在身旁而已。大家皆屏住呼吸。



这里与其说是低洼，不如说是地面稍微裂开的缺口变成动物巢穴一般的场所。空间还算宽敞，深度大约两公尺吧。



侧耳倾听，宛若脚步声的声音传进耳里。是马吗？安娜玛丽与席兹。失去卡尔亚一行人的踪影，现在可能正在搜索也说不定。该怎么办？如今想太多也没用。已经藏身于此处。跑出去的话，一定会被发现。只能抱持破釜沉舟的觉悟，静静躲藏起来。



这样刚好。可以趁这段时间稍做休息。多多少少恢复一点体力，将精气凝聚于丹田，炼成灵力。积极炼气，让自己能够再次施展魔法，即使只有一次、两次也好，届时选择范围也会随之扩大。当然不是洗衣服的范围。而是选择。洗衣服、吗？不同的选择……



回想起桃乐丝的误会，心情顿时觉得轻松一些。现在的自己毫无用处。什么都做不到。硬要去做自己做不到的事情也没有用。目前的当务之急是尽量休息，增加自己办得到的事情。以后的事情，以后再思考。卡尔亚闭起眼睛。



脚步声迟迟不离去。



「出来！我知道你们躲在那里！」



安娜玛丽的声音传进耳中。不远，亦不近。还不用担心。



最后，终于回归平静。



「……似乎离开了？应该没错吧？」



艾尔吉娜开口说道。卡尔亚依旧闭著眼睛。没有人做出回应。



沉默一段时间之后，桃乐丝终于按捺不住地说道：



「要出去吗？」



「不行。」



罗克立即反对。



「我认为她们还没离开。她们在这一带追丢我们，应该还会再绕回来。」



「那么，赶在那之前……」



「与其冒著慌张移动被敌人发现的危险，不如静静待在这里比较安全唷。」



「席兹的听力很好。」



卡尔亚边炼成灵力边如此说道。用来生成灵力的根源——精气所剩不多。因为这个缘故，炼成灵力的速度相当缓慢，但是卡尔亚没有因此焦躁不安。



「她是混血人类（Hybrid）。不是普通人。」



「我不懂你说的『Hybrid』是什么意思，不过那表示她的听力比普通人还要敏锐吧？无论如何，目前最好的方法是静静待在这里唷。交给我吧。我很擅长玩捉迷藏呢。」



果不其然，如罗克所料，安娜玛丽两人再次绕回来。分成两路，到处走动。不知是安娜玛丽还是席兹的其中一人，渐渐接近众人隐身的场所，造成令人心惊胆跳的局面。不过，还好来者只是靠近，没有发现卡尔亚一行人的行踪。大约经过一个小时后，她们再次走远。



「只要第一回合没发现，第二回合就很难发现我们的行踪唷。」



罗克始终维持自信满满，冷静从容的态度。



「第二回合会回头去搜寻那些可能在第一回合忽略的场所，只会大概搜寻和第一回合差不多的地方，再次做确认，然后搜寻行动就会结束。找东西也是同样道理。不断反覆寻找，直到精疲力尽，终于在意想不到的地方寻获失物，与这种情况相比，突然察觉到东西放在何处的情形反而比较常见。」



「啊！」



桃乐丝频频点头。



「很常见。你说的那种情况真的很常见呢。」



「一定是因为转换观点，突破旧有思考模式是一件极其困难的事唷。况且，那些人正在追捕逃亡的我们，此刻心情必定焦躁不安。我猜测应该不会捜寻第三次吧。」



「既然如此，我们差不多可以准备出发？」



「卡尔亚哥哥，你怎么想？」



罗克看起来似乎很高兴。被帝国军人追捕，像野兽一般藏身在潮湿洞穴之中。置身于这种情况下，到底哪里有趣？



「先不要出去比较好。」



罗克应该也有想到卡尔亚的顾忌，只是故意要卡尔亚说出来。



「逃亡之际，『为了不被追上而抢先逃在前方』是惯用手段，不过最重要的是和追兵之间的距离。只要让追兵先走一步，自然就会慢慢拉开距离。」



「嗯，没错。目前为止，这里还很安全，再多休息一下吧。」



「不过待在这里不是很舒服呢。」



「呼～……」



「桃乐丝姊姊好像马上就睡著了……」



「啊！？」



「那是桃乐丝的特技。无论身处何处都能睡著唷。正确来说，她只要一找到机会就会睡著吶……」



桃乐丝从原本的跪坐姿势改为舒适坐姿，头前后摇摆，打著瞌睡。嘴角差点勾勒出一抹微笑的卡尔亚，立即抿起嘴唇。



「我也来稍微打个盹吧……」



罗克抱起双腿，把头枕在膝盖上，「呼……」深深叹了一口气。除此之外，没有多说什么。难不成……已经入睡了吗？不对，他又不是桃乐丝。



艾尔吉娜横躺下来，蜷缩起身体。从上方照射进来的光线相当微弱，可是仍然可以看出艾尔吉娜没有闭上眼睛，翠绿色的双眼凝视著卡尔亚。



不知为何，卡尔亚难以移开目光。



「这样真的好吗？话说回来，你的秘石该怎么办？」



「事到如今，不可能折返回去采集吧。」



「你算是做白工呢。」



「偶尔为之还无所谓。这次因某种因素而失败，下次就能进展得更顺利，我是这么认为的。」



「你的想法好正面。」



「不这么想的话，很难存活下去唷。」



「是吗。」



卡尔亚低声呢喃一句「是这样吗」。失败为成功之母。卡尔亚从来不曾这样想过。



艾尔吉娜用手指时而缠绕、时而轻拉湖蓝色头发。



「你的帽子不见了。」



「是啊。那是非常重要的东西。有个人送给艾尔吉娜……」



艾尔吉娜垂下双眼，轻咬嘴唇，改口说道：



「那顶帽子是教导魔法的那个人送给我的遗物。」



「是吗？」



「是的。」



卡尔亚不懂为什么艾尔吉娜突然改变说话语气，也不在乎理由为何。只觉得这位才是真正的艾尔吉娜吧。不过，无论事实是什么都不重要。



「但是，具有形体的东西，总有一天会消失不见。所以无所谓，我不在乎。因为不具有形体的魔法还残存著。」



「魔法也有形体唷。」



「魔法的现存形体并非绝对。变化，不断变化，然后遗留后世。那个人传授予我的魔法——还有我们使用的魔法，全都倚靠这个方式流传下来，对吧？」



「嗯。」



「即使我死去，魔法也不会消失。我们的魔道会继续延伸下去。」



「也可能淹没在时间洪流之中，消失不见。」



「笨蛋。」



艾尔吉娜说完这句话，将低垂的脸庞埋进湖蓝色头发。似乎打算假寐一会儿。



卡尔亚也觉得很疲惫。头痛与呕吐感尚未完全消失，不过勉强还能忍耐。早就习以为常。这种小事不算什么。



盘腿而坐，把双手放在膝盖上，半眯起眼睛。这个姿势不仅可以让全身放松，也能消除身心疲劳。



还能顾虑到突发状况。为了在安娜玛丽与席兹折返时能够立即察觉，卡尔亚稍微将注意力集中在听觉。



不久之后，开始下雨。



树木恰巧形成雨伞，雨水没有滴进洞穴内。



大约经过两个小时左右，罗克倏地抬起头来。



「——咦？卡尔亚哥哥，你没睡啊？」



「睡不著。因为我是个胆小鬼吶。」



「胆小鬼……？卡尔亚哥哥吗？看起来不像啊。」



「可以确定的是不像你那样大胆唷。」



卡尔亚侧耳倾听雨声。确实只听见雨水敲打枝叶与地面的声音。



「罗克，可以问你一个问题吗？」



「什么问题？如果是我能回答的问题，那倒是无所谓。」



「沿海州。月公。震天凤。怨王朝。齐丹。么祷野灵国。如果可以自由选择，你想去哪里呢？」



「这个嘛。卡尔亚哥哥你们打算前往沿海州吧？沿海州面向东之龙海，神龙诸岛就座落于沿海州的对面吧？就算只有一次也好，我很想亲眼见识栖息于海中的龙、还有陆龙与飞龙。不过，我对么祷野也很有兴趣唷。因为，么祷野灵国是世上唯一现存的古王国啊。不只东方，我也很想去西方唷。卡雷那也是古王国吧？还有——」



「你真是博学多闻呢。」



看到卡尔亚轻笑出声，罗克噤声不语。



「我一直觉得很不可思议。这么说虽然有点失礼，但是居住在穷乡僻壤之地的十岁小孩，为什么会知道沿海州的事呢？沿海州有参加东部联盟。所谓的东部联盟，是以阳国为中心，为了对抗帝国所成立的军事同盟。理所当然的，该同盟国与帝国没有任何贸易往来。姑且不论小孩，即使大人没听说过也属正常。知道的话，反而才奇怪。你到底从哪里、用什么方法获得那些知识呢？」



「卡尔亚哥哥是公主大人的侍从，所以一定具有相当丰富的知识吧？」



「我接受过一定程度的教育，所以才会拥有那些知识。理由仅此而已。不过，你应该没有这种机会才对。」



「好羡慕啊。我也好想上学。」



「只要有钱，就能去上学唷。成为向帝国缴纳税金的公民，就能进入公立学校就读。」



「具备四等公民以上资格的人，才能进入公立学校就读唷。每年必须缴纳三万塔郎。对于居住在彼克路特村的村民们而言，那是一笔钜款。」



「说的也是。贩卖秘石获得的金钱，必须换成必要物资，公平分配给每个村民。村庄一定没有多余的金钱吧。要是村长或其他人私自存钱，恐怕会种下纷争的祸根。」



「卡尔亚哥哥，你到底想说什么？」



「我只是希望你能解释清楚唷。你希望离开村庄，远走他乡。想要亲眼见识这个广阔世界，汲取各种经验。为了达成这个目的，你必须暂时跟著我们一起行动。如果原因仅只如此，确实没什么问题。毕竟你也救过我们。老实说，我很佩服你唷。你年仅十岁，前途无量，而且相当有才能。不过，我现在还不能相信你。」



「为什么？」



「因为你对我有所隐瞒，撒下谎言。我还要问你另外一个问题。彼克路特村的习俗是将尸体埋到土里，为死者举行土葬吧？既然如此，为什么你要别人烧掉自己的家呢？」



「我……没有提出要求唷。只有说『不能把爸爸丢在这里不管』而已。」



「不对，罗克。你深知人的记忆会改变，所以才这么说吧？我不像你那般聪明，但是我的记忆力很好。当时你是这么说的——『不能把爸爸留在这里不管。必须好好地把他的遗体烧掉，连同这个家一起。』即使艾尔吉娜不帮忙，你还是会烧毁自己的家吧？为此，你不顾母亲阻止，坚持回家。因为你拥有非这么做不可的理由。」



罗克缄默不语，目不转睛地凝视著卡尔亚的眼睛，彷佛在思考些什么。表情与眼神没有透露出任何情绪。



「——而且，你还说过：『因为打破规定，所以魔神生气了？不过，爸爸没有做坏事啊。』从这句话可以推测出诸多解释……例如，你不清楚父亲有没有打破规定，但是你相信父亲绝对不会打破规定。不过，如果按照字面意思来解释，你的父亲打破规定，但是你不认为那是坏事。换言之，你的父亲确实有打破规定。为了湮灭证据，你才会想把父亲连同自己的家、恐怕还有那些隐藏在家中的物品，全数烧毁。我猜应该是帝国纸钞、或是用那些钱购买的东西——能够授予你知识的书本之类的东西。为了守护你父亲的名誉，同时也为了保护母亲与自己，你只能这么做。」



「一开始……」



罗克微微低头，咬紧牙关。



「一开始时，爸爸把一本书送给求知若渴、过目不忘的我。因为工作的关系，爸爸稍微识一些字。经过爸爸的教导后，我把那本书读过一遍又一遍。直到那本书变得破破烂烂，几乎快要解体为止。我想要新书，我缠著爸爸苦苦央求。当时我才五岁，根本没考虑过爸爸要如何取得新书。但是爸爸还是为我带来新书唷。每次只要爸爸离开村庄外出工作，回家以后，就会给我一本书。」



不知不觉间，罗克的脸上盈满笑容。似乎回想起那一本又一本的书。



「我喜欢字数多，内容错综复杂的书本。例如《××书》、《××学》、《××论》、《××全集》等等。爸爸总会特地为我寻找这类型的书，还有地图。这些全是用钱购买的吧？途中，我渐渐察觉异样，也明白背后代表的含意，但是我什么都没说。我说不出口。我所能做的只有尽量维持书本的完好性，阅读好几遍，把内容全都背下来，再把书本归还给爸爸。爸爸离开村庄时，会带走书本，然后买新书给我。」



罗克的表情突然扭曲。



「曾经有一次，爸爸向我道歉——我很想让你去上学，但是我做不到，我对不起你。那是不可能的事。即使有钱，如果我突然从村中消失不见，大家绝对会起疑心。所以我不能去上学。出生在这个村庄的人，只能生于村庄，死于村庄。我只有书，那就是我的世界。爸爸深知这个道理，所以甘愿冒险买书给我。自己只能做到这个程度，爸爸为此向我道歉。如今已经不在人世的爸爸，就是这种人。我家有三本书、两张地图，以及少许现金。我必须把它们烧毁不可。爸爸确实打破规定，不过那都是为了我。爸爸没有错。一切都是我——」



「我明白了。」



叹一口气，卡尔亚朝罗克点点头。自己到底在做什么？逼迫罗克吐出实情，做出强揭他人伤疤的举动，自己到底做了什么好事？



「我明白了，罗克。一起走吧。对你而言，那座村庄过于狭隘。我自己也面临棘手问题，可能无法帮上什么大忙，不过好歹我也度过重重难关存活至今。让你前往外面的世界过生活，这点小忙我应该还帮得上。」



「我也认为自己多多少少能帮助你们唷。」



罗克低著头，眼神往上看著卡尔亚，脸上露出微笑。



「帮助卡尔亚哥哥与桃乐丝姊姊。最好不要唤桃乐丝姊姊为夏萝莉洁，没错吧？」



「……是啊。」



这个小鬼。



原本以为看见底限，伸手确认后，才发现事实并非如此。其中似乎还隐藏著某种深不可测的东西。这小鬼真是令人吃惊啊。



「雨势还没有停歇的迹象呢。」



罗克抬起头，半眯起眼睛。



「等雨停后再行动比较好吧？既然采取让追兵先走一步的作战计画，那就不用过于著急。大家也都还在睡。卡尔亚哥哥也稍微躺一下吧？在这种时候意气用事也没好处喔。」



「我没有意气用事……」



「是吗？卡尔亚哥哥看起来就是个倔强固执的人，我还以为你一定在逞强呢。」



罗克都说到这个地步，如果继续保持坐姿，岂不代表自己真的在逞强？当然，根本没这回事。于是卡尔亚横躺下来，闭上眼睛。



「我稍微睡一下。只要一下下就好……」



在卡尔亚拚命忍住不打哈欠之际，耳边传来罗克的轻笑声。真是输给他了。明明只是个十岁的小鬼。什么嘛。已经——无法思考。手脚与头开始变得迟钝。手脚渐渐沉重、意识渐渐模糊。就连疼痛也慢慢远离——卡尔亚睡著了吗？



睁开眼睛，光线比刚才昏暗。艾尔吉娜与桃乐丝似乎还在睡。罗克也像只猫咪般蜷缩起身体，呼呼地睡著。



想起身，可是身体动弹不得。不对。卡尔亚根本不想起身。在这种时候只要一睡著，就会变成这样。所以卡尔亚才不想睡。



在卡尔亚拖延著不愿起床的时候，桃乐丝突然起身。话虽如此，桃乐丝头发蓬乱，睡眼惺忪，看起来似乎尚未完全清醒。



「……卡尔亚。」



不要做出回应，放任不管的话，过一会儿就会再次睡著吧？但是卡尔亚的预测立刻被推翻。



桃乐丝慢慢靠过来，把手放在卡尔亚的额头上，微微歪头，发出「嗯……」的嘟囔声。



「这样……算有发烧还是没发烧呢？有点搞不清楚。」



「……没发烧。我没事啦。」



「明明醒著却不起床。以卡尔亚来说，算是相当罕见。这是你身体不舒服的证据。」



「碰巧而已。况且我的身体没有不舒服。」



「你总是这样，又想逞强。但是，不行唷。我不允许。来吧。」



桃乐丝轻拍自己的膝盖。



「这里。」



「……啊？这里怎么了？」



「要这样做。」



桃乐丝突然抱起卡尔亚的头，让他躺在自己的膝盖上。什么？现在是什么状况？刚才发生什么事？完全不懂。



「乖乖、乖乖。」



桃乐丝开始轻轻抚摸卡尔亚的头、肩膀与背部。你在干什么？能请你住手吗？不对，应该说「给我住手啊」。很想出声抗议。你可是皇女唷？不可以做这种事。你太缺乏自觉。我们得遵守君臣之礼，这样是不对的。可是，卡尔亚全身僵硬，喉咙彷佛被某种东西紧紧卡住一般，怎样都无法出声。



最后，桃乐丝唱起歌来。若有似无，宛如低声呢喃般的微弱歌声。那是祖国的摇篮曲。歌词的内容简单明瞭——亲爱的孩子啊，你是世间至宝，无人可以取代，不要哭泣，妈妈在这里，你不是孤单一人，妈妈会一直陪伴在你的身边，所以别再哭泣……



隐隐约约的歌声融入雨声，渐渐渗进卡尔亚的内心深处。



卡尔亚没有察觉自己在不知不觉间已经习惯支撑头部的膝盖触感与体温。



似乎作了个梦。就连那是短暂的梦，还是长久的梦都不记得，只记得有人向自己道别。这是最后一次说再见，某人说完这句话后，向自己央求一个吻。然后——自己如何回应呢？不知道。



再次陷入沉睡。听不见雨声。雨停了？别太过分，快点起床。



睁开眼睛。原本让卡尔亚枕膝而睡的桃乐丝，躺卧在身旁。露出一抹苦笑，边起身边环顾洞穴一圈。罗克还在睡吗？看起来似乎是这样。不过，有人不在，少一个人。



「艾尔吉娜……？」



打算站起来之际，卡尔亚察觉异样——好轻。太轻了。原本该有的重量感，消失不见。位置位于腰际。



手甲……



消失不见。



原本悬挂于腰际的手甲——无限的左手与不灭的右手，镶嵌著第五元素石（魔法的半永久触媒），只要是魔法师都希望能获得的祖传遗物。如今两支手甲都消失得无影无踪。



「被摆了一道。」