“是个井字吧？”沈浩初把谜底还给老爷子。

  卖灯的老爷子拾掌一拍，见灯谜被猜中并无心疼之色，反倒满面喜色恭喜沈浩初，又命人取灯。四周爆起阵阵掌声，三房的两个丫头掩了嘴直笑，秦婠也兴奋得抱住沈芳华，直到那灯被沈浩初送到她手里。

  “娘子拿好。”沈浩初唤她。

  秦婠横他一眼，眼波潋滟，在灯下璀璨生辉。

  因她得了灯，也不好让几个姑娘空着手，秦婠又让她们挑灯，最后将这摊上最漂亮的几盏绢都买下才作罢。

  街巷尽头传来锣鼓喧天声，沈浩初正付钱，忽见原来还在摊上流连的士子都往巷尾跑去，连秦婠也道了声糟糕，她玩得高兴，差点把正事忘了。

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  状元街的巷尾是文宣王庙，每到元宵必有诗会。原来这诗会在庙外举行，后来因为人越来越多，官府怕出意外，就在庙的正对面建了个状元楼，平时是酒楼，到了这日便用作诗会场地。

  春闱在即，赶考的士子早已齐集京城，正是各路青年才俊最多的时候，到这日都要前来试笔，每年诗会上选出的诗魁，都会是当年春闱的头三甲，故而这元宵诗会又被称为试笔会。听说前几年皇上也会微服至此听他们作诗议事，作为朝廷选拔人才的参考，所以吸引了一大批学子前来。

  秦婠拉着沈浩初是去凑热闹的，她早就在状元楼上订了雅间。诗会在一楼大堂，从二楼的环廊雅间可以直接看到。因为人多，即便是雅间也不过是以屏风与竹帘隔开的圆桌，但比起楼下拥挤的人潮也已经好多了。

  “刚好走累了可以歇脚，咱们瞧瞧热闹。”秦婠招呼着小陶氏与三个姑娘坐了，这才在沈浩初坐下，见与他同桌她们还很拘谨，便找话题聊起，“你们知道第一届诗会的诗魁是谁吗？”

  沈浩初正品茶，听到这问题，心道她又来了。

  “是何人？”沈芳润好奇道。

  果然，秦婠仰起下巴：“是咱们兆京三子之首，如今的大理寺少卿卓北安卓大人。那年他刚满十八，这状元楼还没盖，他就在对面的文宣庙里舌战群儒，不仅赛诗，还针砭时蔽，正巧被当时还是太子的今上看到，太子亲赐龙佩以示嘉许，一时之间引为佳话。你们不知道，那时的北安叔叔风采绰然，让多少姑娘失了芳心。”

  沈浩初一口茶差点没喷出来——哪里有她说得这样夸张，这丫头是酒楼说书听多了吧？

  “你说得好像自己亲眼见过一样？”沈芳华笑了。

  “可不是亲眼见的？那年我爹带我去看诗会了，北安叔叔独领风骚，那叫一个厉害！”秦婠夸着，忽然发现身边的沈浩初良久未语，立刻转头，“当然，那是因为他没遇上我们侯爷，要是我们侯爷也去了，北安叔叔肯定不会赢得那么容易。”

  沈浩初以为她要拍马屁，不料转个弯却只是安慰他，简直不知该笑还是该气，一时又想起自己的少年时。他十八岁的时候，她才十岁吧，他想像小一号的秦婠牵着秦少白的手被人群挡在外头，她必是不安分的，肯定要挣开父亲的手往人群里头钻，直到钻到最前面看得到他为止。那时的秦婠，应该有肉嘟嘟的脸颊，穿一身喜气的红衣，头上梳两个小髻，绑着红丝带，特别像年画上的娃娃。

  如果没有这样阴差阳错的重生，他和她恐怕再有十辈子，也走不到一块去。于她而言，他是风采绰绝的长辈；于他而言，她也只是故人之女。

  如此而已，没有交集，也不会遗憾。

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  喝了两口茶，楼下铜锣声又起，诗会开始。主持者是名庐诗社的年轻学子，声音洪亮，说着“以诗会友”之类的开场白。第一场赛诗为命题诗，限题限韵，要参与的才子均可上场。场上已摆着长案，案上是文房四宝，供赛诗的才子使用。时限为一支香，铜锣再次敲响时，香被点燃，燃尽之时停笔。

  “看，是我们家的浩文哥哥。”沈芳善坐在最靠外，忽然瞧见沈浩文拱手上台，不由嚷起。

  几双目光都集中到了场上，秦婠嫌坐在桌前看得不真切，索性拉着三个姑娘坐到外推的美人靠上往下看去。

  “不知道今日能不能再出一个惊世之才呢？”秦婠意有所指地拉着沈芳华往某处呶呶唇。

  沈芳华正纳闷着，忽然瞧见秦婠所示之处站的人，顿时红了脸。

  人群之外的墙根下，段谦正穿一袭单薄却素净的月白襕衫静静站着，并未上场。

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  段谦不是独自来的，他身边还站着另一人。

  “你怎不上场玩玩？”那人穿着竹青的广袖长袍，长发高束，站在灯影里像一丛修竹，说话间唇边勾着笑，手里把玩着木指方，翻来覆去地快速变幻指方的形状。

  “这种出风头的事，不适合我。”段谦答得简单。

  “那如果为了她呢？”那人手一抬，指向对面二楼的雅间正看着段谦的人。

  段谦抬起头，正看到蒙着薄纱美目盼兮的姑娘，一眼便认出：“沈四姑娘？”

  “她们是谁？”那人又问道。

  “镇远侯府的家眷。”段谦见沈芳华已羞得低了头，心里浮起丝涟漪。

  沈浩文递给他品评的诗作，他怎会看不出来是出自闺阁女子之手？而沈家的几个姑娘，除了沈芳华之外，没有第二个人会写出这样的诗，他就知道，未曾点破罢了。

  可人家是公侯小姐，他不过一介布衣，不敢痴心妄想。

  “旁边那个人是谁？”那人忽又问道，人已从灯下走出一些，露出面如冠玉的年轻脸庞。

  “哦，那位是镇远侯夫人，原来秦家的大姑娘。”段谦回神解释道。

  那人脸上漫不经心的笑被幽沉的静默取代。

  香就要燃尽，诗会主持人提醒了一句：“香只剩一寸了。”

  那人突然嚷起：“还有一个人！”

  场下原本安静的文人都被吓了一跳，没等回头，就见有个人飞过人群头顶。

  段谦只来得及听到一声蚁语：“上去吧，别给为师丢脸。”人就被宁非给扔到了台上。

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  “啊。”沈芳华紧张地揪住衣襟，目不转睛地盯着段谦，替他担心。

  段谦在最初的尴尬过后，很快镇定下来，连想的时间都没有，便提笔龙飞凤舞写下一阙七言绝律，“当——”铜锣敲响，最后一寸香燃尽，众人收笔。

  主持人对段谦这个赶在最后一刻上场，却还能将诗写完的人十分有兴趣，第一个便先过来将他的诗作展于众人面前品评。